Свободный клан 2 - [17]

Могучая Британия смогла основать на этих негостеприимных землях лишь несколько форпостов на побережье. Выступ материка был удобен для баз военно-морского флота, но дальше продвинуться лайми не удалось. Более того как только линкоры выходили из порта и лишали крепости огня своих главных калибров, несметные полчища аборигенов вырезали несчастных английских солдат. Это борьба с переменным успехом продолжалась уже несколько столетий, и никто не мог заявить о том, что Королева Морей могла удержать кусок земли зулусов более полувека.

Учтя все эти трудности, я от идеи захватит кусочек Африки отказался, хотя там был удобный морской путь и несравнимо богатые залежи полезных ископаемых. Но как говориться кусок мог оказаться больше, чем мы могли проглотить. И потом, британцы вовсю копали алмазы в пустыни Намиб и не было гарантии, что однажды эти пески не станут плацдармом для колониальных войск.

Но сейчас все поменялось, коалиция России, Франции, Германии и Китая начнет осваивать Восток Черного континента. Современные танки, установки залпового огня, ударные вертолеты и бомбардировщики пусть и небыстро, но рано или поздно приведут к покорности независимых зулусов, воинственных масаев и странноватых бушменов. А заодно и снимут вопрос с британской колониальной армией. Так что со временем можно и вернуться к вопросу освоения территории короля Чаки.

Причем если я сумею захватить хотя бы месторождение хрома, то стану практически монополистом в мире, а это контроль рынка феррохрома и нержавеющей стали, что, учитывая Пашковский комбинат и Сарбайское месторождение сулит просто огромные прибыли. Но сейчас этот проект надо отложить подальше на «полку».

Пусть смелые французы с Мадагаскара или немцы из Танзании обломают свои зубы о войско Короля Чаки, там скорее всего Британцы подтянутся, пехотой рисковать не станут, а вот оружия и инструкторов подкинут, что еще больше затянет военный конфликт. А я тем временем освою не менее богатую Степь.

Но надо выжать максимум из создавшегося положения, и я уже мысленно составлял план сегодняшнего вечера. Придется превозмочь на фуршете, наметил несколько месторождений золота, меди, угля, железа, свинца… Определил основные направления, по которым неизбежно двинутся войска колонизаторов, и начал собирать слухи о том, какой клан куда собирается отправить свои армии. Понятно, что аристократы будут действовать по согласованию со своими сюзеренами, но какую-то свободу они тоже будут иметь. Императорская армия даже той же России в одиночку такую компанию не вытянет, по ряду юридических и политических причин.

Церемония открытия Канала плавно перетекла в фуршет, гости поднимали бокалы шампанского за будущее проекта, а пили уже за союз колониальных сил на Черном Континенте. Когда я вошел в бурлящий разговорами комплекс шатров, там можно было выделить три основные группы.

Русские генералы брали на себя север, оно и понятно если смотреть с географической и политической точек зрения. Ближайший союзник Персия — недалеко, до новой базы флота рукой подать, ну и с рядом государств Севера Черного континента у Российской Империи давние экономические связи. Однако с точки зрения полезных ископаемых не самый лучший выбор. Но Петр Иванович Романов даже не удосужился сообщить мне о своих планах, так что претензий ко мне быть не должно. Хотя кое-что раздобыть тут можно. Надо теперь определиться с кем из кланов посотрудничать.

Китайцам повезло еще меньше, чем русским. Их направление от Сомалийского рога и дальше вглубь на запад. Более бедных полезными ископаемыми территорий я не знал. Хотя, возможно, бойцам Поднебесной достаточно захватить жизненного пространства? Ведь для этой перенаселенной страны даже просто плодородная земля и пастбища для скота являются бесценным ресурсом. Тут мне выторговать что-то существенное не удастся, информация о залежах калия или угля, причем не самых больших и трудно извлекаемых много дивидендов не принесет.

А вот французам и немцам реально повезло. Войска Кайзера двинутся от Танзании в сторону Конго, а там неминуемо подсекут «Медный пояс» — огромное, богатое месторождение, тянущееся на добрые пятьсот километров. Там помимо меди немало и других залежей. Один клан такое не потянет, но я могу представить все в виде ряда нескольких крупных рудных тел и продать все по отдельности.

Однако немцы неминуемо столкнуться с пигмеями, самым загадочным и малоизученным народом Африки. Но все, кто пытались с добрыми или плохими намерениями изучить территорию подвластную Черным Карликам или мбути, как они называли себя, сами бесследно исчезали в бескрайних джунглях Конго. При этом пропадали как небольшие экспедиции, так и настоящие колониальные войска.

Древние греки потеряли тут десятитысячную армию гоплитов. Ксеркс, первый Падишах Персии отправил сюда тридцатитысячный корпус парфян и так и не дождался вестей об одном из лучших своих подразделений. Хотя ходят слухи хитрый правитель так избавился от непокорных воинов, грозивших его власти. Мамлюки, британцы, саудиты и даже китайцы… Никто и никогда не смог увидеть Конго и вернуться назад.