Существуют ли морские чудовища? - [36]

Осенью 1817 года на берегу небольшой бухты Лоблолли около Кейп-Энн двое мальчиков, играя, наткнулись на небольшую, длиной всего 1 метр, змею. На ее спине были небольшие выступы — точь-в-точь, как у морского змея. Отец одного из мальчиков проткнул змею палкой и продал ее случайному торговцу, который отдал экземпляр для исследования в Линнеевское общество. Члены Общества посчитали его молодой особью морского змея и после препарирования объявили, что это атлантическая горбатая змея, именуемая по-научному Scoliophis atlanticus. Ученые объявили, что данный экземпляр по классификации родствен обыкновенной черной змее (Coliber Constrictor). Однако более тщательные исследования, проведенные уже другими специалистами, показали, что данное животное не только находится в родстве с обыкновенной черной змеей, но это и была черная змея, только с некоторым уродством.

Авторитет Линнеевского общества был несколько подмочен. Факт, однако, остается фактом: огромный морской змей был реальностью (если, конечно, не принимать идею массовых галлюцинаций). Он вернулся в гавань Глосестер-Харбор в июле 1818 года, а затем появлялся каждое лето в последующие шесть лет. Летом 1825 года его не видели, но он появился в 1826-м и потом опять навещал гавань каждое лето в течение ряда лет.

В недавнем прошлом морской змей Новой Англии не показывался. Были, правда, зарегистрированы четыре отдельных появления морского змея (или это были разные особи?) в июле или августе 1976 года, но уже в другом месте, чуть севернее — у острова Кэйп-Сейбл-Айленд, что в Новой Шотландии. Юг Чесапикского залива также привлек внимание общественности. Может быть, монстр переместился на юг, привлеченный туда более благоприятной окружающей средой или климатом?

Кэдди

В водах вдоль тихоокеанского берега около города Ванкувера, расположенного близ американо-канадской границы, морская жизнь бьет ключом. Тихоокеанское течение, стремящее свои воды к северным землям США, разделяется на два потока: один течет на юг, образуя Калифорнийское течение, а другой — на север, чтобы сформировать кольцо Аляскинского течения. С этим потоком мигрирует тихоокеанский лосось, в огромных количествах возвращающийся потом в реки и речки Британской Колумбии. А за косяками неотступно следуют тюлени и морские львы, питающиеся подкаменщиком, луфарью, скорпеной. Плывут за косяками и касатки, обычно небольшими стадами, — они не брезгуют отставшей рыбой. Посещают эти места, если верить сообщениям, и морские монстры, причем трех разновидностей. Есть большеглазое длинношеее существо с огромным телом, скрытым под поверхностью воды на небольшой глубине. Есть с маленькими глазами, с длинной шеей, с большим туловищем. И есть настоящее змееподобное животное — гигантский морской змей.

Три типа были выделены в результате аналитической работы над сообщениями о морских монстрах, проделанной Полем ле Блонде и Джоном Сибертом из Института океанографии, входящего в состав Университета Британской Колумбии. В июне 1973 года в институте была опубликована большая работа под заголовком «Наблюдения за крупными неидентифицированными морскими животными в Британской Колумбии и прилегающих водах».

Авторы собирали информацию о морских животных путем переписки с моряками, с клубами рыболовов, со служителями маяков, с редакциями газет городов и маленьких городков, разбросанных по побережью. Отклики были многочисленными. Всю информацию разделили на:

свидетельства очевидцев,

описания со слов очевидцев,

прочие свидетельства.

Самое первое сообщение от непосредственного наблюдателя было получено от Филипа Уэлша из местечка Порт-Альберни. Он наблюдал монстра в 1905-м или в 1906 году, когда работал лесорубом на острове Крэкрофт-Айленд. Однажды в сентябрьское воскресенье он и его приятель взяли гребную лодку средних размеров, футов так 16 (4,9 м), и погребли к устью реки Адамс-Ривер, что впадает в протоку Донстон-Стрейт, — половить форель. Однако рыбалка на форель не заладилась: в это время сплошным косяком шел лосось. В девять часов утра они уже собрались было домой, как вдруг за кормой, на расстоянии 200 ярдов (183 м), из воды появилась длинная коричневая шея. Они уже решили было пальнуть по этому зверю, но, здраво рассудив, что осмотрительность — самое лучшее проявление отваги, налегли на весла и направились к берегу. Лосось был повсюду. Трудно было грести — они постоянно натыкались на рыбу. Монстр приближался, продвигаясь со значительно большей скоростью, и вдруг ушел под воду и уже больше не показывался.

Вспоминая детали, касающиеся головы животного и его шеи, подсчитали, что длина шеи должна, очевидно, составить 2–2,5 м (6–8 футов), сужаясь с 20 дюймов (51 см) в диаметре у туловища до почти 8–10 дюймов (20 25 см) у головы. Голова была, как у жирафа, включая пару маленьких выростов в 5 дюймов (13 см) и ноздри.

Другое наблюдение состоялось в мае 1922 года около маяка Палтени-Пойнт на острове Малькольм-Айленд. Дж. Филипс и С. Дж. Кук стояли на якоре. Море было неспокойным, шла крутая волна. Крепкий ветер задувал с северо-запада. Они стояли на приколе, ожидая, когда прибудет сторож с маяка. Мистеру Куку показалось, что он увидел лодку, идущую без поднятого паруса, но то, что они приняли за мачту, оказалось 7-футовой шеей странного морского существа. Длина тела была футов 25. Голова, которая двигалась, как у змеи, имела отчетливо видимые ноздри и большие коровьи глаза. Коричневое тело, как оказалось, было покрыто чешуей. Когда оно проплыло мимо, мужчины вздохнули с облегчением и заметили про себя, что существо это на удивление беззлобное.