Светлая королева - [40]

— Но кто ты?

— Я — Страж.

— Страж чего? — уточнила я.

— Этой страны, — объяснил тихий грустный голос. — Я не позволяю ничему опасному проникнуть извне, но не могу защитить жителей Альнилам от внутренних распрей. Ты должна мне помочь.

— Но как? — удивилась я столь глобальной постановке вопроса.

— Останови войну.

— Кто я для этого? Обычный человек.

— Иногда за заурядной внешностью скрывается прекрасная жемчужина и наоборот, — ответил мудрый голос. — Ты сможешь.

— А если я откажусь? — сощурилась я.

— Что ж, тогда ты останешься здесь до тех пор, пока не согласишься, — вздохнул туман.

— Да уж, огромный выбор, ведь это просто шантаж, — проворчала я, осознавая, что потихоньку начинаю замерзать, или мне это только кажется.

— Нет, не кажется, — снова отозвался на мои мысли загадочный голос, — долго общаться с магией такой концентрации — никому не идет на пользу. Поэтому решайся скорее.

В моей голове бешено забились мысли, подталкивая одна другую, но никакая из них не казалась мне толковой.

— Ладно, уж, — проворчала я, — постараюсь предотвратить вашу войну, но результата заранее не обещаю.

— Это уже и твоя война, — назидательно промолвил голос, становясь всё тише. — И напоследок — совет: не отталкивай князя. Только вместе вы можете победить.

Едва я открыла рот спросить, кто же наш враг, как прямо в глаза мне ударил ослепительный солнечный свет, заставивший зажмуриться, и я снова почувствовала на своей руке прикосновение теплой ладони Регула.

— Всё в порядке? — хрипло спросил он, вдыхая запах моих развевающихся волос. Я лишь молча кивнула, упершись спиной ему в грудь.

— Что у тебя спрашивал Страж? — как бы, между прочим, поинтересовался эльф.

— Да так, ничего особенного, а у тебя?

— Ну, я-то возвращаюсь на родину, поэтому меня спрашивать необязательно. Просто предупредил, что мы на грани войны, и ещё… — Регул в раздумье замялся.

— Что?

— Чтобы не всем близким доверял, — прошептал почти на ухо правитель. — Тебе точно не задавал никаких вопросов?

Я поднапрягла память, а потом выпалила:

— Спрашивал.

Регул вопросительно уставился на меня.

— Спрашивал, согласна ли я.

— На что?

— Помочь предотвратить войну.

— Странно, — задумчиво пробормотал эльф. — Обычно он задает больше. Да и почему с этим вопросом он обратился именно к тебе?

— А мне-то откуда знать? — вывернулась я из рук князя. — Ему виднее.

— Может, почувствовал твои способности к магии? — в раздумьях почесал голову эльф. — Это значит одно — тебя теперь нужно тщательно охранять. Как сойдем на берег, в-одиночку ни шагу.

Но договорить Регул не успел.

— А вот и он, — вскрикнула я, указывая на неровную песчаную кромку берега, возникшую буквально из ниоткуда, и постепенно выплывающую из-за подернутого предзакатной дымкой горизонта горную гряду, склоны которой покрывали густые зеленые леса, а кое-где вершины даже были накрыты снежной шапкой, казалось, упирающиеся в самые небеса.

— О, нет, — произнес Регул, сжимая поручни так, что еще немного — и они рассыплются в щепки. — Альтаир!

Я непонимающе смотрела на вглядывающегося вдаль князя и поднявшегося на палубу его учителя, сразу вперившего взгляд туда же, куда и правитель.

— Что же делать? — обратился Альтаир к ученику.

— Это ж надо было нас сюда занести! — в сердцах стукнул кулаком по перилам Регул

— Да что происходит-то? — мой голос сорвался на крик, поддавшись эльфийской панике.

Регул тяжело вздохнул и принялся объяснять мне, как неразумному ребенку:

— Это — самая западная часть островов Альнилам и заодно моего государства — Янтарный берег. Сюда уже несколько тысячелетий не ступала нога ни эльфа, ни тем более человека.

— По-моему, прекрасное место, — мечтательно протянула я.

— Очень. Но когда-то здесь произошла финальная битва между светлыми и темными эльфами. Для последних это место стало ловушкой — оно со всех сторон окружено горами, и вглубь острова ведет только одна дорога — через перевал.

Я фыркнула. И чего они все переполошились? Ну, пойдем по этой дороге, потеряем немного времени, зато какой эффект неожиданности — появление не со стороны моря, а из-за гор. Увидев скептическое выражение моего лица, эльф ненадолго замолчал, собираясь с мыслями.

— Но эта дорога очень опасна. Чтобы в случае возвращения темные эльфы не смогли выбраться отсюда, наши маги зачаровали проход в горах. И никто не знает что там, потому что ни один ушедший в горы не вернулся. А сами чаровники унесли тайну с собой в могилу.

Да уж, положение хуже некуда. А если…

— А если проплыть вдоль берега? — озвучила я свою мысль.

— Не получится, — отрицательно покачал головой Альтаир, в ответ на мои вопросительные взгляды, — по обе стороны Янтарного берега из моря подняты рифы — мы разобьемся.

— А обплыть никак? — продолжала я гнуть свою линию в прежнем направлении.

— Они тянутся до самого Стража, — не сдавал позиций эльф.

— Ну, тогда всего-то и дел, — радостно воскликнула я, — проплывем к Стражу, вежливо попросим его выпустить нас, а потом причалим, где нужно.

— Нуар, не все так просто, — прервал мою тираду Регул, — пока мы не выполним того, зачем приплыли, Страж нас не выпустит

— Ага, получается это больше всех надо именно нам, а он тут и ни при чем. Может, всё-таки рискнем? — я с надеждой уставилась на эльфийского князя. Тот в замешательстве опустил глаза в пол, видимо, размышляя, как поделикатнее сообщить мне о глупости этой идеи.