Светлая королева - [50]

— Эльфы! Ваш путь здесь закончен.

— То есть как? — восклицание само сорвалось с губ.

Регул послал мне возмущенный взгляд, а остальные даже не дрогнули, по-прежнему, сохраняя боевую стойку.

— Нахальная девчонка! — рявкнуло существо, однако, приглядевшись попристальнее, немного сменило интонацию и продолжило. — Но, благодаря ей, вы можете остаться в живых.

— То есть вы нас пропустите? — на всякий случай уточнил Регул, по-прежнему готовый броситься в драку.

— Да, — кивнуло существо, — вы можете идти.

Вся компания попятилась, не осознавая своего счастья, а Шератон, прикрывая, начал оттеснять меня в сторону образованного элементалями прохода.

— Но она, — в мою сторону ткнуло некоторое подобие пальца, — должна пожелать остаться с нами.

— Ни за что, — почти хором воскликнули Альфард, Регул и Шератон.

— Какое поразительное единодушие, — усмехнулся элементаль, — при всей вашей непохожести.

По-моему, ситуация накаляется.

— Я не оставлю её здесь, — решительно проговорил Регул.

— Я не позволю вам забрать Нуар, я обязан ей жизнью, — вмешался Альфард, и на него обратились взгляды заинтригованных спутников.

Вот кто его просил. В самый неподходящий момент же.

— Мальчики, — продолжало усмехаться существо, — решение всё же не за вами.

Но мои спутники стояли на своём.

— Я без неё не пойду, — упорствовал Шератон.

Остальные тоже подтвердили его мнение, причем более красочно и менее цензурно. Существо басовито расхохоталось:

— Ну, если девочка так не хочет с вами расставаться, придется всех убить.

— Это мы еще посмотрим, — запальчиво произнес Регул вполголоса.

— Правитель, — подала голос Магдалена, несомненно, из всех присутствующих лучший специалист в магии земли, — они же земные элементали, чистое порождение земной стихии, да и численный перевес не на нашей стороне.

Регул задумался. А ведь никто не даст гарантий, что в случае феерической битвы все уйдут отсюда целыми. А так, просто одна человеческая девчонка останется у этих монстров. Невелика же цена в обмен на спокойствие и мир в целом государстве. Ведь если здесь погибнут все, то Растабан точно прольет море крови, противостоять-то ему будет некому…

— Регул, Магдалена права, — вмешался Альтаир, сражаться неразумно, слишком мало шансов.

— Как будто я этого не вижу, — огрызнулся князь. — Но я не могу оставить её, она спасла мне жизнь.

— Нам, — поправил Альфард.

Ну вот, опять. Всё дело только в этом? А я-то уж размечталась, что правитель неравнодушен ко мне, а им, оказывается, движет чувство долга.

— Перестаньте спорить! — наконец, подала голос я, главное заинтересованное лицо, привлекая к себе всеобщее внимание. — Вы должны двигаться дальше, я остаюсь.

— Но… — начал Регул.

— Освобождаю тебя от долга.

Надо держаться и ни в коем случае не плакать.

— Ты, Альфард, тоже ничем мне не обязан, я сделала то, что посчитала нужным.

Эльф грустно склонил голову, но продолжал упрямо сжимать кулаки.

— Идите… — я погладила ладонью щеку Регула. — Ты должен… Я остаюсь.

— Окончательное решение? — поинтересовался элементаль.

— Да.

Альфард двинулся в мою сторону.

— Я остаюсь, ТОЛЬКО я.

— Как скажете… — поклонился элементаль.

— Только пообещай, Регул, что вернешь свободу моей семье.

— Обещаю, — выдохнул эльф, прежде чем странные существа подхватили меня и, надо сказать, довольно бережно потащили прочь. — Нет! Постойте…

Я напоследок успела заметить лишь потемневшие глаза Шератона и испуганное личико Магдалены, с трудом удерживающей рвущегося вслед за мной Альфарда.

Меня, наконец, поставили на ноги у входа в какую-то пещеру, откуда доносился едва заметный желтоватый свет. Существа столпились вокруг, явно заинтересованно разглядывая.

— И зачем вы меня сюда притащили? — устало поинтересовалась я, в изнеможении присаживаясь прямо на траву.

— Светлые эльфы обманом заточили нас здесь, и в обмен на услугу нам была обещана свобода, — прогромыхал всё тот же предводитель.

— И что за услуга?

— Никого не пропускать ни в сторону гор, ни обратно.

— Но моих друзей-то вы пропустили.

— Мы — не последнее испытание. Тем более, дополнительным условием было отпускать спутников того, кто добровольно согласится быть нашей жертвой, — несколько плотоядно констатировало существо.

— Вон оно, что, — надо расспросить своих потенциальных палачей поподробнее, вдруг удастся выйти отсюда живой, а еще лучше целой, тогда лишние знания точно не повредят. — А почему вы выбрали именно меня?

— Я чувствую в тебе силу. Может быть, ты имеешь право нас освободить.

— А если нет? — в сомнении протянула я.

— Тогда ты навсегда останешься замурованной в стенах пещеры, как наше подношение Терре, возможно, она услышит наши молитвы и освободит нас, — пафосно прогудел элементаль.

— Это что еще за зверь — Терра? — ой, кажется, я сказала это вслух.

— Она — наш создатель.

Хм, значит, Терра — это что-то вроде их богини. Занятный тут пантеончик. Значит, на помощь с этой стороны рассчитывать не приходится. Боги — они редко вмешиваются, предпочитают наблюдать за театром жизни со стороны. Ну, разве только если уж сильно приспичит или будет задет чей-то интерес. Вот тут как раз не этот случай — кому интересна обычная девчонка, коих тысячи?