Свиток первый - История одного путешествия - [27]

Солнце медленно клонилось к закату. То там, то здесь в зеленом ковре стали появляться участки с открытой темной водой. Но Пламенев сердито шел дальше, перескакивая с кочки на кочку, упрямо не желая повернуть назад. Внезапно в одном из таких водяных окон что-то громко заплескалось. Из воды стремительно высунулась рогатая голова с отвратительной клыкастой мордой в чешуе и каких-то наростах. Она поднялась вверх на гибкой длинной шее и закачалась, уставившись на человека слепыми, лишенными зрачка, выпученными глазами. Издав презрительный клекот, существо так же стремительно исчезло в воде, подняв тучу брызг. Растерявшийся Найт оступился, взмахнул руками теряя равновесие, и свалился с кочки. Мох под весом человеческого тела расползся, обнажив вязкую черную жижу, которая хищно чавкнув, радостно приняла его.

Почувствовав, что тело медленно засасывает, Найт рванулся вперед, пытаясь за что-нибудь ухватиться, но пальцы лишь судорожно рвали предательский мох. Пара минут этой отчаянной борьбы закончилась погружением по грудь в зловонную субстанцию.

"Так и сгинуть можно! - подумал Найт, пытаясь успокоить, бешено бьющееся сердце, - Даже магию не могу применить из этого подвешенного положения. Хотя, чем тут может помочь огонь? Адское Пламя, как глупо получилось!"

Он прекратил сопротивляться и, словно стремясь продлить агонию жертвы, трясина почти перестала засасывать человека.

- Эй! Кто-нибудь! Помогите! - закричал Найт, прекрасно понимая, что его никто не услышит. Но просто сдаться и тупо утонуть в болоте ему не хотелось. - Эй! Помогите!!!

Шли минуты, от запаха болотных газов начала кружиться голова. Найт почти сорвал голос и замолчал, запрокинув голову. Он с каким-то странным спокойствием смотрел на первые, загорающиеся в вечернем небе, звезды. Коварная жижа, между тем, щекоча шею, медленно подбиралась к подбородку.

"Ну, вот и все! - подумал Пламенев, закрывая глаза, - Умирать в двадцать один год конечно обидно. Сделал мало. Ничего не достиг. Зато семья скорбеть не будет, ибо нет её у меня. Да и хоронить мое бренное тело не придется..."

- Держи! Держи же руку! - вдруг раздался глухой голос рядом.

Найт удивленно открыл глаза и увидел рыцаря в черных доспехах, настойчиво протягивающего правую руку. Тот стоял на, расположенной рядом, кочке под неестественным углом, чуть ли не параллельно поверхности. Что его удерживало в таком положении? Магия?

- Мираж, - сказал Найт, - Просто мираж.

- Сами вы мираж, Господин! Хватайтесь же быстрее! - слегка обижено отозвался незнакомец.

Пламенев с трудом вырвал руку из трясины и схватился за протянутую ладонь в черной латной перчатке.

- Держитесь крепче, Господин! - крепко вцепившись в кисть Найта, черный рыцарь сильно и плавно потянул его на себя.

Найт с изумлением наблюдал, как положение его спасителя начинает меняться. Вернее, сам незнакомец по-прежнему стоял прямо, поднимаясь относительно кочки, как некоего шарнира, все более и более вертикально. Пламенев освободился уже по пояс. Но тут раздался громкий треск. И жертва, и спаситель рухнули в трясину.

- Ть-м-м-ма! - выругался рыцарь, стараясь, чтобы жижа не попала в прорези опущенного забрала.

- Извини, похоже, сегодня не мой день, - сказал Найт, отплевываясь, - Могу предложить себя в качестве опоры, что б вам выбраться из трясины, господин рыцарь. Болото, видимо, не хочет меня отпускать.

- Во-первых, рано сдались, Господин! Во-вторых, на мне закреплена прочная веревка. Так что выбраться отсюда, дело времени, - сердито отозвался незнакомец и тихо добавил, - И, в-третьих,...я женского пола.

- Девушка?! - ошарашено воскликнул Пламенев.

- Вы мне льстите, Господин! Правильнее будет - женщина, - усмехнулась та.

- Адское Пламя! Надо срочно вылезать из этой болотной ловушки. Ваши доспехи ускорят погружение в трясину. Где веревка?

- Вот, держите Господин.

Найт схватился за протянутый шнур и подергал, проверяя, насколько прочно закреплен другой конец.

- Что там? За что закреплена? - спросил он медленно погружающуюся спасительницу.

- Ствол упавшего дерева. Довольно прочный и тяжелый, - ответила она.

- Отлично! - Пламенев резкими мощными рывками, подтягиваясь по веревке, выбрался на кочку. Не теряя времени, он развернулся и стал с трудом вытягивать женщину, которая скрылась в жиже по шею.

Найта поразило то, насколько спокойной она оставалась. Ни словом, ни видом не поторопила. Да и вообще, спокойно доверилась ему.

В скользких от жижи руках, облаченных в перчатки, веревка проскальзывала, и что бы ускорить вытягивание невольной напарницы Пламенев наматывал ее на кисти, не обращая внимание на причиняемую боль.

Наконец женщина рыцарь была извлечена из трясины. Она, тяжело дыша, стояла рядом с Найтом.

- Спасибо, Господин, - сказала она.

- Это я тебя должен благодарить! Без тебя бы точно погиб, - покачал головой Пламенев. - Меня зовут Найт. Могу я узнать твое имя?

- А разве вы, Господин... - женщина вдруг замолчала, вздохнула и продолжила, - Мое имя Шадоу, Господин, к Вашим услугам!

- Эй! Полегче, госпожа Шадоу! Я ж вам не какой-нибудь вельможа, - рассмеялся Найт.

- Прошу прощения, господин...Найт. Привычка, - отозвалась Шадоу.