Стратегия свободы: Исходный мир III.I - [11]

— Стоило ожидать. — Я напрягся. Глупец тот, кто глупо поступает. Приехать ночью с сомнительной девушкой в Сергиево-Посадский лес — это пик идиотизма. Расплата была близка. Погоня за дурными мечтами никогда еще не заканчивалась хорошо. Раскаялся в душе за все, что натворил. Моментально вышел из транса и окрестил себя не иначе как матом. Однако это был не испуг. Это был идиотизм. Все было идиотизмом.

— Это пилот корабля. Мой друг и твой будущий наставник. Не пугайся, прошу. Он немного необычен.

— Да чего ты тянешь? — прошипел я. Сжал кулаки.

— Эм. Да, — Саманта поняла меня по-своему. Засуетилась. Дотронулась до гарнитуры в ухе. Моргнула сиреневая лампочка.

Темноту леса вдруг разрезал луч света из открывающегося в воздухе люка. Луч был столь ярким, что я отвернулся. Саманта прикрыла глаза ладонью. Свет из ее руки скользнул по кустам и деревьям передо мной. На мгновенье я увидел Ее. Она стояла далеко среди деревьев и пристально смотрела на происходящее. На меня. Вязаная серая шапка с ушками, драповое приталенное пальто. От неожиданности меня передернуло. Стало жутко. Мотнул головой. Она исчезла. Несколько секунд приходил в себя. Сердце застучало от увиденных визуальных глюков.

— Ну же! — незнакомый глухой, чуть хриплый мужской голос. Я обернулся к успевшему открыться люку невидимого корабля. Прищурился, фокусируя зрение.

— Корабль маскируется голограммой, — с гордостью выдала Сэм. — У вас на планете еще не научились блокировать даже такие старенькие системы, да и визуально глаз еще не наметан.

— Ночь, — буркнул я, рассматривая стоявшего в проходе сутулого мужчину. На две головы выше меня, серая кожа, мускулистый торс, потертый старенький шарф вокруг мощной шеи, черная футболка с белыми полосами на плечах. Копна лохматых седых волос в крупную черную крапину и бездонные красные глаза. Сомнений больше не оставалось. Все реально. Передо мной пришельцы и тернистая дорога в новый мир.

— Саша, это Бета! Бета, это Саша! — Саманта дотянулась до шеи гиганта и ласково поцеловала в щеку. Тот, кажется, даже не пошатнулся. Белозубая улыбка растянулась до ушей девушки. Она сияла от счастья.

— Это твой брат? — буркнул Бета. — Не похож.

Глава IX

В корабле было тесно. Надписи непонятной арабской вязью отмечали важные узлы приборов. Два кресла пилота перед панелью управления. Четыре больших дисплея, два маленьких, как бойницы, иллюминатора. Пока два моих новоиспеченных гида по космосу занимались подготовкой к взлету, я устроился в одном из восьми пассажирских кресел, неудобных, жестких, покрытых грязной синей тканью. Ремни безопасности как в обычных самолетах. Над головой багажные отделения. У выхода стойки, видимо для оружия. Если бы не они и не надписи, точно салон Аэробуса. А мог бы лететь в Шарм. Тяжесть принятого решения отступила. Менять что-либо было уже поздно. Теперь все имело прошедшее наклонение. В душе было пусто, ум был свободен. Если бы несопрелый запах салона, в голове было бы еще и свежо. Под ногами ухнула силовая установка. Вот он пресловутый момент отлета на Марс. «…Три, два, раз». Теперь выкинут в космос или похоронят на этом их Прайме. О Земле можно забыть.

— Пристегнись, потрясет, — сказала Саманта, обернувшись. Внимательно посмотрела на меня. Кивнула. То ли мне, то ли своим мыслям. Даже в этот волнующий момент я отметил ее красоту. И за этой красотой скрывался целый неведомый мир, а не шаблонная, глупая сексуальность. Впрочем, сексуальность тоже присутствовала, объективная и отдаленная. Сестра же. Пристегнулся. Последний раз посмотрел на темный лес, освещаемый пульсирующими взлетно-посадочными огнями инопланетного челнока. Разогналась, пощелкивая, турбина. Затихла, предавая тягу подъемной силе аппарата. Сердце йокнуло и осталось внизу. Душа на мгновенье тоже решила было остаться, но опомнилась, потянулась обратно. Но сердце. Сердце, похоже, осталось. Эмоции окрасились в новые цвета, тусклые, нейтральные, мягкие. Я словно после грандиозных покупок принес домой все эти пакеты со шмотками и безделушками и стал рассматривать приобретения. Что купил зря, что купил вовсе не себе. Пусто. Очень пусто в голове. Похоже, улетал я не для того, чтобы что-то приобрести, а для того, чтобы от всего избавиться.

— Четыре с половиной часа до стыковки с пиратским транспортником. Послал сигнал, чтобы подбирали. — На панели загорелась зеленая лампочка. Автопилот. Бета откинулся в кресле. Мотнул головой в мою сторону. Поднял брови, будто был в шоке от такого меня, что задумка Саманты яйца выеденного не стоила. Разочарован. Мною разочарован. Неприятное неловкое чувство. Ну и здоровый же он. Как только втиснулся на место пилота. И лицо странное. То ли татуировки, то ли шрамы исполосовали тонкими линиями щеки, лоб, скулы, подбородок. Закрыл глаза, отвернулся.

— Воды? — Сэм протянула мне флягу, похоже, глиняную. Положила голову на кресло впереди меня. Снова изучает. Я понюхал из фляги, глотнул. Вода. — Как самочувствие?

— Нормально. Отец… мой отец… пилот. Летать приходилось. Даже самому, — кивнул для убедительности, поджав губу.

— Хорошо. — Не сильно удивилась. — Нас называют Стратегами. Охотники за вознаграждением. Элита любых областей жизни. Дипломаты и телохранители, убийцы и советники, полководцы и археологи, торговцы и исследователи неизвестных миров. Нас нанимают, когда надо выиграть войну на какой-нибудь небольшой планете монархического строя, отыскать беглого преступника на просторах космоса или доставить опасный груз, не задавая вопросов, — она говорила ровно, спокойно, как мать убаюкивает свое чадо. — Таких, как мы с Бетой, десятки тысяч. И это не очень много. Стать Стратегом очень сложно. Нужно быть уникальным.