Судьбоносная сталь - [5]

Разенет планировал эту операцию почти с самой отдачи приказа выдвигаться к Кадисе из города Рейнхольф. В городе была небольшая гильдия магов, промышляющая зачаровыванием предметов, вроде амулета от сглаза или светящегося в темноте меча; гильдия значительно помогла Разенету в разработке его плана. Хотя Разенету и не удалось завербовать хоть одного мага, но получилось достать снадобья, позволяющие магам стать сильнее; тогда он ещё не знал, на что они пригодятся или как их использовать, но Мизгаэль знал - эльфы обучали своих магов-подмастерьев в первую очередь алхимии и знахарству, в которых они оттачивали мастерство и вырабатывали терпение, необходимое магу. Мизгаэль, единственный маг Чёрного Ветра, не был сильным магом по меркам эльфов, но эльфы намного восприимчивее к магии, чем люди. Заклинания, лишь царапающие людей, могут порвать эльфа в клочья, но только сами эльфы и могут их творить в большинстве случаев, что очень сильно сказалось на истории покорения людьми равнин Старого Света, заполненными тогда десятками королевств эльфов и гномов. План Разенета очень сильно зависел от Мизгаэля и от некоторой доли удачи. Но, если он сработает и поможет попасть наверх, то почему бы и не попробовать?

***

К вечеру Чёрный Ветер прибыл в Кадису. Странно, что Кадису назвали деревней в отчётах: это был вполне себе город, окружённый полями с одной стороны и закрытый холмом с другой, за которым находилась "кишка" Арвинского леса, тянущегося на запад от холма; дорога, по которой двигался отряд Разенета, пролегала вдоль этой кишки, затем, после моста на небольшой речке Прине, двигалась на север вдоль реки вплоть до Рейнхольфа - эту дорогу все называли Большим Трактом, где в мирное время была запрещена постройка каких-либо гостиниц и трактиров; закон был установлен ещё во времена Свисарена, когда герцог нескольких колоний в Новом Свете, желая принести денег в города, сказал "деньги не пахнут" и установил налоги на множество вещей - начиная от общественных туалетов и заканчивая постройкой зданий, оставив немного места на обычных трактах под небольшие крепости с трактирами внутри, вооружённые и готовые к нападению. Идея, сама по себе неплохая, нашла огромный интерес у народа - они повесили герцога на площади перед его замком в Равенне Ангелике, столице герцогства Ангелика. Вероятно, имперские чиновники определяют статус поселения по количеству населения, невзирая на предыдущий статус, не отделяя деревни от городов и посёлков наличием церкви, как во всём остальном мире, где такой порядок навязывала Синяя Церковь.

На холме располагалась ветряная мельница и, поодаль, какой-то особняк со значительными стенами, кое-где в которых зияли дыры, будто откушенные гигантским ртом. Прямо под этими стенами находились несколько рядов маленьких крестов, казавшихся на таком расстоянии мечами с огромными гардами. "Деревня" была лишена жителей, кроме расквартировавшегося в ней воинства, вероятно жители сбежали в первые месяцы войны, когда имперцы были на пике возможностей и подошли близко, а те, кто решили стоять до последнего, укрепились в особняке, затем похороненные под стенами своего последнего пристанища.

Несколько зданий на западе города отдали отряду Разенета: пришлось ютиться в промёрзлых комнатёнках бедняков, где сквозь дыры в стенах свистели ветра и не давали заснуть или думать о чём-то кроме холода - зимние ночи в Новом Свете, хоть и теплее ночей в Старом, но намного холоднее, чем летние. Снег не хрустел под ногами, но опавшая листва шелестела. Расположив свой отряд и выделив людей на охрану пленных, которых Разенет поместил в отдельное здание с подвалом. Чтобы занять свободные руки пленных хоть чем-то, их заставили прокопать несколько дополнительных этажей вниз.

Закончив с пленными, Разенет отправился в штаб, находящийся в ратуше в центре города перед площадью с фонтаном, изображающим Давида, первого из Семи или же, если правильно, Восьми. Старые легенды рассказывают о восьми первых богах, один из которых, Рагнарид, обещал вырваться из своего плена и уничтожить остальных богов, пирующих на его растерзанном теле. Сказки сказками, а Рагнарид существовал: хроники эльфов рассказывают о великой войне между Семью и Рагнаридом, владыкой эльфов и гномов. Семь победили, но ужасной для них ценой - они стали простыми людьми, дав начало роду людскому.

"Деревня" выглядела ветхой: ещё бы, население эвакуировалось лет одиннадцать назад, в первые месяцы войны. Жухлая засохшая, но при этом мокрая трава пробивалась сквозь камни главной улицы города, листья падюги, уникального дерева, уничтожающего траву и другие ростки с помощью яда, содержащегося в листьях, лежали толстым слоем на дорогах, мощёных камнем. Здания, в основном трёхэтажные трущобы, грустно смотрели на Разенета пустыми окнами, лишь изредка кто-то из солдат, размещённых в этих зданиях, подходил к окнам и с тоской в глазах взирал на мёртвый город, ненадолго оживлённый подготовкой к войне, опустошившей город. Кое-где эти здания поросли необычным троллиным мхом, быстро растущим для мха, в течении года, а не их десятка, или лозами ивтыры, плодоносящей ядовитыми для человека ягодами, но используемой в тысячах алхимических рецептах.