— Всего же поезд делает две плановые остановки, вторую — уже на Алтае, в Алтайске. Там стоит две минуты, а через десять минут приходит на конечную станцию — Барнаул…
Слушая наставления Гордеева, Наташа услышала много знакомых слов из детства, от чего сердце забилось чаще и напряженнее.
Упоминание о Черепаново было связано с напитком «пепси-кола», который ныне продают в каждом продуктовом магазине необъятной страны, а тогда — это был редчайший напиток, единственный западный бренд в Сибири, производимый в Новосибирске и продаваемый в Новосибирской области. Но в село Луга примерно раз в месяц заезжала автолавка из соседней области, автомобиль черепановской потребкооперации марки ГАЗ-53 с металлической будкой. Большущая очередь выстраивалась за диковинным шипучим напитком. Водитель, он же экспедитор и продавец не только продавал заморскую шипучку, но и принимал стеклотару по восемь копеек в обмен на товар.
В седьмом классе Наташа Волкова, поддавшись на уговоры соседских ребят, отважилась на электропоезде «Барнаул — Черепаново» съездить в Черепаново за «пепси-колой». Велико было ее удивление, что во всех магазинах Черепанова продавали «Пепси», а вот пустую тару принимали по десять копеек. Про бизнес тогда еще вслух не говорили, что на разнице цен можно зарабатывать деньги, в законы предпринимательства были посвящены лишь работники торговли и спекулянты.
Кроме обилия «пепси-колы» в магазинах, ничем особым черепановские магазины от алтайских не отличались. На витринах стояли те же банки с зелеными маринованными помидорами, с березовым соком, с килькой в томатном соусе. Вот только не было там упаковок со сладкими кукурузными палочками, производимыми в соседней Тальменке, но уже Алтайского края. За кукурузными палочками новосибирцы вынуждены были ездить на Алтай. За копченой колбасой алтайцы и новосибирцы предпочитали ездить в Кемерово, в шахтерский край. Именно так осуществлялся товарообмен между соседними регионами во времена СССР.
Упоминание о реке Чумыш вызвало у Наташи массу детских воспоминаний: и рыбалку, и купание, и даже то, что она жила с бабушкой в Лугах на Чумышской улице. Вспомнила Наташа и про выпускной вечер, ночь, проведенную на берегу и в самой реке Чумыш. Ночь, ставшую отправной точкой последующей жизни.
И упоминание об Алтайске вызвало не меньшую эмоциональную волну воспоминаний о вагоностроительном заводе, общежитии, подругах, Анатолии. Она его не забыла, хоть и предпринимала для этого попытки.
— Ну, вот и ваш вагон, Наталья Владимировна. — Гордеев и Наташа остановились возле нового вагона, сверкающего свежей краской, с приметной надписью: «Новосибирск — Барнаул». — Я сейчас улажу кой-какие формальности, и вы поедете.
Сергей Петрович подошел к проводнику, молодой не старше тридцати лет барышни, одетой в синюю спецформу — юбку и китель с металлическими пуговками с символикой российской железной дороги и рубашку голубого цвета под ним. Как не странно, но форма проводницу не портила, а подчеркивала стройную фигуру. Скорее всего, хозяйка формы, получив ее на вещевом складе, изрядно с ней поработала, чтобы привести в божеский вид.
Наташе проводница понравилась, внешним видом походила на ухоженную стюардессу с международного рейса. Она даже подумала, что не удивится, если проводница заговорит с Гордеевым на хорошем английском.
После непродолжительной беседы на вполне корректном русском языке Сергей Петрович показал проводнице проездные билеты и удостоверение представителя силовых структур. Но к Наташе Гордеев подошел явно озадаченным.
— Наталья Владимировна, есть небольшая проблема. Виноват, не перепроверил. Мне доложили, что в вагоне едет проводник, но я не уточнил — в штанах или юбке. При высадке из вагона могут возникнуть проблемы. Проводница на высоких каблуках вряд ли сможет помочь. Пусть Семен до Лугов проводит вас? — Гордеев предпринял последнюю попытку уговорить Наташу ехать с охраной.
— Нет, — ответила Наташа, взяв из рук Гордеева сумку. — Я позвоню, Сергей Петрович, когда за мной следует отправить машину. — И ловко вбежала в вагон.
— Господин полковник! — обратилась к Гордееву проводница. — Вы едете, а то сейчас будет отправление?
— Нет, вместо меня другой, — выдохнул в сердцах Гордеев. — Не забудьте барышне открыть дверь в Лугах. Вот еще, возьмите. — Гордеев протянул девушке стодолларовую купюру. — Только туфли переобуйте, а то сами покалечитесь и барышню покалечите.
— Господин полковник, а вы всегда такой заботливый? — Снизу вверх посмотрела девушка-проводница.
— С Натальей Владимировной да, — честно признался Гордеев.
— Везет же некоторым! — Не без удивления и не без желания девушка взяла деньги. За одну и ту же работу, которую предстояло выполнить, затратив не более двух минут, ей платили второй раз за день, причем размер оплаты превышал месячное вознаграждение проводника.
В то время, когда дежурная по вокзалу объявляла, что скорый поезд до станции Барнаул отправился с первого пути, к отъезжающему поезду налегке, с одним дипломатом в руке, подбежал мужчина и тут же постучал в первую попавшуюся дверь вагона.
