Свиток первый - История одного путешествия - [28]

- Могу я к вам обращаться без "госпожа"?

- Конечно. Как вам будет угодно, господин...Найт.

- Шадоу! Опять ты за свое! Зови меня просто Найт! Учитывая, что ты все же немного старше меня, твои постоянные "Господин" выглядят двусмысленно и заставляют ощущать себя не в своей тарелке!

- Хорошо, госп... Найт. Я постараюсь.

- Ну, тогда рад знакомству, Шадоу! Ты случаем, не знаешь дороги отсюда?

- Вы... ты хотел попасть в город, что называется Лихолесье?

- Точно! Хотел срезать путь вот и полез через Змеиные Топи.

- Следуй за мной. Я покажу дорогу, - Шадоу неуловимым движением выхватила длинный узкий кинжал, перерезала веревку и уверенно двинулась вперед, перескакивая с кочки на кочку. Найт поспешил за ней, попутно рассматривая свою странную спасительницу.

Ладная фигура женщины, облаченная в черный доспех, смотрелась потрясающе гармонично. Шадоу была невысокого роста, среднего телосложения. Её латы: женская кираса с защитой плеч и предплечий; латные поножи на кожаной основе, защищающие бедра и колени; латные перчатки; изящный шлем с забралом, напоминающий лисью мордочку и прочные кожаные сапоги с дополнительными защитными пластинами - относились к разряду легкой брони. Но, тем не менее, весили не мало. Однако женщина двигалась легко и ловко, совершенно не замечая веса своего доспеха.

На поясе Шадоу были закреплены парные кинжалы, по одному с каждого бока. Их черные ножны украшали узоры из серебряных нитей. На спине, на хитроумных застежках, крепилась дорожная сумка из крепкой толстой ткани с кожаными вставками. Сбоку этого вместилища полезных вещей, вертикально вдоль спины, был привязан некий длинный предмет, замотанный в пропитанное жиром черное полотно.

- Как ты не сбиваешься в темноте? - спросил Найт, едва поспевая за Шадоу

- Навык "Ночное зрение", - ответила она, - И лунный свет ярок. Прекрасно освещает дорогу.

- Это, да. Если б не луна, я далеко не ушел бы.

- Если не поспеваешь... Найт, я могу несколько сбавить темп.

- Если только чуть-чуть. Долго нам еще по болоту идти?

- Минут двадцать. Дальше будет небольшой лесок, за ним лесное озеро Глубокое. От него полдня пути до Лихолесья.

- Ясно. Предлагаю переночевать у озера. Приведем себя в порядок и перекусим. Ты не против?

- Как пожелаешь... Найт.

- Ай, Шадоу, хватит! Я же просто хочу узнать твое мнение!

- Я не против. Переночуем у озера.

Болото действительно вскоре кончилось. По твердой земле они пошли быстрее. Вскоре между сосен засеребрилась в ярком свете полной луны вода лесного озера.

- Шадоу, а как ты-то оказалась в Змеиных топях? - спросил Пламенев. - Честно говоря, я не надеялся, что кто-то окажется рядом в этом гиблом месте.

- Зачем же тогда звал на помощь? - женщина мельком взглянула на него.

- Ну, как сказать? Надежда умирает последней, - хмыкнул Найт.

- Я искала... одного человека. Его следы привели к болоту. Так я оказалась в Змеиных топях.

- Ого! Этот человек, похоже, очень важен для тебя?

- Да. Я должна была найти его.

- Так ты что? Охотник за головами?! - удивленно воскликнул Найт. - Разыскиваешь опасных преступников за вознаграждение?

- Можно и так сказать, - Шадоу остановилась, переводя дыхание. - Почти пришли. За этими кустами озеро.

Они вышли на пологий песчаный берег и, выбрав местечко поровнее, принялись располагаться. Найт бросил на песок свою дорожную суму и перепачканную болотной жижей дорожную накидку:

- Пойду, насобираю веток для костра.

- Хорошо, - Шадоу так же отстегнула сумку, осторожно сняла с головы шлем и встряхнула белыми как снег волосами.

Найт, застыв неподвижно, заворожено разглядывал свою спасительницу. На глаз, женщине было лет тридцать пять-тридцать восемь. Её мягкие густые волосы едва доставали до плеч. Большие черные глаза с пронзительным взглядом и тонкие брови вразлет придавали аристократическому лицу Шадоу чуть надменное выражение. Слегка опущенные вниз уголки изящного рта с тонкими губами и острый подбородок делали лицо женщины печальным.

- Что-то не так, Господин? - Шадоу перевела взгляд на, стоящего без движения, Найта.

- Не ожидал, что ты так красива! - восхищенно произнес тот и тут же, смутившись, отвел взгляд. - И-и-извини! Прости! Сказал какую-то ерунду. Пойду за дровами.

Найт торопливо скрылся в ближайшем кустарнике. А на лице женщины мелькнула слабая улыбка.

Пламенев вернулся минут через двадцать с целой охапкой веток. Шадоу на месте не было. Лишь вычищенный до блеска доспех аккуратно лежал на расстеленном полотне ткани. Молодой человек пожал плечами и ловко развел небольшой костерок, разогнавший темноту веселым ярким пламенем.

Достав из сумки походный котелок, Найт неторопливо спустился к воде и нос к носу столкнулся с Шадоу. Обнаженная женщина, ничуть не смущаясь, вышла на берег и остановилась перед опешившим юношей. Его глаза помимо воли скользнули по стройной соблазнительной фигуре сверху вниз, охватывая красивую упругую грудь, узкую талию и волнующие бедра. Котелок, звякнув выпал из рук, судорожно сглотнувшего, Найта.

- Я нравлюсь, вам, Господин? - мягким бархатным голосом тихо спросила Шадоу, слегка склонив голову к правому плечу.

- Очень! - хрипло вырвалось у Пламенева. Но тут-же сделав шаг назад, он торопливо продолжил, - Адское Пламя! Шадоу! Ты пытаешься соблазнить меня?! Что с тобой такое?