Свет с небес - [51]

Все еще качая головой, недоумевая о причинах собственного странного поведения, Эллис застегнула парку и взяла сумочку. Может быть, вместо очередного триллера на уик-энд ей стоит взять любовный роман? Раз она ровным счетом ничего не смыслит в этих делах, ей пойдет на пользу небольшой курс самообразования.

Телефонный звонок раздался как раз в тот момент, когда она взялась за ручку двери. Вздохнув, она положила сумочку на диван и подняла трубку.

— Алло?

В ответ тишина. Тишина, какая бывает, когда на другом конце провода кто-то слушает тебя. Но, может быть, ее просто не слышно?

— Алло? — громче повторила Эллис. — Кто это?

Никакого ответа. Ну что ж, вероятно, что-то со связью.

— Я вас не слышу, — громко сказала она. — Наверное, линия барахлит. До свидания.

Было немного глупо разговаривать с молчащей трубкой, но ведь это мог быть кто-нибудь из ее подружек, а Эллис вовсе не хотелось выглядеть невоспитанной. Впрочем, подумала она, усаживаясь за руль своей машины, не исключено, что кто-то неправильно набрал номер, а потом, поняв это, решил не признаваться в ошибке и просто промолчал.

Она съехала задом с дорожки и уже возле самой проезжей части бросила последний взгляд на дом.

И похолодела.

На свежем снегу между следами колес, оставленных вчерашним вечером, ярко разливалось огромное алое пятно… похожее на свежую кровь.

Часть вторая Темный ангел

1

Первым делом Нейл отправился к Сэму Каули, потому что тот обнаружил какие-то подозрительные следы на снегу в самой отдаленной части своего ранчо. Вдвоем с Сэмом, взявшим на себя управление вертолетом, они вылетели для осмотра.

— По мне, это очень похоже на следы, оставленные лыжами вертолета, — задумчиво заметил Нейл, когда они начали медленно кружиться над нужным участком. — Очень много следов. А у тебя здесь пасся скот в последние месяцы?

— Еще бы!

Они обменялись многозначительными взглядами.

— А теперь?

— Нет. На прошлой неделе мы перегнали его поближе. Содержать скот зимой не так-то просто, уж поверь мне на слово. Это дело требует постоянного контроля. А нынешняя зима выдалась на редкость тяжелая.

— Почему?

— Да потому, что сейчас уже выпало больше половины среднегодового количества снега, а Рождество еще только впереди.

— Может быть, нам еще повезет с зимой.

— Повезет так, что вообще нечем будет кормить скот, — мрачно поддакнул Сэм.

— Как близко сейчас твое стадо? — поинтересовался Нейл. — Я хочу спросить, услышишь ли ты вертолет, если кто-то снова решит поохотиться на твоих телят?

— Надеюсь, что да, если ветер будет дуть в нужную сторону. Уж этот-то звук я всегда узнаю.

— Завтра Джим возвращается из свадебного путешествия, — напомнил Нейл. — Думаю, что в воскресенье мне удастся притащить его сюда и тогда он разберется с этими следами.

Сэм кивнул.

— А до этого не позволяй никому шляться здесь. Мы не должны потерять ни одной улики.

— Чертовски правильно, — натянуто согласился Сэм. — Не так давно наши предки просто вешали скотокрадов и не нуждались ни в каких уликах.

— По крайней мере, теперь мы твердо знаем, что имеем дело с человеком.

Сэм посмотрел на него и неожиданно усмехнулся.

— Ну да. А я-то уж начал опасаться нечистой силы.

— Не смейся. Существует множество случаев, когда увечья, нанесенные скоту, нельзя так просто идентифицировать.

— Охотно верю, но это не относится к тому, что произошло с моим скотом. Во всяком случае, теперь есть надежда, что мы сумеем положить этому конец, черт меня возьми!

Они приземлились и подъехали на машине к дому Каули. Нейл отклонил предложение позавтракать: ему нужно было поскорее добраться до конторы и узнать, что Питер О’Брайен сумел выяснить насчет кинжала. Мэгги обещала, что Питер позвонит сразу же, как только получит его письмо, а так как сейчас на Восточном побережье позднее утро, то он вполне уже мог получить почту.

В десять тридцать Нейл притормозил возле подъезда. Эллис, наверное, уже по уши ушла в работу в своей библиотеке, подумал он. Может, расставляет книги по полкам. Или аккуратно вписывает новые поступления в каталог. У библиотекарей есть куча дел, о которых многие даже не имеют понятия.

Нейл пытался думать об этих делах, поднимаясь в контору. Это помогло отвлечься от нетерпеливого ожидания известий от О’Брайена. Вдруг у него семинар или какая-то важная встреча, да мало ли что может помешать ему позвонить немедленно!

— Нейл? — Уна отвлекла его внимание от изучения конторки диспетчера… — Нейл, тебе лучше скорее отправиться к мисс Эллис. Она недавно позвонила Сьюзен, а та вызвала бригаду криминалистов. Ты тоже входишь в нее.

Морфи буквально застыл на месте.

— Эллис?

— С ней все в порядке, если не считать нервного потрясения. И это вполне понятно — подъезд к ее дому залит кровью. Не ее кровью, — поспешно добавила Уна, увидев побледневшее лицо Нейла. — Не ее кровью. Шериф уже выехал туда.

Последние слова она говорила уже в спину Нейлу, стремительно бросившемуся к дверям.

Эллис стояла в окружении шерифа Робинсона и двух его помощников, Сьюзен и Дона, перед своим домом. Свет трех прожекторов привлек внимание соседей, но, увидев, что с Эллис все в порядке, ни один из них не подошел ближе. Позже, когда все разъедутся, они, без сомнения, найдут минутку, чтобы забежать к ней и все разузнать поподробнее.