Стратегия оборотня - [16]

— А, то есть можно определить по одежде?

— Можно, но надо притронуться. И если перевертыш переоделся, то это уже не поможет.

— Ладно. Тогда какие более точные ориентиры?

— Они есть — уже безусловные. Перевертыш, если он только не в настоящем обличии, не воспроизводит физиологию детально, — Эрк повернулся ко мне и неожиданно коснулся пальцем шеи. — Вот тут жилка — она бьется едва заметно. Можешь сама прижать, почувствуешь. Перевертыш не изобразит настолько мелкие реакции организма.

Я опешила:

— Но как это различить на глаз?!

— Очень сложно. Потому этому долго учат, и то не все в итоге умеют. Я могу, но мне все равно надо посмотреть на перевертыша вблизи. Если он просто прошмыгнет мимо, то я не замечу.

Я, без какой-либо тайной подоплеки, взялась за рукав его свитера, потеребила в пальцах, а потом коснулась рукой его шеи — и то не сразу нащупала! Пришлось чуть надавить и сместить. Но как это уловить с расстояния, ума не приложу.

— Получается, что у меня нет шанса, — признала обреченно.

— Да, почти нет. Но зато работает и в обратную сторону — если кто-то заметно потеет, краснеет или пахнет естественными запахами, то будь уверена, что это не перевертыш. Хотя бы так.

— Хотя бы так… — отозвалась я эхом. — Отныне буду общаться только с потными вонючками. Меньше, меньше гигиенических процедур.

Эрк усмехнулся, но с мысли не сбился:

— Итак, я согласен с Вейром по основным выводам. Это преступная сеть, а не одиночка. Они вряд ли хотят тебя подставлять, но могут и попасться случайно. И именно ты их заинтересовала сразу. Как бы глупо ни было, но очень многие носят удостоверения в поясных сумках, а в тот вечер ты не была заметно пьяна. Рядом с выходом было столько обдолбанных психотропами курсантов, что перевертыш мог собрать пару десятков удостоверений… Но как будто не это было главной целью, а получить именно твое. Возможно, что за тобой наблюдали раньше.

— Одир то же самое сказал! Но даже если и наблюдали, я этого не заметила.

— Никаких странных эпизодов? Что-то до кражи, возможно, за пару-тройку недель.

За две недели до происшествия из странного со мной случались только сны. Я и Одиру про них не решилась рассказать, а уж Эрку тем более не смогу. Но задала тот же глупый вопрос:

— Эрк, а бывают оборотни с глазами крокодила?

Он вынул из кармана видеослайдер, набрал в поисковике название древнего животного. Увеличил, присмотрелся. Потом пожал плечами.

— Возможно, немного похожи глаза у сару. Но сару ты и безо всяких глаз ни с кем не перепутаешь — они больше рептилоиды, чем гуманоиды.

Кивнула. Я и сама по картинкам знала, как выглядят сару — безобразные, покрытые толстой кожей серо-зеленного оттенка. И пусть у них тоже две руки и две ноги, но уродцы те еще. Ассоциации с ними даже не возникло, хотя ведь точно — у сару янтарные глаза с вертикальным зрачком. Но все остальное настолько сильно противоречило моему безымянному ночному гостю, что я даже сейчас не смогла провести достаточно аналогий.

— И сару нет на Земле Первой, — добавила известное.

— Нигде в населенных людьми местах нет. Они настолько сильно выделяются из прочих, что у них сразу не было шансов на адаптацию. Самые хитрые, умные и изворотливые оборотни — как хорошо, что их внешность устрашающая, ни под кого не зашифруются. Единственный вид, с которым даже не пытались договориться. Но они тесно сотрудничают с нелегальными оборотнями: переправляют психотропы перевертышей по всей Освоенной Территории, воруют людей для извращений ракшасов, нанимают берсерков для грабежей. Отец говорит, что если бы мы вычистили этих тварей, то остальные виды постепенно ассимилировались бы.

Я тяжело вздохнула:

— Но за меня взялись именно перевертыши.

— Да. И нам бы не помешала помощь других оборотней. Даже твой Одир — это уже преимущество.

Он сказал «нам» и «твой Одир» — я не стала зацикливаться ни на приятном первом, ни на неприятном втором. Эрк тем временем продолжал:

— В полицию идти можно. Но ты права в своих опасениях. Если мы явимся в полицейский квадрат, притащив виновного, то ты окажешься в полной безопасности — не настолько уж наши силовики несправедливы, как ты считаешь. Они поддерживают порядок. Приведи преступника — получишь нашивку на рукав. Не приведешь преступника — и они достигнут порядка любым другим способом.

— То есть ты со мной?

Он снова с улыбкой посмотрел на меня:

— А разве ты не для этого меня посвятила?

Вообще-то, просто хотела оправдаться, но настолько приятный бонус к моим оправданиям не мог не радовать. Два союзника, среди которых лучший в рейтинге шестикурсник, — это уже намного лучше, чем было еще два часа назад. А Эрк продолжил недавно начатую мысль:

— Кого еще можно втянуть? В академии сейчас что-то около сотни оборотней, но среди них есть и перевертыши. Я бы с последними не связывался, но другие могут быть полезны точно так же, как Одир. На первом курсе учится берсерк, если не ошибаюсь. Ты с ним как, общаешься? Ну, раз уж ты такая большая любительница легальных оборотней.

— Берсерк?! — я поморщилась.

— А вот это ты зря. Берсерков много среди выпускников. Они, конечно, ребята агрессивные, но с ними проще всего общаться. Только берсерки из всех оборотней не скрывают настоящих желаний. Бесишь — скажут. Сильно бесишь — в морду дадут. Но без желания затащить тебя в постель и не притворяясь никем другим, кроме машины для убийств. И берсерки совершенно точно почуют перевертыша.