Суда-ловушки против подводных лодок - секретный проект Америки - [12]

«Пополудни 26 января 1942 года капитан фон Путкаммер[36] сообщил по телефону, что фюрер с большим удовлетворением отметил большие цифры тоннажа судов, потопленных у берегов Америки».

Эта похвала, очевидно, дала Деницу большую свободу в распоряжении подлодками, и он отправил в западную Атлантику еще несколько лодок дальнего действия — U-106 под командованием Раша, U-103 — Винтера, U-107 — Гельхауза, а для более полного использования благоприятных оперативных возможностей у побережья США решил направить туда еще и лодки меньших размеров VIIC серии. Это его решение основывалось на том, что «на практике радиус их действия оказался значительно больше, чем позволяли предположить наши теоретические расчеты и предыдущий опыт». И вскоре лодки VIIC серии должны были выйти на сцену: U-552 (Топп), U-203 (Мютцельбург), U-754 (Ёстерманн), U-432 (Шульце) и U-578 (Рехвинкель).[37]

Хотя операция «Удар в литавры» закончилась, борьба в американской прибрежной зоне только начиналась. К 23 января Проект LQ начал свое быстрое скрытое перемещение по Морскому Министерству. К разработке детального плана и его исполнению были привлечены только высшие офицеры. В качестве единственного связующего звена между Управлением Командующего Морскими Операциями с Бюро Персонала, с одной стороны, для отбора личного состава и с Морской Комиссией для приобретения судов, с другой стороны, адмирал Старк назначил капитана 3 ранга Томаса Дж. Гайана-младшего из отдела материально-технического обеспечения флота.[38]

Капитан 3 ранга Райан идеально подходил для этой роли, обладая опытом службы на эсминцах и на штабных должностях, имел ученую степень по юриспруденции и хорошую подготовку в области содержания кораблей. Райан кратко посвятил в курс дела адмирала Рэндолла Джекобса, начальника службы личного состава флота, который назначил в качестве контактных офицеров по вопросам отбора персонала капитанов 3 ранга Джозефа у. Мак-Колла-младшего и Сэмюэля У. Дюбуа. Отбор офицерского и рядового состава начался сразу же, как только определились специфические для этой службы требования. План обеспечения судов личным составом должен был уточняться после того, как будут известны тип и размеры выбранных судов. Этот выбор был следующей задачей Райана.[39]

После этого Райан проследовал в офис адмирала Эмори С. Лэнда, главы Морской Комиссии, и рассказал ему о целях Проекта LQ. Адмирал тут же вызвал к себе Хантингтона Т. Морзе и С. Г. Хелмболда. Представив их Райану, он дал указание выполнить заявку флота. Морзе и Хелмболд представили информацию о имеющихся в наличии судах и находящихся в стадии постройки. Использование танкеров они отвергли по причине их дефицитности. Райан, у которого «по личной и профессиональной» оценке проекта срок службы этих кораблей не превысит тридцати дней, вполне удовлетворился предложением двух старых, знавших лучшие времена, пароходов: это были грузовые суда «Эвелин» и «Кэролин», построенные в 1912 году верфью «Ньюпорт Ньюс Шипбилдинг энд Драй Док Компани». Они имели грузоподъемность по 3200 тонн, скорость хода 10–11 узлов, принадлежали и использовались «А. Г. Бюлл Стимшип Компани». Их можно было заполучить по первому требованию.

С чертежами пароходов под мышкой Райан вернулся в главное здание и получил согласие на использование этих «пожилых леди».[40]

В 09:00 20 января 1942 года капитан 3 ранга Райан созвал совещание в Управлении морских операций для решения вопросов переоборудования судов, их вооружения и обеспечения личным составом. Присутствовали капитан 3 ранга Мак-Колл и Дюбуа из Отдела персонала и инженер-кораблестроитель из отдела военных кораблей. Были рассмотрены чертежи судов и сделаны эскизы установки артиллерийских орудий и бомбометов для глубинных бомб, а также сделана прикидка размещения жилых помещений для увеличенного количества личного состава. Было решено, что команда из 135 человек, главным образом, старшинского состава, под командованием 6 офицеров сможет адекватно выполнять боевую работу и обеспечить высокую степень борьбы за живучесть, которая может потребоваться для поддержания судна на плаву после того, как оно перенесет один или несколько торпедных ударов.[41] По причине секретности проекта было высказано предложение провести переоборудование на небольшой, довольно изолированной военно-морской верфи в Портсмуте, штат Нью-Гемпшир. Совещание закончилось предложением Райана работать в соответствии с намеченными планами, которые подлежали утверждению в течение суток.

Пока Райан совещался со своей группой, адмирал Хорн встречался с адмиралом Кингом. Хорн предложил назначить оперативным командующим судами-ловушками Командующего Охраной Восточной Морской Границы контр-адмирала Эдольфаса Эндрюса. Кинг согласился и приказал Хорну отправить Эндрюсу срочное сообщение с просьбой дать свои комментарии по использованию судов-ловушек. В заключение Кинг дал указание Хорну связаться с капитаном Мак-Кри в Белом Доме с тем, чтобы тот подготовил решение президента о финансировании проекта из своего Чрезвычайного Фонда Национальной Обороны. Хорн передал указание адмиралу Спиру, который должен был определиться с процедурой расчетов и контроля расходования средств, затем занялся подготовкой секретного послания к Эндрюсу с просьбой о комментариях по использованию судов-ловушек.