Стражи Волшебного мира - [33]

Перед ней стояла Ард Рис, в измятых и запыленных одеждах, с осунувшимся и изможденным лицом под нахмуренными бровями, ее седые волосы были растрепаны.

Афен сразу же поднялась на ноги:

— Я не знала, что вы уже здесь, госпожа.

Хайбер Элессдил кивнула:

— Только что вернулась. Я еще ни с кем не говорила. Я хотела найти здесь Вустру, но вместо этого обнаружила тебя. Рассказывай. Обнаружил ли он что–нибудь в мое отсутствие? А ты?

Афенглу подумала было увильнуть от ответа, но решила, что так поступать с Ард Рис неразумно.

— Вустра нашел. Я пообещала ничего не говорить до тех пор, пока он не доложит вам о своей находке, но вам я все равно расскажу. В записях друидов говорится, что Алея Омаросиан была Избранной.

Хайбер Элессдил спокойно кивнула и присела рядом с ней.

— Было ли еще что–нибудь в записях? Что–либо относительно ее избрания или ее служения?

Афенглу покачала головой:

— Нет, ничего. — Она замолчала, размышляя над реакцией собеседницы. — Вы же это уже знали, так ведь? Вас это совсем не удивило.

— Да, знала. Мне рассказали духи мертвых. Но что это означает, Афен? Как она, будучи Избранной, служа Элькрис, не сделала ни одного упоминания об этом в своих записках?

— Я думала над этим. Мне кажется, есть только одно объяснение. Она еще не была Избранной, когда перестала вести свой дневник. Когда тем дарклингом были украдены Эльфийские камни. Время ее избрания случилось после всех этих событий. — Афен пожала плечами. — Других объяснений быть не может.

— Ты думаешь, что это произошло из–за того, что случилось с тем дарклингом и похищением им Эльфийских камней? — спросила Ард Рис.

— Мне так кажется, хотя я не понимаю этой связи. Но мне хотелось бы попытаться это выяснить. Госпожа, я хочу вернуться в Арборлон и еще раз порыться в хрониках Избранных. Я ведь раньше не исследовала историю Избранных, только лишь упоминания об эльфийской магии. Избранные хранят свои архивы, которые отличаются от эльфийских хроник. Там может содержаться кое–что, что поможет нам понять случившееся.

Ард Рис покачала головой:

— Мне не хочется именно сейчас отсылать тебя обратно. Особенно после совершенных уже двух попыток покушения на твою жизнь. Я бы лучше послала туда Плейзию.

Афенглу постаралась скрыть тревогу. Это было ее открытие, и она не хотела передавать его кому–то еще, особенно Плейзии.

— Я могу попросить своего дядю, чтобы ко мне приставили эльфийского охотника, который будет присматривать за мной, если вы хотите. Но я должна это сделать, госпожа. У меня уже есть разрешение Короля и я получила доступ к архивам. Плейзии пришлось бы начинать все с начала, и конечно же, мой дедушка не будет так же благосклонно относиться к любому, кто не является членом королевской семьи.

Обе женщины какое–то время молча смотрели друг на друга, причем каждая из них знала, что другая прекрасно понимает последствия не только того, что было только что сказано, но и того, чего не было высказано.

— Я не в восторге от этой идеи, — наконец произнесла Хайбер, — хотя и понимаю необходимость этого. Но ты заручишься охраной и убедишься, что тот, кого ты выберешь, сможет защитить тебя в достаточной мере. Согласна?

Афенглу быстро кивнула:

— Обещаю. Я не задержусь там дольше, чем потребуется, чтобы завершить изыскания в хрониках Избранных. Однако они страдают такими же недостатками, как и остальные. В них тоже есть пробелы и упущения, особенно в ранние годы, когда записи делались не так скрупулезно. Кое–что, известное в те времена, было выяснено из личных журналов и семейных архивов тех, кто жил в ту эпоху. Но не все.

— Сделай, что сможешь. — Ард Рис взяла руки Афенглу в свои собственные. — Мне хотелось бы после моего пробуждения проводить с тобой как можно больше времени, Афен, — сказала она вдруг. — У тебя большой потенциал и многообещающая перспектива. Ты опытна и у тебя острый ум. Но меня тревожит тот груз, что ты носишь в своем сердце. Решив прийти сюда, покинуть свой народ и свой город, чтобы служить нам, ты стала в глазах многих эльфов, по меньшей мере, изгнанницей. А по–мнению некоторых, которых к счастью немного, и того хуже. Я понимаю, что это причиняет тебе боль.

Афенглу покраснела от столь неожиданной похвалы:

— Это так. Но я сделала свой выбор и научилась с ним жить. Я не откажусь от него теперь.

— И тем не менее, это бремя вряд ли когда–нибудь упадет с твоих плеч. Никто не должен носить такое клеймо, особенно, когда оно совершенно незаслуженно. Я очень беспокоюсь за тебя, Афен.

Афенглу смотрела на нее с удивлением, не в состоянии ответить на такую глубокую заботу, для которой, казалось, не было никакой причины. Нужно ли ей поблагодарить Ард Рис за ее заботу? Или ей стоит сказать, что не нужно так беспокоиться?

Хайбер Элессдил освободила молодого друида от этого затруднения, отпустив ее руки и поднявшись на ноги:

— Вустра идет. Я выслушаю сейчас его доклад и притворюсь, что до этого ничего не слышала. — Она улыбнулась. — Думаю, я вполне с этим справлюсь. Так что ничего не говори.

Афен встала вместе с ней, повернувшись в сторону приближающегося писца, по неровной походке которого можно было предположить, что не все части его тела функционируют, как положено. Вустра кивнул им.