Свадебный отбор. Замуж за врага - [13]

– Мари, – в свою очередь назвалась я.

– Знаете кого-нибудь из собравшихся? – спросил он, видимо чтобы поддержать разговор.

– Я еще не всех разглядела, – ответила чистую правду. Его, к примеру, вовсе не видела до нашей встречи. Гости представлялись мне черно-белой стаей, и разобрать, кто есть кто, я пока не могла. – Вот начнутся конкурсы или что там приготовили для нас альвенги – и безликие мужчины с женщинами обретут свою индивидуальность.

– Конкурсы, говоришь… хм, хм.

Я покосилась на спутника. Было что-то неуловимо знакомое в его интонациях. Но вот что?

– Не любите конкурсы? – спросила задумчиво.

Откровенно разглядывать Якова мне казалось неприличным, но взгляд так и падал на его сгорбленную фигуру, манеру припадать на левую ногу в начищенном до блеска ботинке. На длинные пальцы с аккуратно подстриженными ногтями, на четко очерченный профиль. Не будь шрама и сутулости, из этого типа вышел бы весьма симпатичный мужчина. А если убрать с лица лишнюю растительность, то Яша помолодел бы лет на десять как минимум.

Интересно, и почему же тогда жених, мечтающий встретить свою суженую, не побрился, идя на отбор? Странно!

– Да какой из меня конкурсант, деточка? – после непродолжительной паузы ответил кавалер и снисходительно так посмотрел с высоты своего немалого роста. А ведь он еще сгорбленный, как старик, хотя на вид ему не больше пятидесяти, а на деле небось лет сорок или около того. – Если предложат сплясать или спеть, вряд ли осилю.

– Сдается мне, вы прибедняетесь, – прищурилась я, чуя какой-то подвох.

– Сдается мне, ты наблюдательна, – усмехнулся он уголком губ и подмигнул здоровым глазом. Изуродованная половина лица осталась неподвижной.

Яша обращался ко мне на «ты», говорил с легким покровительственным налетом, как старший родственник юной подопечной. У меня же язык не поворачивался перейти на неформальный тон. Седина смущала, да и жуткий шрам тоже. Поэтому я осознанно выдерживала дистанцию, продолжая «выкать». Вот будет сюрприз, если этот джентльмен окажется моим единственным!

Нет, ни за что! И других тоже не надо. Медуза – птица вольная! То есть рыба… ну или это, как его… морское беспозвоночное!

В молчании мы преодолели широкий коридор с зеркальными стенами, на полу которого поблескивали алые стрелки, показывающие путь, и вошли в просторный зал. По его низу стелился золотистый туман, а с потолка свисали большие шарообразные люстры, излучавшие свет, будто миниатюрные солнца. Красиво, ярко, необычно! Следом за гостями на пушистом облачке влетела и Ангелика. Одаривая нас теплой улыбкой, девочка остановилась в центре зала и громко произнесла:

– Ангельское око счастливо лицезреть дорогих гостей в своей обители! Для сохранения тайны личности мы присвоим каждому из вас номер. По ним вы будете выбирать друг друга в конце первого тура. Затем над арками зажгутся числа. – Она махнула рукой на четыре выхода из зала, затянутые сейчас туманной дымкой. – Найдете в списке свое и отправитесь туда, куда вас пригласят. Пока же отдыхайте, общайтесь, танцуйте, знакомьтесь, влюбляйтесь и… – Девочка сделала многозначительную паузу. – Через полчаса я попрошу вас внести в схрон номер приглянувшегося избранника или избранницы! – Сказав это, Ангелика дунула на раскрытую ладонь, и с нее, точно хлопья снега, полетели во все стороны белоснежные пушинки. Две из них опустились на наши с Яшей плечи, и, как по волшебству, на груди каждого вспыхнул номер. Крупный, четкий, объемный, но при этом совершенно неосязаемый – я проверила.

– Еще не женаты, а уже с клеймом. – Циничная улыбка исказила лицо калеки. – Вечер явно не будет скучным.

– Как ощущения, номер двадцать один? – не удержалась от смешка и я.

– Как в цирке, тридцать третья, причем в роли клоуна, – вздохнул он.

– Да ладно вам, Яша! Надо получать удовольствие от ситуации. Потанцуем? – заслышав первые музыкальные аккорды, предложила я. Не потому, что хотела пуститься в пляс, просто возникло жгучее желание растормошить этого буку.

– Чего стоим? О чем грустим? – подскочило к нам небесное создание с хитрющими глазенками. Ангелика передвигалась на облаке, как на эр-борде[11], успевая уделять внимание всем гостям. – Что вы вцепились друг в друга? Или уже все, выбор сделан?

Я посмотрела на своего нового знакомого – он на меня. Не сговариваясь, мы отшатнулись. Странно, но меня его реакция немного уязвила, а нахмуренные темные брови, хотя скорее уж бровь – одна половина его лица по-прежнему не двигалась – озадачила.

– Еще увидимся, – сказал Яша, кивнул на прощанье и отправился гулять по залу, постукивая тростью. Больше для вида, нежели по необходимости. Спина его стала прямее, походка ровнее… Или у меня опять глюки?!

– Непременно, – пробормотала я, отступая в тень колонны. – Куда мы денемся с «подводной лодки»? – Проверив работу имплантов и очков, занялась тем, ради чего, собственно, и пришла – сбором информации и красивых кадров.

Делу время, потехе час.

Там же чуть позже…

Северьян медленно брел по красиво украшенному залу, не забывая опираться на трость. Внутри ее таилось записывающее устройство, которое снимало гостей. В основном, конечно, мужчин, но и женщины иногда попадали в кадр. Наблюдать за соискателями истинной любви было забавно. Публика оказалась настолько разношерстной, что даже принятый на этом отборе дресс-код не делал людей похожими.