Свет с небес - [8]

Почувствовав, что может подняться, не застонав и не потеряв равновесия, он оторвался от стула. Перераспределение тяжести тела всегда отзывалось острой болью в изувеченном бедре, но Нейл давно уже привык к этому.

— Спасибо за кофе и бренди, мисс Эллис. Мне осталось только пожелать вам спокойной ночи.

Она не возражала и не удерживала, а он и не ожидал ничего подобного. Еще раз поблагодарив его за то, что он любезно согласился проводить ее, Эллис проследила через открытую дверь, как Нейл, хромая, спустился со ступенек и направился в сторону улицы.

На улице Нейл снова повернул в сторону от центра городка, намереваясь бродить до тех пор, пока не утихомирятся демоны боли, терзающие его тело. Однако перед домом Эллис он случайно заметил маленькое скромное объявление, торчащее из сугроба: Сдается комната.

Нейл остановился, задрал голову и осмотрел ее дом. Просторное двухэтажное здание с широким подъездом. Конечно, это куда лучше, чем его комнатушка над баром. Спокойнее. И нет этой постоянной вони от жарящихся блюд и несвежего пива.

…Мисс Эллис никогда не сдаст комнату мужчине. Никогда.

И тем не менее он повернулся и захромал обратно к кухонной двери. Поднявшись на тротуар, взглянул на три светящихся окна возле двери и увидел Эллис. Она собирала кофейные чашки и рюмки со стола. Отнесла их в раковину и снова вернулась к столу, захватив кухонное полотенце… И вдруг она замерла. С минуту стояла неподвижно, слепо уставившись в пространство, затем передёрнула плечами, закрыла глаза и крепко обхватила себя руками.

Нейл тоже остановился, заколебавшись, стоит ли беспокоить ее? Неужели эта дурацкая фотография все еще тревожит ее? Просто немыслимо потерять самообладание из-за подобного пустяка!.. Однако именно так оно и было. И это уже очень серьезно. Ничем не примечательная фотография сначала смутила, а потом по-настоящему напугала ее. Как хотелось бы Нейлу узнать, что вспомнила Эллис, что именно убедило ее в том, что картинка таит в себе угрозу…

Пока он наблюдал за ней, Эллис очнулась и наклонилась над столом, чтобы протереть его. Не колеблясь более ни секунды, Нейл поднялся к ее двери. От стука Эллис подскочила на месте, но потом на лице ее отразилось облегчение. Она поспешила к двери.

— Мистер Морфи! Что-то случилось?

— Нет, мэм. Просто я увидел ваше объявление на улице, — запинаясь, выдавил Нейл, не понимая, отчего ему вдруг стало так тяжело говорить. — Я хотел бы снять комнату.

— О!

Эллис прикусила нижнюю губу и пристально взглянула ему в лицо. Стоя на нижней ступеньке, как раз на уровне ее глаз, Нейл покорно ждал ответа.

— Мистер Морфи, — наконец проговорила она, — пожалуйста, не примите это на свой счет, но… я думаю, с моей стороны было бы весьма неблагоразумно сдать комнату мужчине. Мы живем в маленьком городке…

Она запнулась, явно смущенная. Нейл кивнул и выжал слабую улыбку.

— Очевидно. Но спрос не грех. Доброй ночи, мисс Эллис.

Когда он соступил с темного тротуара, вновь тихо пошел снег. Он услышал, как за его спиной закрылась дверь — точно так же, как и многие другие двери в его жизни.

Всего-навсего еще одна закрытая дверь, сказал он себе. Вот и все. Просто еще одна закрытая дверь.

2

Эллис смотрела вслед Нейлу и чувствовала себя последней дрянью.

Но, в самом деле, не могла же она взять в жильцы мужчину! Весь округ станет судачить о том, что чопорная старая дева Гудинг решила круто изменить свой образ жизни. А некоторые, вероятно, не остановятся и перед тем, чтобы потребовать ее смещения с ответственной должности местного библиотекаря, дабы избавить невинных малюток от тлетворного влияния.

Не то чтобы Эллис очень беспокоило мнение недалеких людей. Вовсе нет. Ее отец, старый судья, с детства привил Эллис стремление идти по жизни своей дорогой, памятуя о том, что все равно никогда не угодишь одновременно всем и каждому. Однако отец говорил ей, что в жизни человека очень многое зависит от того, как он зарекомендует себя в обществе. Невиновный может быть повешен только из-за своей дурной репутации, а убийца, сумевший создать о себе благоприятное общественное мнение, останется спокойно разгуливать на свободе.

Вот если бы у нее и впрямь был бы роман или что-то в этом роде, Эллис нисколько не тронуло бы мнение общественности. Более того — ее тогда вообще не интересовало бы ничье мнение. Но быть «повешенной» за разврат, оставаясь невинной овечкой? Ни за что!

И все же… Закусив губу, Эллис следила за Нейлом, пока он не скрылся в темноте. Несколько медленно кружащихся снежинок вспыхнули и заискрились в свете, падающем из кухонных окон…

Скоро Рождество, а он так одинок. Куда он пойдет, что будет делать в праздники? Возможно, где-то у него есть семья и они вместе встретят Рождество? Или же он так и будет один, без елки, без веселья, и готовый обед из закусочной заменит ему праздничный стол…

А вот уж это тебя совершенно не касается, оборвала себя Эллис, решительно направляясь в кухню. Нейл Морфи— взрослый человек, и если он одинок, значит, сам выбрал одиночество. Так же, как и она, Эллис. Она тоже одинока по собственной воле.

Щелкнув выключателем, Эллис пошла в спальню, находившуюся в задней части дома. Поскольку ей еще не удалось найти жиличку, она держала второй этаж запертым, чтобы лучше сохранялось тепло. Прошло уже почти пять лет с тех пор, как опустел старый дом, но Эллис до сих пор не могла привыкнуть пользоваться отцовской спальней. А другого выхода не было— отапливать одной весь огромный дом, без жильца, который взял бы на себя часть расходов, было просто немыслимо, это моментально съело бы все ее скромные сбережения.