Стратеги третьего рейха - [66]

Очередной прорыв германских снабженцев предоставил возможность Роммелю стать покорителем пустыни. Транспортный конвой, пробившись мимо заградительных отрядов острова Мальты, доставил группе «Африка» 55 новых немецких танков, боеприпасы и провиант. Теперь Роммель мог надолго забыть о существовании «итальянского балласта» — около трехсот легчайших танков, которые только пожирали горючее, но не приносили никакой пользы в бою.

21 января 1942 года Роммель двинул свою танковую группу на англичан, которые в это время обдумывали планы нападения на Триполи. Атака была стремительной, победоносной и разорительной: на бросок пришлось потратить почти все имевшееся горючее, а трофеи в отбитом у неприятеля Бенгази оказались слишком малы, чтобы возместить потери. Роммель заставил англичан отступить буквально к оборонительным сооружениям в пригороде Газала, но дальнейшее наступление захлебнулось из-за отсутствия горючего. Вскоре ему пришло сообщение о том, что подчиненным ему военным подразделениям присваивается статус танковой армии «Африка», а самому командующему этой армией — звание генерал-полковника.

Если отступившие англичане укрепились в Газале, чтобы дождаться пополнения из Александрии, то Роммелю ждать было нечего. Надежда на скорое прибытие нового транспорта с танками и горючим была столь малой, что ею следовало пренебречь. Новоявленный генерал-полковник приказал разведке находить расположенные поблизости небольшие английские отряды и немедленно сообщать о них специально подготовленным тан-новым отделениям. Методика партизанской войны принесла свои плоды: 26 мая танковая армия «Африка», имея всего 333 танка, заправленных горючим меньше чем на половину нормы, напала на ничего не подозревавших англичан.

Впрочем, британцев можно было понять. У них было около 900 полностью подготовленных к бою танков, пятикратное превосходство в самолетах, большое количество бронемашин и орудий. С таким вооружением трудно было ожидать нападения плохо оснащенной дивизии. Но Роммель и рассчитывал прежде всего на внезапность. Хотя это могло дать некоторое преимущество только в самом начале боя. А сражение длилось почти две с половиной недели. Наконец англичане дрогнули и начали отступать. Разумеется, Роммель бросился за ними, и, если бы преследуемые попытались дать ему отпор всерьез, возможно, на этом бы его история и закончилась. Но контратака была слишком неорганизованной, она быстро захлебнулась и превратилась в паническое бегство. Что называется, «на плечах противника» Роммель ворвался в злополучный Тобрук и взял в плен 32 тысячи англичан. За эту блистательную победу фюрер произвел Роммеля в фельдмаршалы.

Надеясь на быструю победу над деморализованным противником, Роммель всего с 44 танками ринулся покорять Египет. Под Эль-Аламейне, всего в 60 километрах от Александрии, его остановили. В двух крупных сражениях он победил, но не продвинулся даже на десяток километров к Нилу. Боеприпасы, которые подвозились в Триполи, оказались слишком далеко. Транспортные средства Роммель добывал у англичан в бою. По его признанию, 85 % подвижных средств, находящихся в танковой армии «Африка», были произведены в Детройте. Война снабжения продолжалась на измор. Англичане бросали в атаку все имеющиеся силы, но их было тоже мало. Правда, у самого Роммеля этих сил было катастрофически мало. Он бросил всю тяжелую артиллерию, поскольку для нее не было снарядов, а средняя артиллерия могла использовать снаряды, захваченные у англичан. Период бурных атак закончился, силы обеих сторон истощились до предела, наступило очередное затишье.

Мучительное лето 1942 года в пустыне закончилось победой английских снабженцев. Пришел очередной транспортный конвой с большим количеством танков и боеприпасов. Новый командующий британской армией генерал Бернард Лоу Монтгомери использовал против Роммеля необычную для англичан, но знакомую древним египтянам тактику: он подставлял отдельные свои подразделения германской разведке и поджидал нападения, приготовив для настоящего боя хорошо оснащенные войска. После первого же сражения, в котором обе стороны потеряли по полсотни танков, Роммель стал осторожен. Но к этому времени он серьезно заболел. Его организм истощился и от нервного напряжения, и от постоянной жары и жажды, и от каких-то болезнетворных микробов, неизвестных европейским врачам. 27 сентября по личному распоряжению Гитлера он вылетел на излечение в Берлин. На его место (очередной парадокс в его биографии) был назначен тот самый генерал Георг Штумме, которого он в феврале 1940 года заменил на посту командующего 7-й танковой дивизией.

Через неделю генерал Монтгомери начал наступление на танковую армию «Африка». Учитывая, что Штумме пропал без вести, Гитлер позвонил Роммелю домой и попросил его вернуться в долину Нила. Фельдмаршал Эрвин Роммель не раздумывал ни минуты, он быстро собрался и к вечеру того же дня сошел на африканской земле. Штумме нашли мертвым, он умер от сердечного приступа, видимо, так и не сумев акклиматизироваться в невыносимых условиях пустыни. Армия Монтгомери по всем показателям была сильнее «Африки» в 4–5 раз. Роммель сумел продержаться только неделю. Когда же от всей танковой армии осталось 35 танков и 47 орудий, он решил отступать.