Повисла пауза. Кто-то из агентов выругался, кто-то продолжал недоверчиво смотреть на меня.
— Земля не сможет поддерживать с вами связь, вас здесь бросят, а местные переловят по одному и убьют. Но я могу вам предложить то же, что и предлагал Карнавасу. Вы возвращаете мне сестру, я отправляю вас домой. Я могу открыть обратный проход. Один раз, чтоб все смогли вернуться на Землю.
Я видел растерянность и задумчивость на лицах агентов.
— Профессор? — рыжий вопросительно уставился на Джонсона, очевидно, требуя объяснений.
— Он врёт, — усмехаясь, но явно нервничая, отозвался Джонсон.
И это провал. Рыжий как-то сразу стушевался, нахмурился, раздувая ноздри и глядя на профессора. Кажется, с ним и нужно иметь дело, он здесь лидер.
— Это ведь предательство, — неуверенно подал голос мексиканец.
— Ты дебил? Нас уже предали! Сдохнуть хочешь? — грубо бросил ему кто-то из агентов.
Джонсон как-то весь сник, сжался, и кажется — сдался, чувствуя свой провал.
— Хорошо, мы согласны на твоё предложение, — внезапно сказал профессор.
Хитрый слизень — иначе не назовёшь, но я был уверен, что сказал он так только ради того, чтоб спасти свою шкуру и не пасть в глазах подчинённых.
Я оттолкнул от себя профессора, демонстрируя, что с ним ни говорить, ни каких-либо дел вести не намерен.
Обратился к рыжему:
— Как твоё имя?
— Рональд Смит. Позывной Фокс.
— Рональд, как быстро вы сможете всех собрать?
— Две недели, максимум месяц. Нас слишком много. Половина агентов в Республиках Милосердия, ещё с десяток агентов были на Территориях свободных кланов.
— Много, это сколько?
— Больше сотни, но точно неуверен. Профессор, сколько нас здесь?
— Сто тридцать четыре, — нехотя ответил Джонсон. — Ещё пятнадцать человек под вопросом. Многие из них давно не выходили на связь. Ещё двадцать человек работают без куратора, поэтому связаться с ними будет проблематично.
Я присвистнул. На какой-то миг даже засомневался, что сумею держать портал так долго, чтоб все смогли пройти.
— Мы постараемся собрать всех быстрее, — неправильно расценив моё замешательство, сказал Рональд. — Почти к каждому агенту приставлен куратор, у каждого куратора под присмотром от пяти до десяти агентов. Нам нужно только обзвонить всех кураторов и в случае чего помочь всем добраться до обусловленного места. Профессор, вы отдадите приказ куратором или мне самому этим заняться? — он вопросительно вскинул брови.
Джонсон нервно и торопливо закивал.
— Я бы на вашем месте ему не доверял, — сказал я Рональду, указав взглядом на профессора.
— Брось, Агила, нахмурился Рональд. — Без профессора нам не связаться с остальными, к тому же он сказал, что с нами.
— Конечно с вами. Я, как и вся команда, — слишком быстро проговорил Джонсон.
Актёр из него никудышный, и почему остальные этого не видят? Но чёрт с ними, теперь они сами не дадут ему пойти на попятную.
— Значит, договорились? — спросил я, окинув присутствующих изучающим взглядом. На лицах некоторых всё же до сих пор оставалось недоверие и смятение.
— А докажи, что ты действительно умеешь открывать проход! — вдруг потребовал мексиканец. — Как докажешь? А вдруг ты отправишь нас не на землю, а в нараку?
— Профессор может подтвердить, что я открывал уже проход, — отчеканил я.
— Да, могу, наверное, — медленно протянул он, — но если бы ты доказал…
У меня начало заканчиваться терпение:
— Как я, чёрт возьми, смогу это доказать? Портал односторонний. Если даже я сейчас отправлю кого-то из вас домой, вы не сможете отправить послание сюда, чтоб подтвердить это.
— Всё равно отправь, — настойчиво сказал Джонсон. — Отправь в главный штаб, а я сегодня же свяжусь с ними и узнаю.
Я окинул его злым взглядом. Я прекрасно понимал, что Джонсон всего-навсего пытается вынудить меня открыть врата. Вероятно, надеется, что увидев, поймёт, как я это делаю. Но нет, этого я ему не позволю.
— Хорошо, — согласился я. — Кто-нибудь из вас хочет отправиться сегодня домой?
Агенты заметно оживились, по лицам было видно — домой хотят всё.
— Рональд, может быть ты? — спросил профессор.
Почему он предложил именно ему, я сразу смекнул. Рональд — лидер, и убери он его, остальных сможет переубедить, перетянуть на свою сторону.
— Нет, — не дав ответить Рональду, отчеканил я, затем ткнул пальцем в мексиканца, — ты отправишься домой. Твоя ведь была идея?
Тот рассеянно пожал плечами, нахмурился, а после неуверенно кивнул.
— Открывать врата я буду без свидетелей, — сказал я, с удовольствием наблюдая, как на лице профессора появляется растерянность. — Хотя нет, со мной может пойти Рональд, чтоб подтвердить, что я отправил его в портал, а не убил и закопал в лесу.
— Я тоже должен присутствовать! — профессор, потеряв контроль над ситуацией, начал вести себя совершенно несдержанно.
— Не нужно, — вежливо, но при этом твёрдо сказал Рональд, а затем повернулся ко мне.
— Нужно обсудить условия. Твою сестру мы отдадим в тот же день, когда ты нас отправишь домой. Сам понимаешь, если мы вернём тебе её раньше, есть вероятность, что ты нас кинешь.
— Понимаю, — медленно протянул я. — Но вы бы могли дать с ней поговорить, чтоб я убедился, что с ней всё в порядке.
