— С чего ты взяла?
Светик пожала плечами и кивнула на рычаги:
— Зачем их так много? Если бы было всё так просто, хватило бы одного.
Рыж кивнул:
— Может, ещё скажешь, какие именно?
Светик с непониманием глянула на него.
— Ты ведь шутишь? Да здесь можно год подбирать комбинации! — потребовала: — Открывай, давай!
Парень ухмыльнулся и, подойдя к стене, опустил три рычага: третий, четвёртый, шестой. В стене открылся круглый вход, который терялся где-то внизу в темноте.
— А если опустить другие рычаги? — Светик с любопытством склонила набок голову.
— Открылся бы люк под ногами и гость окунулся бы в речку с помоями! — гордо приосанился Рыж. Не заметив, или сделав вид, что не заметил, возмущённого взгляда Роса, он посмотрел на своих гостей. — Кто первый?
Вызвался Дар. Кто бы сомневался! Узнав у Рыжа, будет ли его снизу слышно, цесаревич распорядился, чтобы, после разрешения, за ним шла Светик, а потом уже Рос. Как всегда решил обезопаситься. Рос тихо пробурчал что-то насчет того, что снова, мол, раскомандовался.
Рыж, насмешливо улыбаясь, дождался, когда Дар перестанет распоряжаться, и посоветовал спускаться вперёд ногами, мол, «башка целее будет».
Когда настала очередь Светика, она забралась на край дыры, с предвкушением улыбнулась, оглянувшись, показала язык понимающе хмыкнувшему Рыжу, и уже собралась отпустить руки и скатиться, как на ум пришёл вопрос:
— Рыж, а ты ведь каждый раз меняешь последовательность?
— А то как же!
Так она и думала. Навряд ли воришка легко доверил бы тайну одного из своих ходов.
Катиться по длинной трубе было восхитительно, словно на одной из зимидарских горок. А скорость-то-о! К сожалению слишком быстро. Не успела Светик понаслаждаться, как вылетела из дыры и прямо на кучу тряпья. Окрик Дара заставил быстренько отойти от трубы, в которой уже слышался шум.
Дождались остальных и направились по каменному коридору, который заканчивался деревянной дверью. Из-за щелей пробивался свет. Неожиданно над головой раздался лязг железа, приглушённое ругательство и звук захлопнувшегося люка.
— Ух ты, сработало! — злорадно усмехнулся Рыж. — Интересно, что за гость попался?
Светик испуганно переглянулась с братьями. Наверняка это Храбр. Но так легко попасться учитель не мог. Если уж она догадалась…
— Рыж, а у тебя стоят ещё какие-нибудь ловушки?
Воришка подозрительно на неё посмотрел. Светик пожала плечами, мол, ничего странного не имеет в виду. Просто любопытно.
— Да есть кое-что при входе! — снисходительно бросил воришка, открывая дверь. — Итог тот же — купание в реке.
Интересно, учитель сможет потом отыскать их?
— Ры-ыж!!! — разнёсся радостный визг, и на воришке повисло косматое чучело. — Наконец-то! Пришёл!
Светик помимо воли сделала шаг в сторону, сливаясь с темнотой. Оттуда с неожиданно вспыхнувшей неприязнью стала наблюдать за обнимающейся парочкой.
— Отава? Что ты тут делаешь? — без своей обычной усмешки, а с какой-то даже растерянностью спросил воришка, отстраняясь от девочки. Видимо, не ожидал никого здесь встретить.
— Ой, а кто это с тобой? — черноволосая девочка, не ответив на вопрос и отпустив Рыжа, одернула старенькое платье и, сверкая большими, цвета тёмного шоколада, глазищами, с интересом выглянула из-за воришки: — Братец, познакомь!
Братец? Светик с облегчением выдохнула и вышла из тени. Не такая уж девчонка чучело. Почти её одногодка. Заметила удивлённый и завистливый взгляд Роса. «Что?» — взглядом спросила его. «Ты с тенью слилась! Полностью!» — тихо шепнул близняшка. С тенью? Как Храбр? Ура, научилась!
— Отава, ты не ответила! — перебил девочку Рыж и сердито сложил на груди руки.
Девочка притихла:
— Собина попросила отнести тебе поесть. Ну, мы с близняшками…
Откуда-то выскочили две худенькие светловолосые малышки и с радостными криками пошлепали к воришке. Рыж, присев, обнял девочек. И только когда освободился от них, с невеселой улыбкой посмотрел на гостей и представил:
— Вот эта одинаковая парочка озорниц: Рада и Рута, — девочки весело рассмеялись. — Это Отава. Но они сейчас… — строго посмотрел на старшую девочку, не сводившую свои веселые шоколадного цвета глаза с Роса. Братик весело подмигнул, отчего та звонко рассмеялась. А вот по лицу Дара Света не могла прочитать, что он думает о родственниках их воришки. Он просто оценивающе посматривал на Рыжа.
— Отава! — окликнул Рыж и, дождавшись, когда девочка снова обратит на него внимание, продолжил, — отправятся домой. Так?
— Не-а! — замотала головой Отава. Малышки слаженно повторили её движение. — Мы хотим познакомиться с твоими друзьями, — схватила Светика и Роса за руки и потянула за собой. Близняшки пошлепали следом. — Пойдёмте. Покажу убежище Рыжего. Самого лучшего вора Никлота!
— Самого лучшего? — за спиной негромко переспросил Дар.
— А то как же! — вот только прежних ехидных ноток в тихом голосе Рыжа не было.
— Не очень-то ты рад нашему знакомству с твоими сестрами.
Ответ воришки Света не услышала. Да и был ли он?
Отава была весьма разговорчивой и спешила всё рассказать о своём брате. Убежищем являлся подвал старого большого дома, некогда принадлежавшего торговцу. Попасть можно было через несколько входов, часть из которых знал лишь Рыж. За три года он обжил только одну комнату подвала.
