Свет далёких звёзд - [9]

— Я их почувствовал, — задумчиво ответил Кастор. — Что стало спасением для города и гибелью для них. Первая Тень, попав под сфокусированный луч света, взвыла от боли, коротко вспыхнула и обратилась в пепел. Первая из, по меньшей мере, тысячи, что толпились сейчас за внешним кольцом, пока не решаясь переступить его. Позади, в городе, раздался одинокий звон тревожного колокола — стражник таки добежал и теперь поднимал всех по тревоге. Прошли долгие пара секунд, прежде чем ему начали вторить ещё несколько колоколов, постепенно охватывая весь город.

— Давненько я такого не видел, — с силой выдавил из себя Михаил, выцеливая вторую тёмную массу из общей кучи. — Последний раз их было столько лет сорок назад, а то и больше. Предстоит жаркая ночка!

— Уж я в этом плане постараюсь, — пообещал Кастор.

* * *

Весь город буквально за минуту поднялся по тревоге. Свет включался везде, где только можно было, народ выходил из домов, вооружённый фальшфейерами и факелами, стягиваясь к городской стене по всему её периметру. На стене тоже включили свет — гирлянда, недавнее изобретение, придуманное московскими передовыми умами. На внешнее световое кольцо подали больше энергии, и оно засветилось немного ярче, что монстры тут же оценили — чёрное сплошное облако подалось на пару метров назад. Включались оставшиеся прожекторы, активировались системы зеркал, и первые Тени сжигались под этими лучами. Запустили обычно не действовавшее внутреннее световое кольцо, состоявшее из цепи ламп, расположенных на уровне головы человека среднего роста на городской стене. На электростанцию в срочном порядке вызвали резервную бригаду рабочих, и те сейчас в поте лица добывали дополнительную энергию из запасов угля. Город подготовился к обороне. Стражники, стоявшие за прожекторами, не стали ждать ни команд от своего начальства, ни первых действий Теней. Прожекторы тут же начали выцеливать монстров по одному и уничтожать их. И чем больше они успеют перебить их до того момента, когда Тени пойдут в атаку, тем больше шансов будет у горожан пережить эту ночь. Но Тени что-то не торопились атаковать первыми. Кастор сосредоточился и швырнул в живое чёрное облако световой шар, особо ни в кого не целясь. Парочка монстров по направлению его удара почувствовали неладное, заметались в стороны, но не успели: их накрыло в мгновение ока, тут же испепелив прямо на месте. Кастор выпустил второй шар, уже побольше, но не такой яркий, как первый, и вторым ударом убил сразу пятерых, но их место тут же заняли новые.

— А Вы не можете их так же, как вчера в конце? — поинтересовался Михаил. — Чтобы разом всех? Боль в глазах мы уж потерпим как-нибудь.

— Могу, — подтвердил тот, создавая третий шар размером с арбуз, но уже совсем бледный. — Но должна быть прямая видимость, тогда эффективность излучения будет максимальна. Город окружён со всех сторон, я просто не попаду в тех, что на другом конце города. Я могу увеличить мощность настолько, что их даже стены не спасут на таком расстоянии, но тогда я выжгу вместе с Тенями половину города. Старик выругался.

— Нет, лучше тогда не надо. Третий шар накрыл с десяток Теней, но не убил их, лишь серьёзно повредил. Михаил вовремя это заметил и быстро «досветил» недобитков.

— 5 000 кандел слишком мало, — пробормотал Кастор.

— Что говорите? — не расслышал Михаил.

— Пытаюсь вычислить минимальные значения, которых будет хватать на уничтожение половины Теней, попадающих под удар. Не хочу растрачивать энергию впустую. Попробую семь с половиной тысяч при том же диаметре. Он создал ещё один шар и отправил его в живой ковёр. Результат получился таким, на какой Кастор и надеялся — пять или шесть монстров по центру зоны удара мгновенно обратились в пепел, а еще четыре по краям стали почти прозрачными. Михаил попытался выцелить недобитых монстров, но взял немного выше, чем надо — подвело человеческое зрение.

— На полметра ближе, — приказал Кастор. — Вот. Теперь два метра вправо. Ещё двумя меньше.

— Честно говоря, я ничего там не вижу, слишком темно, — признался старик.

— Мне это не мешает.

— Я завидую Вам.

— Ещё бы. Вернулся стражник. С собой он привёл около десятка людей с зажжёнными факелами и двумя тяжёлыми деревянными коробками с фальшфейерами. Среди этих людей оказался поп из церкви. Он, едва заметив Кастора, не преминул ехидно улыбнуться.

— Что же Вы, сударь, не спасаете нас так же, как Ваш, как Вы утверждаете, брат? — поинтересовался он.

— Слишком рано, — ответил Кастор, не оборачиваясь.

— Позвольте заметить: ещё немного, и будет уже поздно. Вы видите, сколько этих тварей там?

— Чего ты от меня хочешь? — Кастор обернулся. — Ты мне всё равно не веришь, а мне твоё доверие не нужно. Поп улыбнулся, отчего стал похож на жабу.

— Я хочу, чтобы горожане выжили. И если Вы действительно такой же, как Пресветлый Альтаир, то Вы должны спасти нас.

— Должен? Должен?! Я никому из вас ничего не должен! Ты меня понял?

— Господа, господа! — старик отошёл от прожектора и встал между ними. — Сейчас не время для распрей!

— Прожектор! — воскликнул стражник и занял место старика. — Зажигайте фальшфейеры! Но на стражника никто не обратил внимания, все смотрели на священника и Кастора. Поп был выше и гораздо толще жилистого, да к тому же с бритой головой, пришельца, и, подойдя к нему вплотную, грозно возвысился над ним, смотря сверху вниз. Кастор его нисколько не испугался и ответил не менее яростным взглядом. Все ждали, во что выльется этот конфликт. Михаил пытался их раздвинуть, серьезно опасаясь за жизнь батюшки, так как вовремя заметил, что у Кастора между сжатыми в кулак пальцами прорывается оранжевый свет.