Суровый берег - [37]

— Собьет! Собьет, гад, птицу… — послышались возгласы притаившихся за поваленными стволами бойцов. — Эх, зенитку бы!

«Мессершмитт» догонял. Мощность его моторов превышала в десятки раз силы «У-2», и результат мог быть один. Связист понимал это и старался выжать из своего самолета все возможное. Прошла минута, две… Рев мотора заглушил тарахтенье… А потом съежившиеся как перед ударом бойцы увидели вдруг, что «птица» замедлила ход, круто легла в вираж, и грохочущий, сверкающий вспышками трассирующих пуль «мессершмитт» пронесся мимо. Стремительность его была такова, что он далеко ушел вперед.

— Ай да птица!

— Ах ты ж, комар!

— Видели, видели, как он вильнул!..

Забыв про холод и маскировку, бойцы восхищенно переговаривались, многие вылезли из своих укрытий. Но гул возвращающегося истребителя снова заставил всех притихнуть. Ясно было, что теперь связисту не уйти. Обманутый и обозленный немец уже не допустит второго такого выпада. Знал это и отчаянный летчик. Казалось, он понял всю безвыходность положения и хотел сесть на озере. Он выключил мотор и стал снижаться у начала просеки. Но как только торжествующий немец кинулся на него сверху, связист неожиданно включил мотор, нырнул вниз и, дерзко скользнув в просеку, пошел между соснами, почти касаясь колесами трассы. Малый размах плоскостей позволил ему этот необыкновенный маневр. А немец не успел выровнять рули. Не упуская ни на секунду увертливого противника, он повторил его маневр и… врезался со всего маха в гущу сосен.

Когда подбежавшие бойцы во главе о Комаровым приблизились к месту аварии, самолет уже догорел вместе со всем экипажем. Плотный виток дыма поднимался над лесом. А «У-2» выбрался из просеки и, как ни в чем не бывало, ушел по своему курсу.

Это происшествие взбудоражило и еще больше подбодрило людей. Бойцы своими глазами видели гибель немецкого хищника, восхищались храбростью маленького безоружного самолета, ощутили вкус победы. Комаров застал даже в землянке больных оживление. Ротный фельдшер и Степанченко рассказывали им о случившемся, и неуклюжий в своей короткой шинельке поверх двух ватников Степанченко рассудительно дополнял упущенные лекпомом подробности.

На другой день в лагерь пришел лесник, принес ведро картошки и несколько легких отличных лопат. Старик сказал, что таких лопат заготовлено еще летом для железной дороги больше сотни и находятся они в лесном сарайчике недалеко отсюда.

— На пробу принес, — сказал он, кладя на снег лопаты. — Потребуются — укажу место.

— И овощь на пробу, отец? — пошутил Степанченко, сразу овладевая мешком и озабоченно щупая картофелины — не померзли ли дорогой.

Комаров угостил лесника чаем, достал из чемодана долго хранимую там плитку детского шоколада с изображением слона на обложке, разломал ее, положил на стол.

Вынимая шоколад, он нечаянно уронил фотографическую карточку, лежавшую поверх белья. Это был портрет Бори, вырезанный из общего снимка. Секунду Комаров колебался, а затем положил карточку перед гостем.

— Сын, — сказал он с гордостью. — Вояка растет.

Потом быстро положил фотографию на место, закрыл чемодан, пихнул его под койку, стал наливать кипяток в кружки. Было заметно, как он повеселел.

Старик выпил кружку чистого кипятка (от заварки отказался), сладости не взял и скоро ушел. Комаров послал с ним двух бойцов, чтобы перенести лопаты.

На прощанье старик сказал:

— Третьего дня ночевали с той стороны леса двое. Видать, в деревню ехали, машина стала. Про дорогу другую говорили, железную. Только не понял я, к чему. Главные какие-то, оружие у них военное, красноармеец с ними… Не заезжали?

— Нет, — ответил Комаров, — никого не было.

— Ну, значит просто так…

Он попрощался и ушел.

Комаров не придал услышанному особого значения. Мало ли разъезжает сейчас всяких начальников.

А главное, раздумывать было некогда. Переноска лопат отнимет у двоих бойцов весь день, нужно перегруппировать силы. Он плотнее закрыл дверь в палатку, прислонил к ней ветку, означавшую, что в жилье никого нет (этот обычай он ввел по образцу охотников-северян), и направился к концу просеки.

Но удача, как и несчастье, редко приходит одна. Радуясь подмоге, хоть и незначительной, Комаров в ожидании лопат снял людей с расчистки снега, перевел на уборку валежника, а наиболее уставшим из первой смены поручил сложить несколько лишних костров. Сегодня мороз был крепче обычного, а к вечеру еще больше усилился. Сквозь оранжевый туман, заполнявший просветы между деревьями, видно было низкое холодное солнце, синел и вспыхивал искорками снег. И вот в этот студеный и сравнительно поздний час на фоне освещенной закатом лесной просеки показалась высокая грузовая машина и, буксуя и раскачиваясь, медленно пошла по новой дороге.

Комаров в это время находился впереди порубщиков, и когда ему сообщили о появлении неожиданной гостьи, машина уже остановилась возле палатки, где недавно происходило собрание.

— К нам, товарищ командир роты, определенно к нам, — запыхавшись, скороговоркой сообщил Комарову выбежавший ему навстречу повар, единственный, кто оставался в палатке.

А из кабинки уже вылез аккуратный, с седой подстриженной бородкой военный в зеленой бекеше времен первой мировой войны и, ладно козырнув, протянул пакет.