Существуют ли морские чудовища? - [89]
Один крупный «бронированный» осетр вызвал большой переполох на реке Тиви, близ уэльсского города Кармартен. Случилось это 28 июля 1933 года. Существо, как сообщалось, вызвало «огромные волны». Местный рыбак Алек Аллен умудрился подцепить его на крючок. Сначала мужчина подумал, что крючок зацепился за бревно, но, когда «бревно начало метаться и выпрыгивать из воды», он понял, что водит огромную рыбу. Аллен долго боролся с этим сильным существом и в конце концов изловчился вытянуть рыбину на мелководье. Здесь он ее убил, раздробив голову большим камнем. Случайный прохожий, увидев с берега, с каким гигантом борется рыбак, испугался и убежал.
Тело убитой рыбы измерили. В длину оно было 9 футов 2 дюйма (2,8 м), в ширину 59 дюймов (1,5 метра) и весило 176,2 килограмма.
Еще более крупный экземпляр был пойман в 1661 году в бухте Бьюли-Ферт близ города Ивернесс, на восточном берегу Шотландии. Тот осетр в длину был более 12 футов (3,7 м). Самый крупный из известных осетров в водах Британии весил 230 килограммов. Он был пойман в реке Северн в 1937 году. Другие были отловлены в реке Конвей, ниже моста Таль-и-Кафн, и, как пишет Тревис Дженкинс в своей книге «Рыба Британских островов» (вышла в 1925 году), экземпляры длиной 3 метра и даже 5,5 метра вылавливались в Моркамбе, на северо-западе Англии, а также у берегов полуострова Ллейн, в Уэльсе. Отдельные особи появлялись в реке Северн у города Шрусбери, в реке Трент у города Ноттингем и в Темзе.
Сообщения об осетрах в водах Британии очень точны, потому что осетр — это «фиш рояль», то есть королевская рыба, — принадлежит короне. Если кто-то поймал такую рыбу намеренно или ненамеренно, прежде всего должен ее предложить правящему монарху. Этот обычай пошел с XIV века, от Эдуарда II. Исключением из этого правила пользовались только лорды-мэры Лондона — им должны были первым предлагать всех осетров, пойманных в Темзе.
Осетр — очень ценная рыба. Говорят, вкус осетра напоминает одновременно свежую телятину и угря и еще чуть-чуть отдает омаром. (Это описание в каком-то отношении подходит и к сому — пресноводной рыбе.)
Вещество, добываемое из плавательного пузыря осетра, идет на изготовление рыбьего клея. Мякоть, расположенную вокруг спинного плавника, коптят и получают знаменитый балык. Икра, соответствующим образом приготовленная, не нуждается в рекламе.
Рептилии в море — первые кандидаты на роль морского монстра. Речь идет об анакондах, питонах, варанах, крупных ящерицах и морских черепахах, а также о крокодилах, живущих в морской воде, — так называемых гребнистых крокодилах. Все эти животные пришли к нам из дремучего прошлого. Посмотрите внимательно на этих представителей ушедших веков — и вы перелистаете живые страницы истории Земли.
Самый жуткий, самый страшный зверь из всех рептилий — это, безусловно, гребнистый крокодил (по-научному Chrocodylus porosus или «солти», в переводе с английского «соленый», — так его называют на севере Австралии). Многие особи этого вида достигают длины 18 футов (5,5 м) и веса 816 килограммов. Гребнистые крокодилы живут в Индийском океане, у берегов Юго-Восточной Азии и у северной части Австралии. Этих животных видят и в открытом океане, далеко от берега. Гребнистого крокодила можно легко спутать с морским монстром. Впрочем, он и есть самый настоящий морской монстр.
Некоторые крупные особи этого вида заплывали даже в реку Сегама на севере Борнео.
Владелец каучуковой плантации Джеймс Монтгомери, рачительный хозяин, заботящийся о здоровье своих работников, которые в реке и купались и стирали, подстрелил 20 «кроков» длиной от 6 до 8 метров. Один из них — уж очень большой — растянулся на песочке недалеко от его дома, а затем благополучно ушел в реку. Местный житель по имени Селюк счел этого верзилу за «отца дьявола» и стал периодически бросать серебряные монеты в реку, чтобы умилостивить монстра, если он вздумает прийти еще. Монтгомери успел измерить отпечаток этой особи на песчаном берегу — длина его была 33 фута (10,1 м)!
Еще одним излюбленным местом для морских гигантов стали с недавних пор берега Папуа Новой Гвинеи. Однажды там подстрелили особь в 20 футов 9 дюймов длиной (6,32 м) — это произошло близ Лиаги, на юго-восточном берегу острова. Другой «крок», в 20 футов 4 дюйма (6,2 м), попал в рыболовные сети в реке Флай, близ Обо.
Но, пожалуй, самые невероятные случаи с участием «солти» происходят на северном берегу Австралии — взять хотя бы знаменитую историю с крокодилом по имени Свитхарт>[43]. Место действия — река Финисс.
Дело в том, что до сравнительно недавнего времени австралийцы отстреливали гребнистых крокодилов и сдирали с них шкуру совершенно беспрепятственно — это считалось в порядке вещей. Понятно, «кроки» боялись людей как огня и, почуяв человека, моментально исчезали. Однако с некоторых пор гребнистых крокодилов объявили исчезающим видом; отстрел их был запрещен. Вот тут-то и началось! «Кроки» быстро оценили ситуацию и перестали опасаться людей, а некоторые так просто обнаглели. Свитхарт — гигантский, неимоверных размеров гребнистый крокодил — был самым нахальным. Мало того, что он совершенно не боялся ни людей, ни их лодок, он еще повадился из озорства отрывать у лодок подвесные моторы. Хозяева, конечно, сильно огорчались.
