Светлая королева - [41]

— Видишь ли, девочка, — решил облегчить его терзания учитель, — таковы традиции. Нельзя обращаться к Стражу, не выполнив предыдущего обещания.

— Так это ж ВАШИ традиции, я вообще не местная, — перебила я излияния эльфа, — что-то нет желания двигаться по горной дороге, с перспективой погибнуть там во цвете лет. Да и наша смерть, как мне кажется, не поспособствует выполнению обещаний.

В моем голосе неизвестно откуда проклюнулись властные нотки. Наверное, у Регула научилась. Вот так, с кем поведешься — так тебе и надо. Однако, Альтаир проявил недюжинную выдержку, мужественно проигнорировав мою столь своеобразную истерику — сказывается опыт общения с неуравновешенными учениками.

— Успокойся, если б нам грозила хоть малейшая опасность, Страж не допустил бы нас сюда. Так что, — подвёл итог эльф, — у нас одна дорога — в горы.

— Одна маленькая загвоздка, — я решила пустить в ход последний аргумент. — Мы так и будем щеголять по сугробам в летней одежде?

Оба эльфа дружно расхохотались. И что такого смешного сказала?

— Ты бесподобна, Нуар, — отсмеявшись, вынес вердикт Регул, — обо всём подумала. Когда только успела?

— Уметь надо, — ухмыльнулась я, — не всё ж вам из меня необученную деревенщину делать. Так что насчет одежды?

— Не волнуйся, — последовал ответ князя, — мы могли задержаться в вашей стране до весны, но раз поиски королевы закончились столь успешно…

— Не настолько успешно, как хотелось бы, — услышала я бурчание Альтаира.

— В-общем, — продолжил Регул, — думаю, Магдалена поделится одним из комплектов своей зимней одежды.

Этим доводом эльф окончательно разбил все мои идеи насчет возвращения к Стражу. Что ж, придется соглашаться с мнением большинства.

Глава 11. Элементали воды

Не зная брода, больше шансов утопиться.

Наконец-то земля! Как оказалось, из всей нашей компании одна я раньше не плавала. Поэтому теперь и ковыляла по теплому песку как больная рахитом, да и к тому же весьма нетрезвая. Куда уж нам до эльфов с их летящей походкой.

Я уселась поодаль от разгружающих вещи эльфов, ввиду полного отсутствия багажа, и предоставила ласковым волнам свободу целовать мои ступни. Эх, как же хорошо… солнечный диск уже скрылся за горизонтом, и вокруг начали разливаться серебристые сумерки. Вот бы сейчас искупаться, а то, наверное, потом разит как от конюха. Я задумчиво принюхалась к себе и недовольно поморщилась. Да, освежиться, определенно, не помешает. Пока никто не заметил моего отсутствия, тихонечко отползаем к близлежащему кустарнику, и в окружении его густых ветвей снимаем одежду, оставаясь только в панталонах и нижней рубашке. Чтобы не быть обнаруженной за сей антиобщественной деятельностью, мелкими перебежками я подобралась к самой кромке и с громким бульком нырнула в хрустальную воду. Эх, ну до чего ж хорошо… Но понежиться подольше мне не дали. С берега раздались экзальтированные вопли, и, прислушавшись, я поняла, что в мой адрес.

— Нуар! Немедленно вылезай! — вопил Регул.

Не отставали от него и Альфард с Магдаленой, резко возжелавшие скорейшего окончания моих водных процедур. И только Альтаир молча наблюдал за купанием.

— Регул, успокойся! — прокричала я в ответ взбешенному князю, широкими гребками проплывая вдоль берега, — я просто немного освежусь.

— Немедленно вылезай! — продолжал бесноваться князь, по щиколотку заходя в воду, нимало не беспокоясь о товарном виде бриджей. — Мало ли что там может водиться.

Я засмеялась над таким нелепым заявлением, что чудом не нахлебалась соленой воды.

— Ну что здесь может… — начала я и внезапно почувствовала, как кто-то настойчиво тянет за ногу, а морская гладь смыкается над головой. Ну вот, накаркал…

В страхе я зажмурилась и забила руками и ногами, пытаясь всплыть и пнуть обидчика, но ничего не получалось. Я распахнула веки и наткнулась взглядом на человеческое лицо со светящимися голубизной глазами и вертикальными зрачками, изучающими меня. Из горла вырвался беззвучный крик ужаса, и последние пузырьки воздуха из моих легких поспешили к поверхности.

— Человек… — услышала я в мозгу голос, в котором слились шум прибоя и рёв бешеного морского шторма. — Не бойся.

— Ничего себе, — толкнулась в голову мысль, — я же сейчас утону, а тут — не бойся.

Существо улыбнулось, обнажив заметные клыки, и я снова услышала:

— Мы не причиним тебе вреда, если поможешь нам.

Знакомая песня. Что-то поразительно большому числу людей, то есть нелюдей, от меня нужна помощь. А выбора-то как всегда и нет: либо соглашаюсь, либо умираю. Существо продолжало меня изучать, склонив чуть на бок голову.

— Что ты хочешь? — мысленно обратилась к нему я, так как не могла открыть рта.

— Освободи нас, — уловила я полную мольбы и надежды мысль.

— Как?

— Просто вспомни меня, стоя на берегу у стен светлоэльфийской столицы, — объяснило существо.

— Но кто ты? И кто тебя заточил? Да и где? По-моему ты можешь свободно плавать и даже утаскивать под воду решивших освежиться, — была послана мною ответная мысль, полная недоверия.

— Мы — водные элементали. Янтарный берег — наш дом. И, естественно, мы были против того, чтобы он становился ареной битвы эльфов. Поэтому и чинили светлым препятствия. Они посчитали, что наш народ стал на сторону темных и, запечатав это место, заперли нас здесь. И освободимся мы только тогда, когда призовут нас из светлоэльфийской столицы. Но уже тысячелетия мой народ никому не нужен и изнывает в этой темнице.