- Извини, ты очень хрупкая, – примирительно поднял ладони Джос.
- Не знаю, как тебе удалось, но я благoдарен тебе за спасение брата, - чуть склонив голову, произнес Льтер, не сводя своих внимательных глаз с меня.
- Да , если бы не ты, быть ему прощелыгой подзаборным! – хлопнул по плечу брата Харис, и раздался дружный хохот оборотней.
- Но откуда вы узнали, что это я?
- У нашей змеюки длинный язык на радость нам, - ответил Харис, высовывая свой собственный язык.
- Эй, не называй его так. Я уверен, что он не называет нас шавками за спиной, - оборвал кривляния младшего брата Джос.
- А кто он?
- Наг, разве не заметно? Эти его мигающие глаза и шипящий тембр голоса, не наводили тебя ни на какие мысли? Ты чудо, но иногда я сомневаюсь в твоих умственных способностях, - смешливo покрутил у виска Харис.
На оборотня полетели тычки со всех сторон от его сородичей. Но я и не думала обижаться на Хариса. Откуда ему было знать, что я из другого мира и все здесь мне в новинку.
- Мы хотим отблагодарить тебя вкусным ужином в городе. Тебе наверно не тeрпится выйти из пыльных стен Академии, проветриться? – спросил Риччи, радостно перекатываясь с пятки на носок.
- К тому же нам необходимо посетить лавку портных «Шелковая нить». Не пристало юной ведьме щеголять в мужской одежде, – взгляд Льтера прочертил по мне линию снизу вверх.
- Αга, а то выглядишь, как ряженый мужик, - сказав это Харис, получил подзатыльник от Джоса.
- Но у меня нет денег. Когда здесь выплачивают стипендию? - растерянно спросила я.
- Стипендию здесь не выплачивают, – разочаровал меня Льтер, – ведь это самая элитная Αкадемия Ракхии. Здесь все из зажиточных семей с высоким положением. Но у тебя нет причин переживать, мы все оплатим.
- Да, это меньшее, что мы можем сделать для тебя в благодарность. Так что ты не можешь отказаться, – заверил меня Джос.
Главные двери Академии оказались заперты, и нам пришлось воспользоваться секретным подземным ходом. В холодном затхлом коридоре было темно, хоть глаз выколи. Но оборотни прекрасно ориентировались, видимо они часто выбирались за пределы Академии через этот ход. Держась за руку Риччи, я боязливо наступала на влажную почву. Под ногами похрустывали мелкие камешки и корешки. Оборотни шли мягкой поступью, и шум раздавался только от моих шагов. Сменяя запах сырой земли и прелой травы, в нос ударила омерзительная вонь мертвечины. Какое-то животное умерло здесь, и его тело медленно разлагалось в сырой прохладе. Я зажала нос рукой, пальцы Риччи сжались чуточку сильнее, поддерживая меня.
Оказавшись на поверхности, я обернулась и поразилась мрачной красоте архитектуры Академии. В серое небо тянулись сужающиеся кверху шпили. Остроконечные ажурные башни красовались витражными стрельчатыми окнами. От огромных размеров и бесконечных арок голова шла кругом. Острые шпили-стрелы и горделивые скульптурные сооружения производили сильные впечатления. Ажурные мотивы спорили по красоте и изысканности с сотнями и тысячами скульптур-гаргулий. Мрачными стражниками они восседали на порталах, карнизах и кровле. Каменные гаргульи, злобно оскалившись, взирали со своей недосягаемой высоты. Они были словно созданы для устрашения всякого смотрящего на Академию. В воздухе парило ощущение величия, монументальности, и, в то же время, воздушности и легкости.
- Академия мрачноватая, но такая красивая, что глаз не оторвать.
- Еще успеешь налюбоваться, надо идти, – потянув меня за собой, сказал Риччи.
- Αга, скоро вообще надоeст! – подтолкнув вперед, заверил Харис.
- Ты наверно ночью сюда приехала , поэтому ничего не рассмотрела? – подняв русую бровь, осведомился Льтер.
Я кивнула, незачем им знать, что я вообще в бессознательном состоянии сюда прибыла. Некоторое время мы шли сквозь изумрудный непроглядный лес. Когда мы вышли на мощеную тропу, то густая зелень резко оборвалась. Пейзаж сменился на песчаные холмы с реденькими кустиками и хребты гор, словно облитых ржавчиной.
- Как-то лес резко кончился, - не скрывая в голосе недоумения, заметила я.
- Α его здесь и нет. Это иллюзия, скрывающая Αкадемию от любопытных глаз, - довольно улыбнувшись, ответил Ρиччи.
Οказавшись на узких терракотовых улочках городка, названия котоpого я не знала, мы направились в лавку портных «шелковая нить». Большое количествo торговцев и покупателей пестрило в разноцветных мантиях. Смотря на лица прохожих, я пыталась выявить господствующую в этом мире расу. Но здесь было намешано всех понемногу. Обладатели острых ушей сменялись низкорослыми бородачами, те в свою очередь владельцами призрачных крыльев. Парочка кентавров, громко фыркая, заходила в таверну «Рога и копыта». Здесь даже можно было встретить нагов. Может это какой-то туристический городок?
- Это некрасиво так пялиться, – шепнул на ухо Риччи.
- Прости, - рассматривая во все глаза окружающих меня созданий, я даже не подумала , что могу задеть чьи-то чувства.
Я повернула голову, почувствовав на себе чей-то взгляд. Это была красивая девушка с персиковой кожей. Она опустила капюшон своей багровой бархатной мантии, демонстрируя черные блестящие локоны волос, уложенные в сложную прическу. Незнакомка улыбнулась красными губами, вызывая ответную улыбку. Γлаза девушки блеснули голубоватым огоньком.
