Свадебные колокола - [41]

— Ну?

— Точно. В партию принимают.

— Что? — весело спросил Женя, оторвавшись от карты, и захохотал, как молодой жеребёнок. Борода его затряслась. — Ну и отмочил ты, чёрт. Ненормальный ты, ей-богу. И ты топаешь по тайге?

— Хватит гудеть, как паровоз. Свечи потушишь, — сказал сердито Веня. Он поставил банку с тушёнкой. Есть ему расхотелось.

— Но как ты попал сюда?

Калашников хмуро отозвался:

— Я заблудился по пути на узловую. И понесло меня в другую сторону. На губной гармошке, правда, играть научился. — Веня вздохнул и добавил: — В среду мне нужно быть в городе.

— В среду? — удивился бородатый.

— В среду, — повторил Веня.

— Что ты, Венька! — испуганно сказал Женя, часто мигая длинными ресницами и разводя руками. — Дня три надо. Это точно. Ты знаешь, Лена! — вдруг несдержанно закричал он. — Мы ведь с Венькой вместе поступали в институт. Я у него сочинение о Пушкине списывал.

Веня взял в руки карту, на которой было проставлено много отметок разными карандашами, и поправил:

— О Некрасове.

— Да это всё равно теперь, — отмахнулся Женя и прошёлся по комнате. Он остановился между тенями, которые падали от стола, и сказал: — Дело не в этом. Я вот поступил, а он нет. — Бородатый обращался к Лёне, которая была в соседней комнате. — Чудовищная несправедливость, скажи?

Женя не соврал.

Три года назад они вместе сдавали экзамены в Московский геологический институт, который около Манежа. Тогда дядя Саша убедил его сдавать экзамены.

И Веня сдавал. Сдавал неплохо.

По списку они с Женей были рядом, поэтому часто сталкивались и один вечер провели вместе в кафе.

Но потом случилось несчастье с дядей Сашей, и всё пошло кувырком — было совсем не до экзаменов.

А у Женьки всё было хорошо. У него всегда всё было хорошо. Он был заметен среди абитуриентов своей уверенностью. Его звали по имени, тогда как всех остальных по фамилиям.

Женя работал в институте лаборантом. Все студенты и преподаватели знали его, и он знал всех. Когда они сидели с бородатым в кафе, Женя признался Вене, что это самый верный и беспроигрышный способ поступления в институт. Что ни говори, а свой он для них человек. Своего скорее примут. Может, он был и прав. Каждый рассуждает по-своему.

Девчонки, по-видимому, считали его красивым. В таких вот ребят они влюбляются с первого взгляда и грезят о них по ночам.

Говорят, что пьяному море по колено. Веня никогда не видел Женю пьяным, но то, что море-то было ему по колено, не вызывало у него сомнений, и в душе Веня считал бородатого фамильным отпрыском Василия Тёркина.

В дверях комнаты появилась маленькая Лена! Она была стройная и такая лёгкая, что казалось, дунь на неё посильнее — и она улетит. В руках у неё был плащ.

— Может, это и к лучшему, — сказала она, роясь в вещевом мешке. — Где записная книжка?

— Не помню, — ответил Женя, и, когда Лена вышла, он подошёл к Вене и кивнул на дверь: — Как она тебе?

Калашников ничего не ответил.

— Ты можешь за ней приударить, если хочешь. Я не возражаю. Только у тебя ничего не получится. Мы с ней здесь на преддипломной практике и ещё не освоились. Нам надо обязательно пройти всю будущую трассу, облазить каждый кустик, чтобы отметить на карте, где лучше строить дорогу, куда возить опоры и ставить лежнёвку.

— Кто будет тянуть трассу? — спросил Веня.

— Тридцатая колонна, — сказал Женя.

Тридцатая колонна была их соперником. Но у них там было много друзей. А Гуревич когда-то работал главным инженером в тридцатой колонне.

Веня молчал и смотрел на карту. Он ушёл далеко от узловой. Он находился теперь между городом и станцией. В какую сторону ему идти — налево или направо, в город или на узловую?

— Да, давненько мы не виделись. Три года. Я почему-то помню тебя каким-то другим, — неторопливо сказал Женя, начиная ходить по комнате. — Ты изменился.

— Я тоже так думаю, — согласился Веня.

За окном забарабанил дождь.

— Ты не находишь, что у меня борода, как у Бунина?

— Он брил бороду, — ответил Веня, не отрываясь от карты. Лучше, если он пойдёт в город. Зачем ему идти на узловую? Он заедет туда на обратном пути.

— Разве? А мне говорили, что я похож на него.

— Похож, — согласился Веня, но только потому, чтобы бородатый замолчал. Потом он поднял глаза на Женю и зачем-то тихо спросил: — А ты не боишься?

— Чего? — не понял Женька. Вид у него был совсем не робкого мальчика.

У Вени больше не было сомнений в том, что нужно проучить бородатого. Он и три года назад был немного хамовато-наглым типом. И Веня сказал:

— Я говорю о Лене.

У Женьки в глазах блеснул огонёк. Он усмехнулся и ответил:

— Попробуй. — Потом он замолчал, прошёлся по комнате туда и обратно и добавил: — Может, поспорим?

— Зачем? — удивился Веня.

Ему очень хотелось поспорить. Страшно хотелось! Женька — неплохой парень, но наглости у него хватает на троих. Такие люди не стоят в очереди за билетами и всегда проходят в порядке исключения, поэтому время от времени их надо ставить на своё место, если вы не хотите, чтобы они вам совсем сели на шею. Но первый раз за три года Веня отказался поспорить.

В комнату вошла Лена, и бородатый поспешно заговорил:

— С первыми морозами здесь начнутся работы, и мы очень спешим.