— Однако жизнью это тоже не назовешь, — презрительно фыркнула Меган.
К сожалению, она права... Все же Хейди продолжала надеяться, но вслух своих соображений не высказывала. У пиратов-работорговцев был вековой опыт обращения с пленниками, и контейнер, вполне возможно, прослушивается. Ее и Меган явно посчитали особами сомнительными и поместили вместе, желая подслушать их разговор. Хейди спросила, что случилось с Анной Лу.
— Видела, как ее повели в шлюпку, — с завистью заметила Меган. — Пока что не доверяют только нам.
Анна Лу сделала несколько миллиардов еще до того, как ей исполнилось двадцать. И теперь была первой из тех, кто покинул “Артемиду” живой. Это и впрямь казалось несправедливым.
— Но мы еще живы, — напомнила Хейди.
— Все впереди, — угрюмо буркнула девушка.
Хейди откинула голову, закрыла глаза и сосредоточилась, вливаясь в корабельные каналы связи. Ничего особенного. Компьютеры выключены и, кажется, отсоединены. Она не смогла связаться с членами команды ни через кристалл биочипа, ни через биофоны. То тут, то там она натыкалась на подключенного к таким же кристаллам работорговца, но немедленно уходила, стараясь не выдать себя и не поднять тревогу. Очевидно, из всей команды осталась она одна.
Хейди вспомнила о капитане Тейлор с ее клаустрофобией, куда милосерднее было ее убить, чем запихнуть в такой ящик.
И Хейди заплакала, впервые с той минуты, как разразилась катастрофа. Кто подумал бы, что она станет жалеть о капитане?
Меган услышала всхлипы.
— Эй, Розочка, мне очень жаль. Слушай, у меня в самом деле язык без костей. Мы не умрем, мы выберемся из всего этого, вот увидишь...
— Нет-нет, — шмыгнула Хейди носом, чувствуя себя последней идиоткой. — Дело не в тебе.
— Тогда чего же ты плачешь? — допытывалась Меган, первый человек, который действительно хотел узнать, что она чувствует. Если не считать Гесса.
— Из-за бывшего босса, — вздохнула Хейди, вытирая глаза. Слезы постепенно высыхали.
— Должно быть, хороший человек, — посочувствовала Меган.
— Нет, хуже некуда, — призналась Хейди, но все равно оплакивала Тейлор.
Меган сжала ее руку.
— Да, знаю, каково это бывает.
Переплетя свои пальцы с пальцами Меган, она снова принялась за дело, исполненная решимости найти хоть кого-нибудь. Оставила в покое бортовые системы и попробовала перехватить сигналы между судами работорговцев, в основном кодированные, расшифровывать которые не было времени. Она попыталась подсоединиться к кораблям в поисках открытых систем или слабых мест кода. Ничего. Защитные системы пиратов были куда изощреннее, чем на гражданских судах, и не давали доступа к линиям обороны. Теперь понятно, почему Де Рутера так легко одурачили.
И вдруг... вдруг она напала на незакодированный биочип. Сначала Хейди подумала, что связалась с кристаллом какого-то работорговца, получающего сигналы от слуховых и оптических систем, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что тот, в чьей голове находился биочип, обладал тонкими девичьими ногами...
Прервав контакт, Хейди проследила прохождение сигнала, обнаружив, что он идет с того самого “Хайриу”, который пришвартовался к контрабандисту. Значит, это светловолосая девчушка с короткой челкой...
Хейди снова соединилась с ней, увидев происходящее глазами девушки, слушая ее ушами. Незнакомка молча смотрела перед собой, наблюдая за работорговцем, сидевшим у панели управления, автоматически повторяя его движения, пока происходила стыковка катера с “Артемидой”. Хейди неожиданно поняла: девушка запоминает расположение приборов панели управления и последовательность операций швартовки. Молодец, девчонка!
Решив посмотреть, как далеко она может продвинуться, Хейди попыталась просигналить незнакомке:
— Привет, я Хейди. Ты меня слышишь?
— Какого дьявола?
Оптические устройства затуманились: девушка резко повернула голову, давая Хейди возможность рассмотреть работорговцев и суперкотов, набившихся в рубку. Не заметив никого рядом, девушка снова уставилась на работорговца у панели управления. Хейди попробовала еще раз:
— Ты слышишь меня?
— Да!
На этот раз ее голова не дернулась.
— Ш-ш-ш, тише, пожалуйста. — Нужно сделать все, чтобы девушка не привлекала к себе внимания. — Не кричи. Я у тебя в голове.
Вжавшись глубже в кресло, девушка прошептала:
— Кто ты?
— Меня зовут Хейди, и я хочу тебе помочь. Не разговаривай вслух. Подмигни правым глазом, если хочешь сказать “да”, и левым, если “нет”. Ты девушка с контрабандного судна, на которое был совершен налет?
Девушка подмигнула правым глазом.
— Прекрасно. Как тебя зовут?
Она забыла, что на этот вопрос нельзя ответить “да” или “нет”. Но девушка оказалась сообразительной: расстегнув рукав, она провела указательным пальцем под первой буквой ее приютского номера: К-9251949.
- Кей? Ты Кей?
Девушка мигнула правым глазом.
— И ты была в команде контрдбандиста? — Хейди вспомнила, как жадно смотрела девушка на панель управления.
— Пилотом, — поджав губы, прошептала Кей.
— Превосходно. Ты сможешь управлять этой штукой, если мы до нее доберемся?
Девушка утвердительно мигнула.
— Нужно выждать подходящий момент. Держи связь. Кей мигнула дважды. Да, и еще раз да.
