Суп и жемчуг - [18]

— Да, разумно. И что ты увидел?

— Я оказался недалеко от железнодорожной станции.

— Заброшенной?

— Нет. У перрона стоял паровоз под парами.

— Почему он не взорвался, как вся другая техника?

— Его атаковали огромные черви.

— Как они выглядели?

— Из земли извивались черви высотой с два человеческих роста и толщиной с ногу человека. Полная длина мне неизвестна.

— Это животные, или механизмы?

— Действовали, как живые, но, судя по всему, они раскалены до красного свечения.

— Как черви атаковали? И что именно было их целью?

— Прежде всего, паровоз. Черви атаковали электрическими разрядами — мощными ветвистыми молниями.

— Судя по неповрежденным станции, рельсам и перевозкам, люди успешно противостоят червям?

— Да, вполне! Похоже, все сооружения и механизмы имеют грозозащиту — это оборона.

— То есть, была и контратака?

— Они поливали их водой из шлангов!

— Без насосов?

— Вода может идти самотеком из вышерасположенных накопителей. Да и ручные помпы никто не отменял.

— Каково действие воды на червей?

— Такое же, как на раскаленное стекло! Много пара, много осколков.

— Ты успел поговорить с местными жителями?

— Нет, я поставил автовозврат, и меня просто выкинуло обратно.

— Разумная предосторожность!

— Скорее, избыточная. Меня никто не атаковал.

— Что еще ты успел увидеть?

— Дороги и паромобили. Сады, поля и локомобили.

— Ты принес важные сведения!

— Я хотел бы вернуться и пообщаться с местными.

— Обязательно выясни, что они знают о червях!

— Да, Ваше величество!

Архимаг и пришелец

— Как прошел доклад?

— Получил задание — выяснить, что такое черви.

— Обо мне король спрашивал?

— Да, интересовался.

— Что ты сказал?

— Как договаривались.

— Когда прыгаем к немагам?

— Да хоть сейчас.

— Не хочешь заплатить мне за наведение по дальности?

— Легко. Граждане пассажиры, правильно и своевременно оплачивайте проезд!

— Ты чего голосишь? Кто тут пассажиры?

— Вы, господин Архимаг.

— И сколько я тебе должен?

— Вес груза, помноженный на расстояние, плюс коэффициент за знатность, плюс наценка за комфортность, плюс штраф за негабаритный груз!

— Это ты меня перевёл в категорию груза?

— Питаться в полете будете?

— Какое питание — перенос происходит мгновенно!

— Значит, дышать, курить, выпивать, приставать к стюардессам и драться с экипажем в полете тоже не будете?

— Ты сумасшедший!

— Может быть, но другого перевозчика у Вас все равно нет. И скажите, если Вы не дышите, не едите, не пьете и не буяните — чем Вы отличаетесь от багажа?

— Ладно, уел.

— Тогда занимайте места согласно купленным билетам!

— Но ты мне не дал никакого билета!

— Совесть — лучший контролер!

— Твой мир еще более безумен, чем ты!

…

— Всё, как ты рассказывал! Вот станция, вот окаменевшие черви и осколки вокруг.

— Антенна левее. Похоже, черви ее тоже атаковали!

— Вижу. Предлагаю начать с нее.

— Похоже, нас встречают!

— Это моя жена!

— Вы пообщайтесь с женой, а я побеседую с местными.

Архимаг и его жена

— Рад видеть тебя, милая!

— Долго же ты собирался!

— Ты же знаешь, я не маг пространства, порталы строить не умею.

— Хотел бы, нашел бы способ!

— Наверное, ты права!

— Конечно, права! Я всю жизнь потратила на тебя!

— Я в этом не уверен!

— В чем не уверен?

— Что ты потратила «всю жизнь». Ты же еще не умерла?

— Находиться здесь без магии хуже смерти. Но сейчас магия во мне просыпается.

— Рад за тебя. Мы можем вернуться вместе.

— Верни мне долг и убирайся!

— Какой долг?

— Ты должен мне за мои страдания!

— И зачем тебе столько?

— Я хочу поговорить с королем!

— Зачем, милая?

— Он должен знать, что убил собственного ребенка!

— Что ты сказала?

— Да, это был не твой ребенок!

— Но как ты могла!

— Ты слабак! Ты всегда был слабаком! А он — король, не постеснявшийся отодвинуть брата!

— Ну, это наши семейные дела…

— Да, это дела вашей семьи! Но они стали моими после того, как я сдуру вышла замуж за неудачника!

— Архимаг — это неудача?

— Ты мог стать королем! Но он оказался более сильным, более талантливым магом, чем ты!

— Да, ты права, но…

— Ты мне неинтересен со своими отговорками! Верни долг, а иначе…

— Что иначе?

— Ты пожалеешь об этом!

— Что ж, похоже, у тебя есть чем надавить на меня.

— Да уж, не сомневайся.

— Хорошо, принимай эргосы.

— Ты всегда быль вульгарен, как простолюдин. Прощай!

— Погоди! Есть новый способ использования магии — без выхлопа!

— Зачем мне это?

— Пощади своих друзей.

— Они мне не друзья! Сколько лет я терпела этих недочеловеков!

— Прощай, милая женушка…

Пришелец и мэр

— Что это было?

— Магический выхлоп! Жена архимага применила магию портала.

— Ужасно! Я потерял сознание?

— Ненадолго. Я постарался смягчить удар.

— Спасибо! Кто ты?

— Я — королевский следователь. По его поручению расследую причины нынешнего состояния магии и технологии.

— Я не уверен, что хочу помочь тебе или королю. Но я в долгу перед тобой. Спрашивай.

— Маги уверены, что техника умерла.

— Они во многом правы. Склады обычного и ядерного оружия были взорваны еще на начальном этапе. Тогда же были уничтожены ядерные и термоядерные реакторы и электрические генераторы. Сгорела вся электроника. Но механика работала всегда.

— А недавняя атака на паровоз?

— Ты видел? Черви атакуют электричество, металл и просто сильный шум.