Ивен уже взялся за ручку двери, но обернулся, как будто только что вспомнил нечто важное.
— Не знаете ли вы поблизости какого-нибудь приличного отеля?
— Отеля? — Крис от неожиданности так растерялась, что не могла сообразить, что ответить на такой простой вопрос.
— Ну да. Неужто у вас в Лоумане нет ни одного отеля? Тогда нам придется ехать в другой город, побольше…
Крис уставилась на него.
— Отеля? — глуповато повторил она. — Вы что, остаетесь?
— Естественно.
Крис обнаружила, что у нее сам собой раскрылся рот, и поспешно закрыла его.
— Так вы что, не собираетесь бросать это дело?
Ивен фыркнул.
— Шутить изволите? Неужто вы надеялись так легко отделаться, думали, что Марла вежливо раскланяется и покорно удалится восвояси? Кто угодно, только не она.
Ивен привалился к закрытой двери, скрестил руки на груди и посмотрел Крис в глаза.
— Хотите, я вам расскажу, что будет дальше? — протянул он. — Сперва она будет липнуть к вам, оказывать всяческие знаки внимания, безбожно льстить. Потом она натравит на вас уйму адвокатов, которые будут сулить вам кучу денег и все тридцать три удовольствия: статьи в журналах, возможно, даже портрет в «Вечерних развлечениях», визит на киностудию для вас и ваших детей. В общем, всемирную славу.
— Господи, помилуй!
— Если и это не сработает, она постарается найти какое-нибудь слабое место: благотворительный фонд, который вам помогает, или страховку для колледжа — короче, то, что для вас действительно важно, — и будет действовать через них. Возможно, она пойдет даже на небольшой шантаж. Она не постесняется, уверяю вас: что угодно, лишь бы подействовало. Если и это не поможет, она засыплет вас телефонными звонками, начнет помещать заметки в разных газетенках, обратит против вас всех ваших друзей и родственников и наконец доведет вас до того, что вы будете вопить «да, да!» во всю глотку, лишь бы стряхнуть ее с себя.
Крис остолбенела.
— Неужели? — с трудом выдавила она.
— Именно так. — Ивен приподнял бровь и одарил Крис одной из своих насмешливых, циничных улыбочек. — Хватит ли у вас сил, Крис Макконнел, перенести все это? Если Марла Симон чего-то хочет, она своего добьется.
Крис ощутила сосущую пустоту в животе. Значит, отказать Марле все же не так-то просто. Не говоря уже о том, что Марла может порыться в прошлом Крис и нарыть там такого…
Ивен понял ее состояние. Улыбка исчезла с его лица.
— Крис, — сказал он. — Простите, пожалуйста. Я вовсе не хотел вас расстроить.
Крис резко отвернулась, но Ивен все же успел заметить, что в глазах у нее появилась тревога. Ему ужасно захотелось провести ладонью по ее щеке, успокоить, взять за руку и поглаживать ее ладонь…
Эй, парень, потише! Они ведь встретились всего… всего двадцать минут назад! Пара улыбок да пристальный взгляд глаза в глаза — это все, что было между ними. Он ведь сам вырос в таком же маленьком городишке и был хорошо знаком с местными нравами: прикоснуться к Крис было бы непозволительной дерзостью.
Ивен вернулся к кушетке, сел на подлокотник, потянулся за кексом.
— «М-м! Райс-ское наслаждение!» Кексы в самом деле замечательные, Крис. А мне, похоже, достался самый вкусный.
— Охотно верю.
Теперь в голосе Крис звучал неприкрытый сарказм. Ивен обернулся к ней.
— Вы сердитесь?
— А вы как думали? Вы ведь только что сообщили мне, что скоро я окажусь в осаде! Моя жизнь, жизнь моих детей, все наше существование пойдет наперекосяк! Еще как сержусь!
Она подбоченилась и вызывающе уставилась на Ивена.
— Знаешь, парень, терпеть не могу, когда мною кто-то вертит.
— Я тоже. Но таковы правила игры.
— Это для вас все происходящее игра! Для меня это реальная жизнь! Ну ничего, Марле это на пользу не пойдет.
— Угу.
— На самом деле, ей же будет хуже.
— Я уж вижу.
— Я приняла решение!
Ивен шутливо вскинул руки вверх.
— Сдаюсь, сдаюсь! Вы меня убедили.
Крис сердито воззрилась на него. Глаза ее гневно сузились.
— Вы уж простите мне мою подозрительность, — медленно произнесла она, — но, по-моему, все так и было задумано. Сперва на меня сваливается нехорошая назойливая Марла, а славненький Ивен только цокает языком и приговаривает: «Ах-ах, как это невежливо!» А потом я размякну от вашего обаяния и подпишу все, что угодно. Так, да? Вы работаете в паре? Хороший коп против плохого легавого?
Ивен не удержался и фыркнул.
— Наверно, здесь мне полагалось бы обидеться. Но я не обижусь. Я говорил от чистого сердца, честное слово.
— Ладно, кончено.
Крис подошла к кофейному столику и принялась ставить пустые чашки на поднос.
— Крис!
— Мне надо убрать со стола. Хотите еще кекс? И для Марлы захватите. Ей ведь так понравилось. На самом деле, можете взять несколько — ее поклонников угостите. Я даже рецепт могу дать, если надо.
Ивен облокотился на спинку кушетки.
— «Только, ради всего святого, убирайтесь отсюда, да поживее», — закончил он ее мысль.
— Ну да, что-то в этом духе. Нам вроде бы больше не о чем говорить. Зря вы проездили.
