Супермен должен умереть - [4]

— Обычный, — сказал он. — Ладно, мне пора. Вам «скорую» вызвать?

— Мне уже гаишники вызвали, вроде бы.

— Если я вызову, «скорая» быстрее приедет.

— Да я вроде нормально себя чувствую, — сказал я, потирая затылок. — Так, шишку набил, но это не смертельно.

— Тогда я вызов отменю, чего людей беспокоить. Но вы завтра к врачу всё-таки сходите, — посоветовал Харитонов. — Ну, и если чего вдруг, то звоните нам.

— Чего «вдруг»? — не понял я.

— Ну мало ли, — сказал он. — Жизнь длинная, земля круглая и все такое. Удачи, Артур. Берегите себя.

— Угу, — сказал я. — Обязательно буду беречь.

Он прыгнул в свой «патриот» и отчалил, а я достал телефон и занялся увлекательным квестом «найди эвакуатор посреди ночи». Самое обидное, что я находился в десяти минутах бодрой ходьбы от дома, но бросать машину посреди дороги было нельзя, иначе бы её эвакуировали другие люди, и обошлось бы это гораздо дороже. В общем, когда я доехал таки до дома на такси, ложиться спать уже не было никакого смысла. Я наскоро принял душ, выпил кофе и вызвал ещё одно такси, чтобы добраться до работы вместе со своими попутчиками — усталостью, сонливостью и головной болью.

Когда машина уже приехала, я обулся и вышел из квартиры. Закрывая входную дверь, я промахнулся ключом мимо замочной скважины и уронил всю связку. Так, знаете ли, довольно часто бывает.

Но вот того, что случилось дальше, со мной до этого момента не бывало никогда. Я протянул руку, намереваясь поднять ключи, но не успел наклониться, отвешивая своей двери учтивый поклон, как они сами вспорхнули с пола и прыгнули в мою ладонь.

Я тогда слишком устал, чтобы удивляться, поэтому просто запер дверь и побежал вниз по лестнице, и только в машине мне стало ясно, простите за невольный пафос, как выразился бы капитан Харитонов, что жизнь моя с этого момента изменилась навсегда.

Но если вы думаете, что эта история о том, как молодой человек обрёл суперспособности, пошил себе обтягивающий костюм и отправился бороться с царящей в этом мире несправедливостью, то чёрта с два вы угадали.

Это совсем не такая история.

Глава 2

Супермены, как вы понимаете, это название народное, неофициальное. Собственно говоря, настоящих суперменов нам так и не завезли. В том плане, что никто не умел летать со скоростью звука или чуть быстрее, замораживать дыханием озера, стрелять из глаз лазерными лучами или, тем паче, держать на своей спине целый тектонический разлом. Официальное название было «некстмены» или «люди некст». Была такая теория, что товарищи, типа встретившихся мне той ночью, заползли на следующую ступень эволюции и в будущем мы такие будем все. Тоже довольно странная теория, кстати говоря, но человечество всегда было сильно по части странных теорий.

Общее место множества версия было только одно — болезнь. Точнее даже так — Болезнь. Про неё принято писать с большой буквы и говорить с этакой многозначительностью, что вполне объяснимо. Ведь по сути это была не болезнь и даже не эпидемия. Это была пандемия. Симптомы её были многочисленны и разнообразны и практически никогда не появлялись все вместе. Кашель, насморк, болезненные выделения всего, что только способен выделить человеческий организм, отеки, язвы, опухоли… Неизменной была только высокая температура, которую невозможно был сбить. Она-то и была основной причиной смертности.

Вакцины не существовало, и за полгода, пока Болезнь шагала по планете, её так и не сумели придумать. Лечение не помогало никакое. Ты заражаешься, хреново себя чувствуешь от трёх до четырнадцати дней, и если тебя не прикончат симптомы и всяческие сопутствующие обстоятельства, то впадаешь в кому, длящуюся от двенадцати до сорока восьми часов. После чего ты либо выходишь из неё и медленно восстанавливаешься, либо…

Сюрприз.

Не выходишь из неё вовсе.

Спастись от этой хрени было нельзя. Костюмы полной биологической защиты, американские, самого высшего класса и баснословной стоимости, показали свою полную защитно-биологическую несостоятельность ещё во время первой вспышки, которую пытались локализовать в Латинской Америке. Правительства разных стран, штабы их армий, несколько миллиардеров, укрывшихся в герметичных бункерах под землей сумели только оттянуть свою участь. Но в итоге зараза добралась и до них. На мой взгляд, это было первое и единственное доказательство теории всеобщего равенства.

В общем, я веду к тому, что заразились этой штукой все. А выздоровели только три четверти. Не такая уж катастрофа, скажете вы, но если перейти на, так сказать, сухой язык цифр, это означало, что за полгода население планеты уменьшилось где-то на два с половиной миллиарда человек.

Носителя так и не выявили.

Последними больными стали космонавты, спустившиеся с орбиты уже после того, как на Земле всё вроде бы закончилось. Их было трое, выжил один.

Американец. Сейчас он важная шишка в НАСА, а по совместительству — Полковник Арканзас, умеющий замораживать все вокруг себя где-то в радиусе пятидесяти метров. Некоторые, впрочем, говорят, что семидесяти пяти, но не всё ли равно.

Первые супермены появились где-то через год после эпидемии, и было бы глупо не заметить, что тут есть некоторая связь.