Судьба планеты - [3]

Сергей вопросительно взглянул на водителя. Тот, не говоря ни слова, выскочил из машины, открыл капот.

"Вот не повезет, так, действительно, не повезет", невесело подумал Николай, выбираясь из машины вслед за Сергеем. И в тот момент, когда он захлопнул дверцу УАЗика, в машине погас свет, отключились фары. Это произошло столь неожиданно, что Николай на мгновение замер, а затем машинально стал дергать за ручку машины, пытаясь открыть дверцу, почему-то надеясь, что свет появится вновь. Но фары не зажглись.

Это уже было серьезно. Перспектива ночевать в степи, посреди дороги, вряд ли кого могла радовать.

-- Николай! Ты для таких случаев случайно не возишь с собой фонарь, -прозвучал в темноте голос Сергея.

-- Точно, где-то в дипломате. Сейчас найду. Ага, вот он! Да будет свет, -- наигранно весело воскликнул он.

Но света не было. Николай потряс фонарь. Открутил колпак, проверил батарейки, контакты. Все было на месте.

-- Ничего не понимаю, -- недоумевал Николай.

-- Я тоже ничего не понимаю, товарищ подполковник, с машиной вроде все в порядке, а она.., -- беспомощно развел руками водитель и тяжело вздохнул.

-- Ну, что ж, теперь по крайней мере все ясно. Без посторонней помощи нам с места не сдвинуться, -- спокойно произнес Сергей и, повернувшись к Николаю, спросил:

-- Скажи, пожалуйста, который час?

-- Двадцать один сорок пять, -- мрачно буркнул в ответ Николай и тоскливо посмотрел на убегающую вдаль дорогу.

Пытаясь хоть как-то сгладить плохое настроение друга, Сергей сказал:

-- Н-да, плакало наше шампанское, представляешь, как оно сейчас сокрушается, что останется невыпитым.

Шутка хоть получилась довольно неуклюжая, но все, в том числе и Николай, рассмеялись.

******

-- Так, так, т-а-а-к! -- протянул полковник, -- и что же было дальше?

Николай сидел на полумягком стуле в небольшом уютном кабинете начальника отдела национальной безопасности Токоренко и, почти уже успокоившись от пережитого, рассказывал о событиях минувшей ночи.

-- А дальше вообще все было, как в сказке, -- он закрыл глаза и некоторое время сидел молча. Присутствующие не торопили его.

-- Я находился в машине вместе с водителем и немного дремал, поэтому не помню сколько прошло времени.

-- Простите, -- прервал Николая полковник, -- а где в это время был Светлов?

-- Он стоял возле машины и все время рассматривал ночное небо, на котором на удивление было много звезд, -- ответил Николай и, вновь закрыв глаза, на минуту умолк, пытаясь в деталях вспомнить минувшую ночь.

-- Он что, все время стоял и смотрел на звезды? -- уточнил подполковник, который до этого молчал, -- Может, Светлов куда-то отходил от машины, а вы этого не заметили?

-- Думаю, что нет. Хотя я и дремал, но несколько раз открывал глаза и каждый раз видел его возле машины. Да и идти-то, собственно, было некуда. А что, разве это так важно? -- Николай вопросительно посмотрел на Токоренко.

-- Продолжайте, пожалуйста, -- мягко сказал тот.

Глава 2. НЕОЖИДАННЫЙ ПРИКАЗ

Лемма бросилась к командиру. В это мгновение все ее гибкое и сильное тело было до предела напряжено, а огромные зелено-голубые глаза, обрамленные длинными, черными ресницами, отчетливо выражали испуг и вопрос.

-- Что там у них могло произойти? Почему категорический приказ покинуть Зею и вернуться назад дан именно сейчас, когда изучение цивилизации Голубой планеты вступило в решающую стадию и еще необходимо многое выяснить? -- этот вопрос словно застыл на приоткрытых губах Леммы, которая всем телом подалась навстречу Римодалу, смотря на него широко раскрытыми глазами.

-- Обязывают не только нас. Мы приняли команду "игрек-эпсилон". Она означает немедленное возвращение всех звездолетов на Лоуэ, -- спокойно ответил Римодал.

-- Да-а! -- протянул Кэлл, -- Не помню, чтобы когда-нибудь в истории цивилизации четвертого пояса звучал такой приказ. Видимо, причина для возвращения всех кораблей веская. Правда, для нас, как я понял, командир, есть особое задание. Не правда ли?

Римодал вместо ответа сказал:

-- Лемма, включи еще раз запись.

В наступившей тишине явственно прозвучало:

-- Всем! Всем! Всем! Всем! Сигнал "игрек-эпсилон", "игрек-эпсилон", "игрек-эпсилон". Для Ра-1 предписывается операция Зет-0. Для Ра-1 -операция Зет-0, Зет-0, Зет-0!

-- Что это? -- вскинув брови и ни к кому не обращаясь, вновь тревожно спросила Лемма.

-- Откуда я знаю, -- небрежно бросил Кэлл. -- Нам, простым смертным не дано знать того, что знают наши боги. -- Он смешно закатил глаза и поднял вверх свои огромные руки.

-- Хватит, не до шуток! -- повелительно произнес Римодал. Он подошел к сейфу, достал кассету и вставил ее в видеофон. Раздался мелодичный звук и на экране появился руководитель межгалактических экспедиций, человек легендарной судьбы, которого знали жители всего четвертого пояса -- Энрат Келледал. Прежде, чем произнести первую фразу, он несколько мгновений молчал, как бы оценивая каждого члена экипажа, стоявшего в эту минуту перед ним, и затем ровным, твердым, будто выкованным из прочного металла, голосом, сказал:

-- Задание Зет-0 для экипажа Ра-1. В случае возникновения ситуации, потребующей немедленного возвращения, независимо от того, вызвана она объективными обстоятельствами, связанными с работой звездолета Ра, или поступившей командой из центра управления межгалактическими экспедициями, экипажу предписывается: изучение разума Голубой продолжать путем летаргации индивидуума, либо, если это возможно, посредством длительного совместного общения в ходе возвращения в галактику. При этом насилие, как физическое, так и психическое исключается. Все!