Существуют ли морские чудовища? - [15]
Ламаншское морское чудовище. С рисунка Г. Ходжсона.
Дальнейшие расспросы показали, что он, как, впрочем, и многие другие члены команды, наблюдал некое крупное морское животное. «Оно было очень массивным, таким большим, как, например, судно водоизмещением 500 тонн, с очень длинной шеей и маленькой головой… Животное обладало поразительной резвостью».
Мистер Ходжсон считал, что ему очень повезло.
Найдем на карте Северное море, и в южной его части отыщем точку, где Темза впадает в море. Во все времена это было оживленное место: многочисленные доки, напряженное движение речных и морских судов. Тем не менее морские чудовища не постеснялись появиться и здесь. Морского змея наблюдали даже в эстуарии>[11], несмотря на то, что в то время это была настоящая клоака. Чудовище появилось в месте, именуемом Черным омутом; во время первой мировой войны судоходство здесь было запрещено.
В одно прекрасное утро в августе 1923 года в этом месте проходил корабль Королевских военно-морских сил «Келлет», неся патрульную службу. Примерно в девять часов капитан и штурман дважды видели длинную, около 2 метров, похожую на серпантинную ленту шею, высунувшуюся из воды. В первый и во второй раз она показалась над поверхностью воды не более чем на 5 секунд, но тем не менее спустя четыре года капитан смог сделать рисунок для Руперта Гульда, автора книги «Чемодан для морского чудовища».
Морское чудовище, наблюдавшееся в районе «Черной ямы» в 1923 г. С рисунка капитана Хейзелфута.
Много лет спустя, в 1950 году, житель Лондона Джон Хендли купался в море близ местечка Лидо-Бэтс в Маргэйте. Надо ли говорить, как были потрясены он и его подруга, плывшая рядом, когда из воды неожиданно высунулась огромная длинная голова фута в 2 (0,6 м) с глазами, как у лошади.
Давайте мысленно передвинемся чуть севернее, к берегам Норфолка и Саффолка. Из этих мест сообщения о морском существе с лошадиной головой поступали особенно часто. В 1930 году стюард с каботажного судна видел голову и шею, «как у верблюда», возвышавшуюся над водой. По его оценке, голова была величиной 4–6 футов (1,2–1,8 м). А вот ушей наблюдавший не отметил. В 1931 году похожее существо видели у Торпенесса. В 1933 году в газете «Таймс» была опубликована заметка о быстро плывшем неизвестном морском животном — над водой были видны горбы и голова, раскачивающаяся из стороны в сторону. Это загадочное существо наблюдали миссис Сибилла Армстронг и двое ее служащих.
В 1936 году бывший мэр города Норридж, экс-член парламента, и его друг, действительный член парламента, как-то вечером стояли на пляже Экклиз-Бич. Вдруг они увидели гигантского морского змея величиной 40 футов (12,2 м). Червеобразно извиваясь, животное быстро двигалось вдоль береговой линии.
В 1938 году двое простых смертных, более сведущих в морских делах и поэтому не так сильно поддавшихся шоку, были все-таки несколько напуганы огромным, 60 футов в длину (18,3 м), горбатым чудовищем. У него были крупная голова и длинная шея, высоко высовывавшаяся из воды. Животное, вероятно напуганное больше, чем рыбаки, припустилось со скоростью узлов 30.
Морское чудовище, замеченное в южных морях в 1938 г. С рисунка Э. Ватсона и У. Херрингтона.
Линкольнширский участок побережья от Скегнесса до Маблторпа — место частого появления морских монстров. В конце 30-х годов нашего века, например, мистер P.-В. Мидглей совершал свой ежедневный утренний моцион по волнорезной дамбе в Трастхорпе (этот городок примыкает к Маблторпу). Вдруг он увидел в воде нечто поразительное (как позднее писал в газету «Скегнесс стандарт») — «это было четыре-пять полуколец частично находящегося в воде змееподобного тела».
Лет через 30, в 1966 году, в октябре, в населенном пункте Чэпл-Сент-Леонардос случилась еще одна история с морским монстром. Шеффилдский рабочий-металлург Джордж Эштон, прогуливаясь по берегу с женой Мэй, заметил в море, примерно в 90 метрах от берега, любопытное создание.
«У существа была змеиная голова и шесть или семь отчетливо различимых горбов сзади. Сначала я подумал, что это бревно, но оно двигалось со скоростью миль восемь в час параллельно береговой линии по направлению от Чэпл-Пойнт к Инголдмелз; вскоре оно исчезло из виду.
Я вообще-то не верил во всякие такие штуки и пытался убедить себя, что это была стайка птиц, летящих низко над водой… Никакого шума не было, это животное как бы проскальзывало сквозь воду без всякого усилия.
Я всегда первым смеялся над разговорами о Лохнесском чудовище… Но сейчас не смеюсь.
Могу поклясться в том, что все это видел собственными глазами».
Недалеко от Эштонов находилась другая пожилая пара, наблюдавшая то же самое. Джордж Эштон обратился к ним через газету с просьбой подтвердить его рассказ. Они не откликнулись, но через неделю некий житель Скегнесса Джон Хайдз — так его звали — написал в газету «Скегнесс стандарт». Он поведал, что проезжал на велосипеде мимо здания Центра дербиширских шахтеров в Винтхорпе. Это было в начале летнего сезона, светлым лунным вечером. Неожиданно его внимание привлек оглушительный треск со стороны моря. Приглядевшись, он увидел огромный темный силуэт, двигающийся со скоростью примерно 32 километра в час, на расстоянии около 500 ярдов (457 м) от берега. Необычные происшествия в Чэпл-Сент-Леонардос побудили и мистера Б.-М. Бейлиса написать в газету:
