Стратеги третьего рейха - [64]

Военная операция в Северной Африке практически была блефом, мистификацией. Главной ее задачей было отвлечь английские войска от мест более важных сражении, что говорит о бесспорно второстепенном значении африканской кампании.

К началу 1941 года положение в Западной Европе значительно изменилось. Этап «бескровных» захватов чужой территории (аншлюс Австрии, Судеты) закончился. Теперь Германия покоряла соседние государства, оплачивая победы кровью своих солдат. Победные марши Роммеля во Франции унесли четверть личного состава его дивизии. Операции немецких союзников начали проваливаться. В конце 1940 года итальянские войска, базировавшиеся в Египте и Ливии, были разгромлены англичанами, при этом следует иметь в виду, что численность английской армии в Северной Африке (30 тысяч солдат) была в четыре раза меньше общего количества базировавшихся там итальянских военнослужащих. «Война с Англией» провалилась, превратившись в бесконечную осаду островитян, которая не могла принести победы. В это время Гитлер планировал нападение на Советский Союз. Ему необходимо было срочно избавиться от Западного фронта, чтобы освободить все силы для борьбы на Восточном фронте. Для решения этой задачи планировалось отвлечь крупные соединения англичан из Средиземноморья в Северную Африку и подавить все оставшиеся группы сопротивления на юге Европы. Уже все было готово для нападения на Грецию, Югославию и Крит. Оставалось нанести отвлекающий удар в Египте.

Наверное, логичнее было бы использовать талант Роммеля непосредственно на юге Европы, в битвах первостепенного значения. Но Гитлер посылает своего любимца за кулисы главного театра военных действий — в Африку. Для покорения этой части света были выделены необходимые силы: 15-я танковая и 5-я легкая дивизии. Эта «мощная» армия и составляла знаменитый Африканский корпус, командовать которым фюрер поручил генерал-лейтенанту Эрвину Роммелю. Абсурдность такого решения бросается в глаза: лучший германский полководец перед началом самых крупных военных операций XX века отправляется чуть ли не в ссылку, с глаз подальше, на окраину. При этом ему, почти безоружному, поручается повторить подвиг Александра Македонского, владевшего в свое время лучшей армией в мире. Однако решение это, разумеется, не было ни абсурдным, ни случайным. Как показывает наш анализ, фигура Роммеля не соответствовала наступившему периоду истории Третьего рейха. Молодой генерал-лейтенант никак не вписывался в ряд нацистских военачальников, составлявших тогда генеральный штаб, и Гитлер, скорее всего, отдавал себе в этом отчет. Я вполне допускаю, что фюрер подсознательно мог даже желать скорейшей гибели своему любимцу, поскольку вряд ли сознательно представлял, как ему в дальнейшем сотрудничать с талантливым, но неуправляемым Роммелем.

Первым транспортным караваном на африканское побережье была переброшена танковая дивизия. Роммель получил жесткий приказ фельдмаршала Браухича, запрещавший предпринимать какие бы то ни было действия до прибытия следующим рейсом легкой дивизии и до соединения всех имеющихся частей корпуса. Генеральный штаб считал, что имеющиеся в крепости Триполи остатки итальянского гарнизона также необходимо подключить к совместным операциям. У Роммеля был свой взгляд на создавшееся положение и свой план дальнейших действий. Он не возлагал больших надежд на запаздывающую легкую дивизию, считая, что внезапность нападения на противника в сражении значит больше, чем использование дополнительного, но слабого подразделения. Итальянцев он вообще не принимал в расчет. И к тому же «победителей не судят».

Оправдавшись перед собой за нарушение приказа генерального штаба, находившегося чуть ли не на другом конце света, Роммель бросил свою танковую дивизию на ничего не подозревавший английский гарнизон города Бенгази. Стремительность броска принесла ожидаемые плоды: германские машины полностью подавили британские танки и буквально уничтожили 2-ю бронетанковую дивизию противника.

Захватив в плен оказавшихся в Бенгази командующих английскими войсками, генерал-лейтенанта сэра Филипа Нима и сэра Ричарда О’Коннора, Роммель устремил свои танки к укрепленному городу Тобрук, в котором размещалась 9-я австралийская пехотная дивизия. Не имея достаточно сил для штурма, Роммель организовал осаду крепости и начал готовиться к дальнейшим завоеваниям. Прямые атаки на Тобрук успеха не приносили. Каждые две-три недели Роммель вел свои войска на приступ крепостных стен, но столь же регулярно был вынужден отводить своих солдат на старые позиции. Но и англичанам не удавалось изменить положение. Защитники осажденной крепости пытались с боями наладить связь с внешним миром, а войска, расположенные в Египте, регулярно прорывались к позициям Роммеля, стремясь снять осаду Тобрука. Африканский корпус постоянно оказывался между двух огней. Осада продолжалась без крупных побед и поражений.

В середине июля 1941 года английские власти решили переломить ход событий. Генеральный штаб Соединенного Королевства разработал операцию, выполнение которой должно было не только освободить осажденных, но и решить главную задачу: уничтожить армию Роммеля и навсегда преградить путь германским солдатам на берега Северной Африки.