Макс скрипнул зубами. Высказывания Эш были ему неприятны. Она выдавала свою версию событий, у него же в запасе имелась другая.
— Послушай, Эшли, не надо говорить мне гадости. — Он с трудом сдерживал гнев. — Хоть мы и дружили когда-то, ты ведь многого обо мне не знаешь. Ты не в курсе…
Эшли не дала ему договорить:
— В курсе. Твои родители погибли в автокатастрофе, твой дедушка забрал тебя к себе. Ты был непослушным и хулиганистым, попадал из-за этого несколько раз в полицейский участок…
— А вот и «Королевская молочная». Так что давай закончим наш разговор. — Макс с облегчением вздохнул. Ему надоело слушать неприятные вещи. — Ну беги, проверяй помещение. — Он махнул рукой в сторону кафе.
Через минуту Эшли исчезла в стенах здания. А Макс снова задумался. Он не помнил, чтобы когда-нибудь маленькая Гэллагер так дерзко вела себя, так подозрительно к нему была настроена. Кстати, а уж сексуальность в ней и вовсе раньше отсутствовала. Теперь совсем другое дело. Но сейчас лучше внимание на этом не концентрировать. Сначала нужно наладить психологический контакт с Эшли. И когда только она перестанет осуждать своего бывшего приятеля? Разве можно наводить критику, не узнав толком подоплеки происшедшего? Да, внук покинул дедушку. Но жизнь со стариком была не сахарной. Эшли, Эшли, ты даже не представляешь, что сотворил однажды дедулька. Макс горько усмехнулся. Ведь не случайно он покинул милый городок в Техасе. Бегство было вынужденным.
Размышления младшего Кейна нарушил резкий голос Гэллагер:
— И здесь мой шеф не появлялся. Что узнают, сообщат.
Макс выехал на забитую машинами главную дорогу.
— Скажи, Эш, а ты когда-нибудь спрашивала у моего родственника, почему я покинул его? — Младший Кейн внимательно посмотрел на свою спутницу.
— Когда я познакомилась с Бентли, меня интересовали уже другие проблемы.
— Серьезно? И какие, например? Впрочем, это неважно. А сейчас скажу тебе только одно: я хочу, чтобы ты знала, Макс Кейн никого не предавал.
— Лжешь, — вспыхнула Эшли. — Ты сбежал из нашего города, даже не предупредив людей, которые к тебе хорошо относились.
— Я не сбежал, просто уехал, — огрызнулся молодой человек. — И у меня были на то причины.
— Но этот городок был ведь для тебя родным, здесь твой дом…
— Ошибаешься. Здесь дом моего деда, но только не мой.
— Мистер Кейн сделал для тебя столько хорошего, а ты говоришь такие вещи. И вообще, ты несправедлив к старику. А приехал зачем? Хочешь все же искупить вину?
— Сложный вопрос, — неопределенно ответил Макс.
— Ну, можешь не отвечать на него. «Барбекю» впереди. — Эшли указала на вывеску с нарисованной жирненькой свинкой.
Макс въехал на стоянку третьего кафе.
Его дед не появлялся и здесь.
— Никакого результата, — Эшли снова уселась в машину.
— Я позвоню деду домой. Может, он давно там. — Макс достал сотовый телефон и набрал знакомый номер.
Ответила экономка, которая заявила, что мистер Кейн отсутствует.
Макс чертыхнулся.
— Пора обращаться в полицию.
— Контора шерифа как раз на этой улице, — сообщила Эшли.
Отсутствие новостей уже хорошие новости.
— Макс, как тебе это заявление? — Эш с тревогой посмотрела на своего напарника по розыску. — Или шериф просто хотел успокоить нас? И почему он уверен, что мистер Кейн наверняка объявится завтра?
— А может, полицейским что-то известно? В любом случае надо предоставить возможность поиска профессионалам. Пусть разбираются. Между прочим, в это время я уже должен находиться в самолете и лететь в Калифорнию… — Макс сморщился от досады.
Вот эгоист, подумала Эшли. Дед пропал, а внуку хоть бы что. Правда, некоторое время назад делал вид, будто волнуется за родственника. Пустое. Все игра. Макс слишком жесток. Нет, он не герой ее романа. Хотя… другие-то мужчины Эшли вообще не нравились. Из-за проблем в личной жизни Гэллагер и окунулась полностью в работу и о Максе Кейне старалась забыть. Но теперь вот снова приходится с ним общаться. И зачем он только приехал? Из их отношений никогда и ничего не получится.
Однако пока придется терпеть его присутствие. Надо же отыскать дедушку Макса.
— Эш, да не нервничай ты так, уж больно у тебя напряженный вид.
Она вздрогнула.
— Витаешь где-то в облаках, давай лучше перекусим, — предложил Макс. — А то сил для поисков не будет.
Они снова зашли в кафе и заняли свободный столик.
Макс отхлебнул пива и после недолгого молчания задал Эш прямой вопрос:
— Почему ты так предана моему деду?
— Он всегда помогал мне, — спокойно ответила она.
— С чего бы это? — Макс не спускал с нее глаз.
— Скажи, почему ты уехал из Техаса? — Гэллагер попыталась перевести разговор именно на данную тему, будто пытаясь защититься.
— Ты не ответила на мой вопрос, дорогая. Что тебя связывает с моим родственником?
— Твой дедушка очень хороший человек.
Макс хотел возразить, но Эшли продолжила:
— Мистер Кейн спас всю мою семью. После того как отец нас бросил, мама пребывала в полном Отчаянии, и сестренка с трудом пережила это. Мы практически остались без средств к существованию. Однако твой дедушка протянул нам руку помощи. Теперь мы все вместе работаем в его компании.
— Но у тебя-то, по сравнению с матерью и сестрой, должность наверняка повыше?
