Субботним вечером в кругу друзей - [69]

«Она улыбается. Это почти победа, — подумал Куксин, — надо закрепить успех, надо действовать, идти вперед». И с этой подстегнувшей его мыслью стал поспешно расстегивать свой пузатый портфель.

— Минутку, — сказал он. — Если позволите, в честь нашего знакомства я хочу угостить вас конфеткой. Очень вкусной. Только, пожалуйста, не отказывайтесь. Поверьте, это от чистого сердца, от всей души. У вас такие глаза, такие волосы, такая фигура. Я не мог забыть вас всю ночь. То есть вы даже снились мне. Знаете, наш язык становится так беден, когда хочешь выразить переполняющие тебя чувства…

Теперь уже юная Клеопатра смотрела на Куксина с явным интересом. Он понял это и возликовал. «О, как чудесна жизнь!» — мысленно восхитился он, а вслух продолжал:

— К счастью, у нас есть песни. В них лучше всего выражены обуреваемые нами… нет, обуревавшие… нет-нет, обуревающие нас чувства. Цитирую. Нет, лучше напою. Слушайте, это крик моего сердца. Только не смейтесь. Ведь я не шучу, я серьезно. Очаровательные глазки, очаровали вы меня. В вас много жизни, много ласки, как много страсти и огня… Это обо мне и о вас. Да-да, честное слово, о нас. Лучше не придумаешь.

Куксин говорил, а сам нашаривал рукой в портфеле обещанную конфету и никак не мог ее нашарить. Даже покрылся испариной от напряжения. Наконец нашарил и облегченно улыбнулся:

— Фу! Вот она! Возьмите. Это вам от всей души. Птичье молоко.

В его голосе и взгляде было столько отчаянной и вместе с тем счастливой мольбы, что девушка после секундного колебания, слегка покраснев, взяла конфету.

— Съешьте, — попросил Куксин. — Я хочу видеть это собственными глазами.

Она развернула обертку и рассмеялась. Куксин, не понимая, смотрел на девушку. Она протянула ему конфету:

— Она уже надкусана.

— Уже надкусана? — удивился он. — Ах да, верно. Кажется, я сам надкусил ее, хотел съесть, а потом раздумал.

— Ну так съешьте сейчас, — сказала она веселым, каким-то воркующим голосом.

Куксин нерешительно повертел конфету в руках, затем старательно запечатал и вновь сунул в карман. «Нужен какой-то искусный маневр, чтобы отвлечь ее от этой злополучной конфеты. И какой же это черт успел надкусить ее? Вряд ли это сделал продавец. Хотя все может быть…»

— Между прочим, — сказал он, — я обожаю художественную литературу. Я собрал отличную библиотеку на иностранных языках — ведь сейчас так трудно купить хорошую книгу на русском языке. Но я нашел блестящий выход — я изучил три европейских языка и теперь свободно покупаю самые лучшие книги. Например, испанский я выучил специально для того, чтобы в подлиннике читать Хема.

— Кого? — спросила девушка.

— Хемингуэя, — с небрежной гордостью пояснил Куксин.

— Но ведь он писал по-английски, — сказала девушка.

— Неужели? — удивленно воскликнул Куксин. — Я был уверен, что он испанец. Он так отлично описывает бой быков. Впрочем, я очень впечатлителен и пропускаю такие ужасные места.

— Кто вы по профессии? — спросила юная Клеопатра.

— Я социолог, — скромно представился Куксин. «Ого, она уже всерьез интересуется мной. Еще немного, и я одержу блистательную победу, — подумал он, — надо развить эту тему, показать, насколько я глубокая и содержательная личность». — Я изучаю поведение человека в экстремальных условиях, — скромно закончил он.

— А что это такое? — спросила девушка. — Извините, конечно, но я, честное слово, не знаю.

— То есть поведение в исключительных обстоятельствах, нередко у предела человеческих возможностей, — пояснил Куксин. — Например, вы опускаете в кассу трамвая три копейки, а билетов там нет. В этот момент в вагон заходит контролер, требует у вас билет. Как вы поступите? Чаще всего люди очень пугаются.

— Вы контролер? — спросила девушка.

— Да. То есть нет. Иногда. Если возникает необходимость. Кстати, а как вас зовут? — умело переменил тему Куксин, при этом неуклонно продвигаясь вперед к поставленной цели.

— Елена.

— Я так и думал. Елена Прекрасная. У вас не могло быть другого имени. Только это. А меня зовут Александр. Саша Куксин. Будем знакомы.

С этими словами Куксин попытался в соответствии с правилами хорошего тона, как он их понимал, сделать поклон, а затем протянул юной Клеопатре руку. Они обменялись рукопожатием…

В полном восторге от того, что он так быстро продвигается вперед к намеченной цели и уже почти добился полного успеха, Куксин сделал еще один поклон. Он низко склонился и, словно мушкетер, провел перед собой у пола воображаемой шляпой с перьями. Когда же он резко выпрямился, от его неловкого движения портфель птицей выпорхнул из руки, перевернулся в воздухе и рухнул вниз. Из его раскрывшегося чрева на пол посыпались разные нелепые для столь возвышенного человека вещицы: растрепанная мочалка, обмылок, мятое полотенце не первой свежести, рваная майка, зубная щетка, безопасная бритва, помазок, скомканный носовой платок, какие-то лекарства, бумажки… Все это в беспорядке рассыпалось у ног красавицы, которая с недоумением и даже с испугом смотрела то на Куксина, то на пол.

И он, только что с восторгом утверждавший, что знает секрет успеха, что одерживает одну за другой блистательные победы, вдруг стушевался, сник, потускнел, как вдруг тускнеет яркий день, когда на солнце наползет угрюмая туча.