Ступень 4. Преор - [13]

— У нас в долине иногда выпадал снег, но быстро таял. — присоединилась к разговору Рэян.

— А я снег впервые увидела в школе универсальной магии — Ирис, жившая недалеко от побережья, вообще не любила холод, и постоянно мёрзла в стенах бастиона. В свойственной ей манере, девушка внезапно сменила тему разговора: — Джон, а ты уже думал, как станешь спасать свою сестру? Мне кажется, Джек с ума сойдёт, когда узнает, что произошло.

— Чтобы вытащить Марику из мира Древних, нужно стать сильнее. — произнёс я, нахмурившись. — Хотя бы достичь ранга мастера. Всё, портал готов, проходим.

В тронной зале дворца было прохладно, но всё равно теплей, чем снаружи. Два больших камина по сторонам с треском пожирали крупные древесные поленья. Мои спутницы, не сговариваясь, тут же бросились к огню, протягивая вперёд озябшие руки. Это мне был не страшен любой мороз, а вот сопровождающие меня дамы изрядно замёрзли, учитывая, что переместились сюда в лёгкой одежде.

— Император вернулся! — раздался с лестницы старческий голос Хора. — Наконец-то! А то я уж переживать начал.

— Мой император! — встав на одно колено, передо мной застыли две мроу. Старшая, судя по узору на правом плече, позволила себе поднять голову: — За время твоего отсутствия отбита одна атака каменнолобых. Потерь нет.

— Какого демона?! — само собой вырвалось у меня. — Каменнолобые?

— Мой император, это была диверсионная группа. — произнёс Джо, вошедший в залу через врата. Не смотря на холод, он был раздет по пояс, и от его плеч шёл пар. Видимо вернулся с вечерней тренировки. Следом за ним внутрь вошли Мау, Моау, и Джамал. — Лес убил их.

— Кита, сообщи всем, что император вернулся! — тут же приказала старшая мать одной из склонившихся передо мной мроу.

Через четверть часа мы все расположились в зале совещаний. Не хватало лишь Рахо и Джека, которые отбыли еще утром к восточной стене, и до сих пор не вернулись. Что-то странное происходило на границе мира, о чём сейчас и рассказывал хранитель.

— Мы уже вторую неделю замечаем повышенную активность тварей с той стороны. Стена вновь стала обильно кровоточить. За последние два дня потеряли группу сборщиков, и сопровождающего их старшего ученика. Под угрозой срыва поставки рубиновых слёз нашим союзникам. — Георгий прервался на пару секунд, чтобы смочить горло, затем продолжил говорить: — Что-то странное происходит. Я связывался с Мовризеем, он утверждает, что с западной стеной твориться то же самое.

— Мы как следует изучили записи твоего отца, мой император. — вступил в разговор мастер Родерик. — И там нигде не сказано, чтобы твари стремились к стене столь большими группами. Они там скорее отдыхали или прятались, а проникновения происходили случайно, если мелких зверей спугивали более сильные особи.

— Мы предполагаем, — слово вновь взял Георгий, — что мир с той стороны барьера сжимается. И скоро сюда начнут переходить не только звери, но и слуги Тароса и Скверны. Разумеется, если смогут.

Шелест открываемых дверей привлёк общее внимание. Я поднялся из-за стола, чтобы поприветствовать своего друга и мастера Галлуса. Вот только приветствие испортил один факт. Джек, окинув длинный стол, чуть задержал взгляд на Рэян и Ирис. А затем, уставившись мне в глаза, с тревогой в голосе спросил:

— Где Марика?

Глава 5 За барьер

Сложить «дважды два» не сложно. Вот и мы, сидя в зале совета, быстро объединили две вещи, казавшиеся никак не связанные друг с другом — желание одержимых пересечь стену, и проникновение на нашу сторону тварей.

Мы успели предупредить Лафлет о происходящем у барьеров, разделивших Гантею. К счастью, соправительница прислушалась к словам Ануры, и не стала рисковать собой, отправив на встречу с орденцами слаженную группу магов. Да, нам удалось узнать, что для проникновения за стену нужны были маги пространства, а не разума. Старый Хор и Родерику нашли записи бессмертного императора, в которых описывался способ проникновения за барьер. Им, похоже, пользовались и отец с матерью, судя по нескольким строкам в дневнике Фаеруса.

Одержимые, похоже, решили в очередной раз всех обмануть. Зачем им нужна была медиум, не ясно, но явно не для прохода на ту сторону.

Было принято решение о постоянном посольстве в обоих дружественных государствах, чтобы оперативно сообщать друг другу подоб6ые новости. На совете было решено назначить послом Моау, а с ней отправить пару десятков мроу — пусть налаживают сотрудничество с изгоями и воулдянами.

Так же пришлось решать проблему с Джеком. Парень всерьёз намерился идти со мной в пустошь, оттуда в мир древних, и с боем вырвать из лап тамошних медиумов Марику. И ведь не объяснишь ему, что стоит сестре покинуть обитель пронзающих время, и она через минуту погибнет, как и сам Джек, стоит ему очутиться в мире древних. Помог Георгий, ненавязчиво воздействовав на разум бывшего рисуса каким-то мощным плетением. Но, даже так мой друг смог совладать со своими эмоциями лишь на второй день, после чего долго извинялся за недостойное поведение.

А на исходе четвёртого дня, после нашего возвращения, произошёл сильнейший прорыв тварей сквозь барьер. Чтобы остановить изменённых зверей, потребовалось перебросить к стене под тысячу бойцов, разделив их на четыре группы.