Ступень 4. Преор - [12]

— Сейчас важно другое. — главнокомандующий объединёнными силами Воулда постучал пальцем по лежащему на столе листку бумаги. — Сегодня утром с нами связались одержимые. В эпицентре пустоши происходит что-то странное. В воздухе сами по себе появляются иллюзии, а со сторонниками Скверны происходят мгновенные, неконтролируемые мутации, после чего несчастные погибают. Это происходило и раньше, но, крайне редко. То же самое случается с тварями пустоши. Иллюзии были замечены и воулдянами, в полусотне километров от центра пустоши. Два часа назад я отдал приказ начать эвакуацию всех жителей, проживающих на заражённой территории. Так же в соседние страны были отправлены посольства, состоящие из дипломатов Воулда и государства свободных одарённых. Надеюсь, к нам прислушаться.

— Имперцы скорее всего проигнорируют. — нахмурилась Лафлет. — А вот объединённым баронствам просто некуда уходить. Артур, что по поводу нашего договора со слугами скверны?

— Они будут ждать в указанной точке ещё сутки. Затем попробуют прорваться через земли западной империи, и я думаю, у них получится.

— Что ж, тогда нужно немедленно готовить отряд. — медиум повернулась ко мне: — Джон Фаерус, я в очередной раз задолжала тебе свою жизнь. И всё же хочу попросить ещё об одном. Если вдруг мне не удастся вернуться из этого похода, возьмёшь под свою опеку всех свободных одарённых?

— Только тех, кто клянётся мне в верности на крови. — ответил я. — Только так, и не иначе.

— Джон, разве ты и твоя группа не пойдёте вместе с госпожой Лафлет? — удивился Артур. — Кстати, мы передали твоим людям, что ты объявился, и куда после направился. Магистр Георгий был в ярости, как и Джо.

— Не думаю, что мне и моим людям нужно сопровождать медиума. Соправительница владеет магией разума лучше, чем хранитель Георгий, — я посмотрел прямо в глаза Доулу. — а ещё мои бойцы практически не имеют опыта борьбы с орденцами. Так что наше присутствие не потребуется.

— Хм. Просто одержимые намекнули, что наличие Джона Фаеруса сильно упростит их переброс за стену.

— Я бы задумался о причинах таких намёков. — мне всё больше не нравился подобный разговор. — Медиум Лафлет, будьте осторожнее с слугами Скверны.

— Джон, о чём вы говорите? — спросила меня Анура, всё это время стоявшая молча. Я в двух словах пересказал ей нашу беседу. Древняя, выслушав меня, шагнула вперёд и взяла со стола лист исписанный от руки. Протянув его мне, попросила: — Прочти.

Я зачитал две трети мелкого текста, по ходу переводя его на гантейский. Когда речь пошла про меня, Анура жестом прервала меня.

— Слуги Скверны вас обманывают. То, что сейчас происходит в пустоши, очень похоже на воздействие эфира. Когда древний полностью лишается сил, а такое случается часто, он видит то, чего нет. В редких случаях с ним происходит страшное — тело буквально выворачивает наизнанку. Похоже на территории пустоши происходит прорыв эфира. Спроси, среди одарённых были видения и случаи гибели?

— Артур, одарённые умирали? — спросил я.

— Да у нас всего десять зафиксированных случаев гибели, и человек пятьсот видели иллюзии. А одарённых в пустоши сейчас не наберётся и десятка. — ответил командующий. — Твоя помощница что-то знает?

— Она считает, что видения и смерти происходят из-за прорыва в пустошь чистой энергии из мира древних. Похоже одержимые тоже поняли это, и что-то смогли разузнать. В общем, советую Лафлет найти для себя ложную замену, и появиться рядом с слугами Скверны в последний момент, когда их нужно будет переправлять на ту сторону.

— Вот как знал, что от этих уродов добра ждать не следует! — глухо произнёс Артур Доул. — Может ударить по центру пустоши тактическим ядерным снарядом? У нас имеется такое оружие. Правда, мы его для других целей приготовили.

— А если ядерное оружие создаст прорыв в мир древних? Погибнут все, без исключения.

— Будем действовать, как предложил соправитель Фаерус. — произнесла Лафлет. — Да, Джон, я сегодня же подниму на совете одарённых вопрос о присвоении тебе этой должности. Ты сделал для свободных одарённых больше, чем магистр Гефой за всю свою жизнь. Жаль, что ты не хочешь участвовать в договоре с слугами Скверны, но я понимаю тебя.

— Благодарю за доверие, соправительница. — я изобразил лёгкий поклон. — Только, как уже говорил, все, кто пожелает примкнуть ко мне, должны дать клятву на крови. Так что не спеши принимать решения. Надеюсь, между нами не осталось вопросов?

— Нет, Джон. — командующий протянул мне ладонь для рукопожатия. — Если что, мы знаем, где и как тебя найти.

— Анура, можешь открыть портал в северный лес? — спросил я, попрощавшись с Доулом.

— На окраину. Внутрь можешь открыть только ты.

— Открывай. Пора домой. — произнёс я и, встретившись глазами с Рэян, улыбнулся.

* * *

Северный лес встретил нас снегом. Небольшим, по щиколотку, и рыхлым. Крупные белые хлопья и сейчас изредка падали с хмурого серого неба.

— Совсем свежий, пару дней, как выпал. — произнесла древняя. — Я и забыла, живя на юге, как это бывает, когда одно время года сменяется другим. Школу всегда окружали лишь камень и снег, который с годами слежался и стал твёрже земли.