Стрела Святого Валентина - [13]

Она не знала, должна ли она ругать его за это безразличие или принять как неизбежное, что он, как и многие предубежденные люди, которых она здесь встречала, так же подчиняется предрассудкам. Ее сердце заныло. Неудивительно, что родители отговаривали ее от поездки сюда. Должно быть, они знали, хотя ее дядя — респектабельный юрист, Нью-Йорк — нелегкое место для ирландцев. Сейчас Майкл сделал его невыносимым еще и по другой причине.

Игнорируя понравившееся ей вино, Брайана обратила свое внимание на Этьена, повернувшись к Майклу спиной.

— Могу ли я предложить вам другую марку, мадемуазель? — спросил Этьен, показывая на ее нетронутый бокал.

— Я думаю, мне уже достаточно, — спокойно ответила она, намеренно избегая строгого взгляда Майкла.

Она была почти уверена, что его приглашение исходило из необходимости, а совсем не из желания провести время с ней. Его снова надо было сопровождать, и она согласилась.

— Музыка сегодня вечером просто превосходная, — сообщил Этьен, когда официант подошел, чтобы убрать со стола. — Не доставите ли вы мне удовольствие первого танца?

Брайана приняла приглашение и последовала за Этьеном в танцевальный зал. Она решила, что Майкл не заметит ее уход, так как он, по-видимому, рассматривал ее не больше как временное сопровождение.

Несмотря на грацию Этьена, она не чувствовала того волнения, какое испытала, танцуя с Майклом. Сравнение было безжалостным. Двигаясь по паркету, Брайана в нужные моменты улыбалась, смеялась вместе с Этьеном, стараясь быть оживленной и веселой. Она пыталась понять, почему Майкл не хочет видеть ее такой.

В перерыве между танцами Этьен пошел за пуншем, а Брайана потянулась за своим веером, надеясь немного освежиться. Мучительно знакомое прикосновение заставило ее вспыхнуть.

— Вам здесь нравится? — произнес Майкл сдавленным голосом.

Брайана попыталась улыбнуться, чтобы не выдать волнения, охватившего ее.

— Да, здесь восхитительно.

— Мне бы хотелось поговорить с вами, — начал он. Девушка ждала, что он скажет. — Я был довольно грубым в течение последней недели и должен извиниться.

Брайана почувствовала, как сжалось сердце от надежды.

— Я понимаю, — пробормотала она.

— Когда-то вы принесли смех в издательство, создали ту обстановку, при которой так легко всем работать. Мне бы хотелось, чтобы и наши отношения вернулись к тем, что были раньше.

Брайана почувствовала, как улыбка ее начинает дрожать и слезы подступают к глазам.

— Что касается наших светских визитов… — Майкл сделал паузу, подыскивая подходящие слова. — Я очень высоко ценю ваше присутствие. Вы помогли мне войти в этот круг. Но я не хочу, чтобы вы думали, что ваша работа зависит от того, сопровождаете вы меня или нет.

Его последняя фраза больно ударила ее.

— Я делаю это с удовольствием.

На его лице, казалось, промелькнуло облегчение, и она вдруг со страхом поняла, как дорог ей Майкл и что больше всего на свете ей хочется, чтобы этот мужчина принадлежал только ей.

Снова заиграла музыка, и Майкл открыл рот, чтобы что-то сказать. Но в это время подбежал Этьен, предлагая Брайане бокал шипучего пунша.

— После того как вы освежитесь, я могу рассчитывать на следующий танец, мадемуазель? — спросил Этьен.

Наклонившись к бокалу, она увидела, как лицо Майкла вспыхнуло от негодования.

— Да, с удовольствием. — Она быстро сделала крохотный глоток пунша и с улыбкой передала свой бокал Майклу. — Вы ведь не танцуете, не так ли?

Этьен поставил свой бокал на поднос проходящему официанту и увлек Брайану на танцевальный паркет.

Держась намеренно близко к Этьену, она почувствовала, как тот сначала удивился, а потом прижал ее к себе чуть крепче. Она с удовольствием наблюдала, как яростно Майкл сжимает ее бокал, и было видно, что ему очень хочется разбить его. Теперь он может говорить сколько угодно, что их отношения останутся строго официальными, его поступки опровергают его слова, и она это видела своими глазами…

Искренняя улыбка осветила ее лицо, когда она повернулась к Этьену.

Брайана улыбнулась и поклонилась Майклу, увидя его сквозь крошечное окошко в двери кабинета. Ответное приветствие шефа было натянутым. Это ей понравилось. Напевая, пока собирала материалы, Брайана задержалась, чтобы поболтать с Джимми. Нечего и говорить, тот, как всегда, был готов поддержать беседу, и вскоре его смех зазвучал в комнате. И тут же к ним присоединились еще несколько работников.

Пройдясь перед кабинетом Майкла, Брайана начала напевать еще громче. Заметив Финнигана, она дала ему совет относительно новой группы рисунков и убеждала его в своей правоте до тех пор, пока старик не разразился смехом. Если Майкл хотел смеха на работе, он его получит. Она надеялась вызвать его раздражение.

Подошло время ленча, и она заставила Финнигана присоединиться к ней. Джимми был, как всегда, добровольным участником. Они мило болтали во время перерыва, и их оживленные голоса доносились до Майкла через открытую дверь.

Только когда закончился обеденный перерыв и она поднялась, чтобы убрать посуду, появился Майкл.

— Разрешите предложить вам чашку чая, — быстро среагировала Брайана. — Сами мы уже закончили, но я быстро приготовлю еще одну.