Стратег - [83]

– Слушаюсь, Сир, – госпитальер умоляющими глазами посмотрел на Папу. Понтифик, которому с каждой секундой, проведённой на твёрдой земле, становилось всё лучше, осенил госпитальера крестом и допустил к целованию руки.

– Этак вы без руки останетесь, Ваше Святейшество, отцелуют по самый локоть. Христиан в Святой земле уже больше ста тысяч. Это я только наших, европейских считаю.

– На что мне ещё рука, если не благословлять ей достойных христиан? Вы были правы, Сир, мне с каждым мгновением становится всё лучше. Чувствуется, что здесь даже воздух святой. Пожалуй, я не откажусь прогуляться. Далеко ли ваш ресторан?

– Вон то строение на возвышенности, Ваше Святейшество.

– Дойдём, – уверенно сказал Папа. – Только позвольте мне опереться на вашу руку, Сир.

В ресторане Папе понравилось. Пока они с Ричардом неторопливо поднимались по мощёной камнем дорожке, предупреждённый королевскими пажами хозяин успел подготовить им трапезную. По случаю рождественского поста подавали только рыбу и прочие дары моря, но они были просто невероятно вкусными. С таким аппетитом Целестин III не ел уже лет десять.

Едва успели разобраться с первой переменой блюд, к их компании присоединились герцог Раймунд Тулузский и сеньор Сидона Кеннет Маккинли. Первый – наследный граф Тулузы, Сен-Жиля, герцог Нарбонны, маркиз Готии и Прованса, правящий граф Мельгрёя и герцог Среднего Египта был ровесником английского короля, мужем его сестры, одним из самых значимых феодалов Европы и очевидным политическим союзником Ричарда, а вот второй… Второй был лет на десять моложе и не достиг даже тридцатилетнего возраста, но у него были глаза старика. Заочно Папа с ним был знаком. Церковь – это серьёзная организация, и досье на всех мало-мальски значимых персон собирала, не обошли вниманием и сеньора Сидона, Великого Магистра ордена Героев. Бедный рыцарь, который для исполнения обета вынужден был продать король Шотландии свой лен, чтобы получить средства на вооружение достойной свиты, на Святой земле стал настоящей легендой. Именно его отряд перехватил вывозимый сарацинами из Дамаска Святой Крест, именно под его началом начинал свою военную карьеру на Святой земле сын короля Ричарда, именно его избрали главой своего Ордена богатейшие и влиятельнейшие феодалы современности. Конечно, они сделали под влиянием своего короля, но тем не менее. Это многое говорило и о Львином Сердце, и о Спящем Леопарде.

Благословив пришедших, Папа пригласил их разделить трапезу. Милорды, разумеется, не отказались, но если Раймунд при этом в компанию влился сразу и органично, то Спящий Леопард как будто находился на задании. Карауле, или как его там у военных называют…?

– Шок и трепет, Сир. Они даже не сопротивлялись, просто попадали на колени и начали молиться своему лжепророку, – закончил рассказ о штурме Каира герцог Раймунд.

– Аллаху. Пророка они славят, но молятся Аллаху, – поправил шурина английский король. – Их Аллах – это наш Бог-Отец.

– Скорее всего, так и есть, Сир, – покладисто согласился Раймунд. – Наш Отец – их Аллах, поэтому и не стал им помогать. Никакой Отец не будет помогать пасынкам против родных детей.

– Утверждение довольно спорное. Самые родные для Бога-Отца евреи, но он им не помогает довольно давно. Я думаю, он уже перестал делить нас на родных и не родных, и оценивает лишь за заслуги. Впрочем, сейчас нам не до теологических дискуссий. Сеньор де Сидон, как прошёл ваш рейд?

– Успешно, Сир. Все оазисы и колодцы мы теперь знаем. Бедуины воинственный народ, но они дикари. Их много, но все они каждый за себя, поэтому передавим как волки овец. Ливию я берусь захватить двумя большими тысячами русов и тысячей верблюжатников принца-бастарда, а вот дальше будет сложнее. Берберов и мавров придётся выдавливать как сарацин. Их земли плодородны и многочисленны, нам понадобится серьёзная поддержка флота и пехота, для осады городов.

– Что можно взять с ливийцев?

– Почти ничего, Сир. Только их скот, да и то он почти весь уйдёт на пропитание армии.

– Тогда торопиться не будем. Будут ли совершать бедуины набеги на Египет?

– Конечно, Сир. Они же дикари. Там каждый подросший щенок считает себя воином, а Египет своей законной добычей.

– Какой гарнизон нам придётся держать на западной границе, чтобы отбить у этих щенков охоту лезть в наши владения?

– Большой тысячи боярина Никиты вполне хватит, Сир. Контракт у них подписан ещё на год, а своей репутацией наёмников русы очень дорожат. Боярин хороший командир. Не выдающийся, но и сложного в том задании нет совсем ничего. Бить на марше изнурённых, стремящихся как можно быстрее дойти до воды бедуинов, много таланта и не требуется, Никита с этим справится.

– А с объединением русов он справится?

Интересный вопрос. Папа отложил уже надломленную креветку, вытер губы, а потом руки салфеткой из чистого хлопка и всё своё внимание переключил на сеньора де Сидон. Тот явно является одной из ключевых фигур в игре Ричарда с русами, а через них с Византией.

– Нет, Сир. Боец он хороший, полководец неплохой, но для их князей он смерд. Не холоп, но всё равно быдло. И хуже всего то, что он сам с этим согласен. Нет в нём огня. Наёмник хороший, но не более того.