Судьба и удача - [142]

— Точно! — крикнул Грао.

— Верно, нет ничего хуже, чем упустить добычу! — закивал Аримо.

— Так зовите остальных! — рявкнул Верк. — И вперед, в Ледяные Туннели.

Радость и энтузиазм в голосах спутников мигом исчезли.

Грао иногда, крайне редко, но все же задумывался над тем, как он оказался в лабиринте. Сколько монстр себя помнил, охота за какой бы то ни было добычей являлась целью его существования. Все крысолюди жили так. Грао никогда ни с кем не говорил об этом. Иногда его терзало чувство того, что окружение чуждо ему. Монстру казалось, будто он должен находиться в другом месте. Он твердил себе: крысолюди рождаются не для этого, не такой должна быть их жизнь… Временами Грао начинал ощущать себя пленником. Пленником лабиринта.

Грао, как и множество других существ, населяющих иллюзорную башню, был детищем магии. Его породила свободная сила, которая с недавних пор стала жить и развиваться на Земле Четырех Корон.

Ива подошла к окну и, нащупав ручку, приоткрыла его. Снаружи послышалось завывание ветра. В коридор ворвался вихрь снежинок, украсив волосы дриады мерцающими крупинками. Зимний воздух начал проникать в помещение, и продрогшей Эми стало уже не до монстров.

— Откуда зима-то взялась? — постукивая зубами, спросила лучница. — На дворе же ранняя осень еще!

— Ну, — неуверенно начала женщина-древо, — насколько я понимаю, лабиринт возник не сам по себе и не просто так. Он создан чародеем. Как это ни странно, в основе лежит простейший — и самый надежный! — элемент, на базе которого делались первые заклинания, в том числе и заклинания из области иллюзий. Когда магия только появилась в нашем мире, все подумали, что это дар Богинь. Многие продолжают так думать и по сей день, лично мне кажется по-другому. Так вот, чтобы не разгневать Богинь, люди закладывали в основу любого волшебства их образ, воплощенный в четырех временах года. Этот способ применялся и при создании лабиринта. Поэтому здесь присутствуют и зима, и лето, и весна. Осени, признаюсь, не видела. Но, — она сделала выразительную паузу, — все это лишь мои предположения, они могут быть и неверными. А потом, как мне кажется, лабиринт начал разрастаться сам собой, он стали жить собственной жизнью, как ребенок, который повзрослел. Ни один волшебник не способен поддерживать жизнь такой большой магической конструкции.

— То есть заклинание, попросту, вышло из-под контроля?

— Можно сказать и так.

— Скоро мы доберемся до укрытия? Я сейчас превращусь в ледышку.

— Прости, я совсем заговорилась, — виновато улыбнулась дриада и открыла окно на распашку. — Нам придется слезть вниз. Не волнуйся, если будешь держаться за веревку, то ничего не случится. Я делала так уже много раз. — Иве пришлось чуть ли не кричать, чтобы слова можно было расслышать на фоне зловещих ревов ветра.

— Лезть вниз? Да тебя же сдует, как высохший лист с дерева! — Эми подошла к окну и, перегнувшись, выглянула наружу. Неровные камни стены, темно-синее небо и жуткая метель. — Ничего не могу разглядеть! — прокричала лучница. — Такое ощущение, что лабиринт просто висит в воздухе, где-то высоко над землей. Прямо под луной. — Девушка посмотрела на бледный лик ночного светила. — Настоящая ли это луна? Никогда бы не подумала, что буду сомневаться в ответе на такой вопрос.

— Эми, нужно закрепить веревку. И еще нам стоит поторопиться, крысолюди долго не теряли след. Обычно они отставали гораздо раньше. Сейчас даже здесь я не чувствую себя в безопасности. Пора спускаться в укрытие, но прежде, — Ива резко захлопнула окно, — осмотримся и убедимся, что за нами не следят. — Если крысолюди узнают об этом месте, то мы лишимся последнего убежища.

— Хорошо, — кивнула лучница.

— Вот веревка. — Из-под плаща женщина-древо извлекла толстый моток. К одному концу был привязан крюк, а другой представлял собой толстый узел. — Пройди по коридору вперед и проверь за поворотом, а я посмотрю тут. Полагайся больше на слух, копыта крысолюдей громко стучат.

— Ладно, только не отходи далеко. Мне сейчас очень нужна твоя помощь.

— Будь осторожна.

Эми двигалась тихо, однако самой лучнице казалось, что ее выдает каждая мелочь: шуршание плаща, громкое дыхание, тяжелые удары сердца. Девушка добралась до поворота и остановилась. Она приготовила лук, натянула тетиву и резко выпрыгнула из безопасной тени навстречу ледяному ветру и неизвестности. Эми оказалась в углу пустынной, тонущей в полумраке галереи.

Вдоль правой стены тянулся ряд высоких окон. Многие были выбиты. На полу, покрытом слоем снега и осколками стекла, мерцали дорожки лунного света. В левой стене виднелись проемы коридоров. Залитые тьмой проходы уводили вглубь лабиринта.

Лучница подошла к окну и выглянула наружу, хотя понимала, что дает кому бы то ни было отличную возможность для нападения. Незащищенная спина врага — о чем еще можно мечтать? Собственно, картина зимней ночи ни чем не отличалась от той, которую Эми видела из окна, открытого Ивой.

"Неужели лабиринт и в самом деле висит в воздухе? — сама себя спросила девушка. — За сегодняшнюю ночь я поднималась по многим лестницам, но не думала, что сумею, в конце концов, так высоко забраться."