Ступень 4. Преор - [77]

— Давай спать. — отвлекла меня от тяжёлых мыслей супруга. — Завтра тяжёлый день.

Кто же знал, что не только завтрашний день будет тяжёлым.

* * *

Встреча с князьями была назначена в сотне километров к западу от северного леса. Места безлюдные, тихие — самый раз, чтобы вести переговоры двум сильным, малознакомым одарённым. В случае конфликта не пострадает ни один простак.

Пробой доставил нас на ровное каменное плато. Настолько ровное, что у меня не возникло сомнений — здесь когда-то развлекались могучие маги. Возможно так же назначили встречу, а потом… Отряд князей состоял из семерых, расположившихся сейчас на противоположном краю плато. Я же взял с собой только Ануру, причём загодя предупредил древнюю, чтобы не вмешивалась в переговоры.

— Жди здесь, наблюдай. — дал я последнюю инструкцию своей помощнице. — Если появятся посторонние, можешь уничтожить их.

— Мой император, ты сейчас напоминаешь мне учителя. Я чувствую твою уверенность. Надеюсь, за ней стоит сила.

— Так и есть, древняя. — я улыбнулся. — Единственное, что я пока не контролирую, это поведение князей. Но это ненадолго.

Едва сделал первый шаг вперёд, как от князей отделились сразу две фигуры. Не понял, они все что-ли прибыли сюда? По последним данным, именно двое князей остались в живых после небольшой стычки северян и имперцев. Тогда Восточная империя еще была единой силой, и князьям дали понять, что они слишком много о себе возомнили. В том же бою были убиты по одному магистру с каждой из сторон.

— Ты смотри, брат, они прислали мальчишку. — произнёс один из князей, остановившись в десятке шагов от меня. — Разве мы похожи на подзаборных фшиг, что к нам проявили такое неуважение. Эй, наглец, хочешь жить? Ползи сюда на коленях! Если ублажишь меня, как следует, я оставлю тебе жизнь. А бабу твою мы с собой заберём, будет нам постель согревать, по очереди. Гы‐ы! Чего она стеснительная такая, что боится приблизиться к настоящим мужчинам?

— Анура, помни — не вмешиваться! — крикнул я на всякий случай, боясь, что древняя не сдержится и ударит первой. Этих уродов должен убить я. Тогда, по праву сильного, я могу объявить себя князем северян. Увы, но эти идиоты показали своё лицо, и другого способа решить возникшую проблему я не видел. Дьявол, как эти идиоты смогли стать правителями?

Начертить символ звёздного огня — дело пары секунд. Шаг вперёд, и удар огненным хлыстом, в который я влил силу пяти божественных заклинаний великого ранга — то-есть десяти обычных. Ни один защитный артефакт не выдержал бы и половины вложенной в удар мощи, а потому князя, стоящего слева, мгновенно развалило на пополам, а тому, что справа, хлыст отсёк руку и завяз в середине груди. Впрочем, ему хватило и этого.

Развеяв почти потерявшее силу проявление звёздного огня, я тут же создал ещё одно. Другой рукой начертил величайшую руну огня, и меня окутал большой полог. Лишь после этого я двинулся к стоящей на краю плато пятёрке северян. Те не дёргались, не готовились к бою, не убегали. Просто молча ждали. Приблизившись ровно настолько, чтобы конец плети не дотягивался до одаренных совсем немного, я спросил:

— Кто среди вас старший?

— Раньше были те двое, что повели себя крайне глупо с незнакомым противником, а теперь, по нашим законам, старший ты, князь Фаерус. И так вышло, что ты первым из чужаков стал князем севера. Этого не смог добиться ни один из императоров востока.

— Каким нужно быть идиотом, чтобы выбирать, кто сильнее, когда в твой мир ворвались захватчики? — спросил я, с трудом сдерживая.

— Это тяжёлая ноша и причина горьких шуток всех северян. — грустно улыбнулся мой собеседник. — Если бы наши князья не выясняли постоянно, кто сильнее, то мы бы давно уже захватили Восточную империю.

— Я вижу, ты мудрый одарённый. Можешь говорить от лица всех северных народностей?

— Князь, ты сохраняешь мне чин главного старейшины?

— Правильно понимаешь. Сколько воинов в войске северян? Какова численность и ранги одарённых?

— У нас около двадцати шести тысяч воинов. Из них — двадцать с лишним тысяч неофитов, четыре с половиной тысячи младших учеников, девятьсот пятьдесят пять старших учеников, и сорок мастеров.

— И вы с такими силами можете только сдерживать врага? — удивился я.

— Мы не пускаем их на наши земли, князья считали, что этого вполне достаточно.

— Что за идиотизм? — перебил я главного старейшину, но тут же успокоился. — Хорошо, обсудим это чуть позже. Слушай и запоминай. Завтра вечером я наведу на тебя портал. Ты должен будешь находится в расположении войска северян. Я доходчиво объяснил?

— Князь хочет объединить все силы в один кулак? — это произнёс другой одаренный. — Мы поняли. Завтра к вечеру войско северян будет ждать своего князя в одном месте.

— Если противник не нападает, в бой до завтрашнего вечера не вступать! — отдал я еще одно распоряжение. Не знаю, почему, но я был уверен, что мой приказ будет выполнен. Указав рукой на одного из пятёрки далеко не молодых одарённых, добавил: — Ты пойдёшь со мной. Остальные могут возвращаться назад, в лагерь.

— Молод, но прозорлив! — улыбнулся тот, что назвался старейшиной. — Сходу определил казначея. Князь, ты не сомневайся в нас. Мы — старые воины, больше думаем о своих внуках, чем о личных победах. Но предупреждаю, среди северян найдётся пара молодых мастеров, что пожелают оспорить твой титул. Придётся показать всему войску, что ты не зря носишь княжеский титул.