Свет джедаев - [8]

Советник Заффа с прищуром взглянула на министра.

– Я не уверена, что мы сможем эффективно выполнить этот приказ, министр, – призналась она. – У нас не хватит кораблей для эвакуации планеты, а если эти неопознанные объекты действительно движутся на околосветовой скорости, у нас не так много времени…

– Я понимаю, советник Заффа, – ровным голосом перебил Эка. – Но даже если мой приказ спасет хотя бы одного жителя планеты, значит, одна эта жизнь будет спасена.

Заффа кивнула и набрала команду на экране планшета.

– Готово, – сообщила она. – Объявлена эвакуация всей системы.

Внимание собравшихся вновь вернулось к проекции на стене. Изображение начало подергиваться сполохами помех. По мере того как все больше спутников встречало свой жестокий конец, импровизированная сеть Тарра начинала сбоить, но в целом все уже было ясно и без нее. По системе Хетцаль словно бы выстрелили из гигантской пушки, и ее обитатели ничего не могли сделать, чтобы спастись.

– Наверное, вам стоит поискать способ покинуть планету, – произнес Эка. – Полагаю, имеющиеся у нас корабли заполнятся очень быстро.

Никто даже не шелохнулся.

– А что будете делать вы, министр? – уточнил советник Даан.

Эка повернулся к окну и глянул на простирающиеся до самого горизонта золотые поля. Все выглядело таким мирным. Невозможно представить, что с этим местом может случиться что-то плохое.

– Я останусь, – произнес он. – Обращусь к населению, попробую успокоить жителей. Ну и кто-то же должен приглядывать за урожаем.

Послание министра Эки быстро разлетелось по Хетцаль-Прайму и бескрайним просторам двух его обитаемых лун. Оно всплывало на инфопланшетах и голоэкранах, транслировалось по всем каналам. В сущности, его смысл сводился к следующему: «Безопасных мест нет. Улетайте как можно дальше».

Лаконичность сообщения породила домыслы. Что вообще происходит? Какая-то авария? Что за катастрофа требует эвакуации целой системы?

Некоторые проигнорировали предупреждение. Ложные тревоги случались и раньше. Иногда хакеры устраивали розыгрыши или щеголяли своими возможностями, взламывая системы экстренного оповещения. В действительности же катастроф подобных масштабов никогда не случалось, и, если честно, оттого было лишь проще отмахнуться от происходящего. Чтобы вся система оказалась в опасности? Да бросьте, такое просто невозможно.

Посчитавшие так жители остались в своих домах или на рабочих местах. Они отключали экраны и возвращались к привычному распорядку, потому что это было лучше альтернативы. А если они время от времени и поглядывали на небеса и удаляющиеся прочь корабли… то убеждали себя, что там на борту одни олухи, которых слишком легко напугать.

Но были и те, кто впал в ступор. Они и хотели бы очутиться в безопасности, но совершенно не представляли, как это сделать. Не у всех была возможность выбраться с планеты. По правде говоря, у большинства ее не было вовсе. На Хетцале жили фермеры, а фермеры предпочитали держаться поближе к земле. Если кому-то и выпадало путешествие по Республике, то это становилось настоящим событием, приключением, которое случается раз в жизни. А теперь им велят в мгновение ока найти способ покинуть планету. Да где ж это видано?

Но у некоторых обитателей Хетцаля были звездолеты, а иные жили в городах, где межзвездные путешествия были более доступны. Горожане хватали детей, собирали пожитки и спешили к космопортам в надежде, что попадут туда первыми и смогут забронировать себе свободное место. Разумеется, их надежды были тщетны. В космопортах всех встречали толпы и очереди. Благодаря беспринципным спекулянтам цены на билеты взлетели до уровней, доступных лишь богачам. Напряжение нарастало. Вспыхивали драки, и хотя у Хетцаля и были силы правопорядка, способные утихомирить буянов, стражи закона тоже смотрели в небеса и задавались вопросом, хотят ли они провести последние мгновения своей жизни, пытаясь помочь другим добраться до безопасного места. Конец благородный… но нужен ли им такой? У офицеров тоже были семьи.

Порядок начал уступать место хаосу.

На Корнеплодной луне сердобольный торговец решил опустить трапы своего корабля, на борту которого он развозил свежайшие местные продукты по ненасытным планетам Внешнего кольца. Он пустил всех, кто только влез. Пилот предупреждал, что судно старое, а двигатели давно не те, но торговец пропустил его слова мимо ушей. В приступе великодушия он решил подарить надежду и, во имя света, спасти стольких, скольких сможет.

Пилот выжал из двигателей все, на что они были способны, и корабль, приняв на борт пятьсот восемьдесят два пассажира, включая торговца и его семью, смог оторваться от стартовой площадки. Всего-то и осталось, что вырваться за пределы гравитационного поля луны. Стоит им оказаться в космосе, и все сразу станет проще. Они смогут спокойно убраться подальше.

Судно поднялось почти на километр, когда перегруженные двигатели взорвались. Огненный дождь пролился на тех, кто остался внизу, и среди них никто не мог с уверенностью сказать, повезло им или нет, ведь никто по-прежнему понятия не имел, какая опасность нависла над системой. В сообщении министра Эки об этом не было ни слова.