Студент по обмену, или Принцесса с сюрпризом - [33]

Ехали мы то рысью, то шагом, и уже не срывались в галоп, жалея хорргов. Через какое-то время милая пассажирка расслабилась и даже положила голову мне на плечо, свободное от зубельхориса. Лулу, бессовестная такая, подслушивала мысли Ниры и передавала в виде образов — мимолётных и, поэтому, не вызывающих приступов головной боли. Девушка, как и многие романтичные особы в её возрасте, мечтала о поцелуе с прекрасным «принцем», образ которого перенесла на меня. Ну да, я — принц. Почти. Но этот принц-принцесса, находясь и так в полном раздрае по причине постоянной борьбы тела и души, совершенно не представлял, как себя с ней вести. Ведь ещё несколько дней — и наши пути разойдутся. Стоит ли давать Нире призрачную надежду, что наше притяжение друг к другу перерастёт во что-то бо́льшее, или просто разойтись, оставив лишь воспоминание о несбывшемся?

Я снова чувствовал себя подростком, которому нравилась одноклассница, но из-за стеснительности так и не сделал шаг к сближению, хотя девочка очень этого ждала, о чём узнал годы спустя. Только я не робкий мальчишка, а мужчина, у которого в прошлом… Да, много, кого было в прошлом. Эту малышку я всё-таки воспринимал не глазами подростка, а глазами взрослого человека. Наверное, сто́ит остановиться на втором варианте. Первым точно не начну. Надеюсь, что и Нирона не сможет переступить через свою робость, а мне не предстоит борьба самим с собой.

Прррокля́тые гормоны! Для Лу сегодня какой-то праздник живота в эмоциональном плане.

* * *

Свершилось! Принцесса выбралась из леса, до смерти напугав страшного великана. Тебе, Лулу, не понять хода моих мыслей[1]

И не курлыкай так удивлённо. Это — память о прошлой жизни не отпускает меня и помогает переживать каждый новый день в этом, до сих пор новом и неизведанном для меня, мире, где я так пока и не стал своим.

Светило потихоньку опускалось к линии горизонта, уже не опаляя жаром лучей, резкие голоса птиц не долбили по ушам, а лёгкий ветерок приятно освежал лицо. Лепота! Осталось добраться до ручья — и будет долгожданный отдых. Братишка, побывавший когда-то в этих краях, уверенно вёл нас к цели, да и хоррги приободрились, почувствовав воду.

Через некоторое время мы выехали к балке, поросшей кустарником и отдельно стоящими деревьями. По её дну протекал ручей. Мы отыскали пологий спуск и выбрали место для ночёвки.

Пока старшие занимались нашими животными, мы с Нирой пошли добывать топливо для костра. Благо, сухих веток, нападавших с деревьев, было достаточно. Трудились молча. Девушка собирала хворост и складывала мне на руки. Я же, как бы, парень, ага. Она молчала от смущения, а я — чтобы не провоцировать и не обнадёживать своим вниманием. Пришлось сделать несколько ходок, чтобы веток хватило на всю ночь.

Наконец я добрался до воды и умылся. Пока светило совсем не закатилось за горизонт, я, отойдя дальше по течению, снял куртку, забрызганную кровью, и начал застирывать пятна. К сожалению, Берис не владел всем спектром своего дара, поэтому бытовая магия ему пока что была неподвластна. Мысленно матерясь, чем несказанно порадовал Лу, неумело пытался бороться с уже засохшей кровью, но это у меня получалось не очень хорошо. Вот до чего доводят технический прогресс и праздная жизнь во дворце.

Услышав тихие шаги, обернулся и увидел Ниру. Она протянула руку и сказала:

— Давайте я постираю. Это не мужское дело. И штаны снимайте. Я не буду смотреть.

— Спасибо, если тебя это не затруднит, — благодарно кивнул ей. — У меня есть сменная одежда. Сейчас переоденусь и принесу штаны.

Я сгонял к нашему лагерю и выудил запасные куртку, штаны, а также рубашку с панталонами, заговорёнными на очищение тела. Мельком глянул на другую парочку. Берис уже расседлал хорргов и разжёг костёр, а Радона хлопотала возле огня, помешивая в котелке булькавшее варево. Кажется, у нас на ужин намечалась каша. Ну и славненько.

Я переоделся в кустах и отдал штаны Нире. Рубашку и панталоны прополоскал в ручье самостоятельно, а затем раскинул их на ветках кустарника. На моё счастье, маг попался сильный, а кровотечение — не обильным, поэтому на ткани не оказалось ни единого пятнышка, но на всякий случай решил подзарядить наложенное заклинание энергией водной стихии.

Тем временем Нира безо всякой магии, при помощи лишь обычного мыла, а, может, и не вполне обычного, отстирала кровь и развесила одежду на ветках. Я поблагодарил девушку, и мы вернулись в лагерь. Берису от стирки отвертеться не удалось, хотя Радона сжалилась и пообещала зашить пострадавшие в бою штаны.

К нашему приходу каша сварилась, поэтому сразу сели ужинать. Пока ели, я обдумывал речь, которую намеревался произнести перед всеми. Мне хотелось узнать о намерениях девушек, а чтобы раскрутить их на это, необходимо дать им некоторую информацию и о нас. Доверие за доверие.

И вот каша съедена, даже котелок — и тот помыт. Наступили минуты полного расслабления и отдыха. Глаза непроизвольно начали закрываться, но усилием воли заставил себя взбодриться. Одно важное дело требовало завершения.

— Сегодня у нас был тяжёлый день. Мы избежали страшной участи. И, слава богам, мы ехали вместе, а не по отдельности.