Дикон похлопал друга по спине.
— Не будь я уверен в Сесилии, я бы тебе ее не посоветовал, — сказал он, когда они поднимались по массивным каменным ступенькам к входу в отель. — Ты уже обедал?
Шейн кивнул.
— Да, — протянул он. — Моя ненаглядная Бренди постоянно меня кормит. К концу года буду весить сто пятьдесят килограммов.
Дикон рассмеялся.
Они вошли в кабинет Шейна, и он налил два стакана виски со льдом.
— Везет тебе, — ответил Дикон. Конечно, он знал о романе Шейна с блондинкой Бренди Лоулесс — владелицей близлежащей фермы «Хоуп стрингс». О ее кулинарных талантах ходили легенды. — Хотел бы я такого личного повара, как Бренди.
— Неужто тебя не устраивает французская кухня? Или ты недоволен француженками?
Дикон был доволен и тем и другим. Женщины всей Франции выстраивались в очередь, чтобы провести с ним ночь. И это тешило его гордость, уязвленную расставанием с Сесилией. Для него ни одна из женщин в мире не шла ни в какое сравнение с ней. Но об этом он не скажет даже Шейну.
Они сидели в кожаных креслах, пили виски и разговаривали. Общение не о работе давно стало редкостью для обоих.
— Могу я задать вопрос? — спросил Шейн.
— Само собой.
— Ты же знал, что Сесилия специализируется на детской мебели, правда?
Дикон напрягся. Он догадывался, к чему клонит Шейн. Шейна интересует причина, по которой Дикон выбрал на проект Сесилию.
— Конечно. А еще я знал, что она превратила свою маленькую фирму в крупный мебельный гигант.
— С этим я не спорю. Но нанимать ее под реставрацию «Беллами» — это большой риск. Хотя бы потому, что они с Бренди друг друга недолюбливают. А что, если за шантажами и впрямь стоит Сесилия со своими подружками? Знаешь, во сколько нам обойдется такая репутация?
— Знаю, — спокойно ответил Дикон. — Но пока что мы попросили у нее лишь дизайн-проект. У нее и у двух других фирм. Если что-то пойдет не так, мы поблагодарим ее за уделенное нам время и распрощаемся.
Шейн с прищуром посмотрел на друга. Он явно подозревал, что у Дикона есть свои причины привлечь Сесилию к проекту. Вот только сам Дикон не знал, есть у него эти причины или нет.
— Два других дизайн-проекта мы уже забраковали, — сказал Шейн. — Проект Сесилии последний. Если нам не подойдет и он, мы потратим время на поиск других дизайнеров. А в отеле уже бронируют номера. Любая задержка будет стоить нам денег.
Но Дикон лишь молча кивнул. Он и так прекрасно знал все риски. Но почему-то ему хотелось попробовать. Возможно, он лишь искал повод снова увидеться с ней.
— Успокойся, Шейн, — сказал Дикон после долгой паузы. — Проект будет закончен вовремя и без лишних издержек.
— Откуда такая уверенность?
Дикон развел руками, словно собирался сказать что-то очевидное:
— За всю жизнь Сесилия ни разу не оступилась. Вряд ли она захочет испортить свою безупречную репутацию.
Сесилия сделала шаг в конференц-зал и замерла. Она узнала этого мужчину. Его золотисто-зеленые глаза будто откинули ее на много лет в прошлое. Не может быть, чтобы Дикон Чейз — ее первая любовь — сидел во главе совета директоров рядом с Шейном Дельградо. Все эти годы она избегала любой информации о нем. Не искала его в Интернете, не спрашивала о нем знакомых. Сесилия знала, что ей лучше держаться подальше от Дикона Чейза. А теперь он сидит здесь, и от него зависит ее будущее.
Натянув улыбку, она кивнула и заняла свое место возле широкого экрана.
— Добрый день всем, — начала Сесилия. — Во-первых, спасибо вам всем за возможность презентовать свой дизайн-проект отеля «Беллами». Лично я им абсолютно горжусь и надеюсь, вы разделите мои чувства.
Изо всех сил стараясь не смотреть на Дикона, она чувствовала на себе его ледяной взгляд. Да, этот мужчина имел все причины ее ненавидеть.
Сесилия знала, что в проекте «Беллами» у Шейна есть теневой партнер. Но что это Дикон Чейз — в это было сложно поверить. Как и в то, что он так изменился. Из субтильного подростка Дикон превратился в широкоплечего накачанного мужчину в дорогом голубом костюме от-кутюр. Она успела заметить его поджатые губы и две вертикальные морщины между бровями. Его лицо выглядело так, словно он давно забыл про смех и улыбку.
Но Сесилия помнила его таким полным жизни, несмотря на бедное детство. В школьные годы в нем был огромный потенциал. Ей всегда хотелось узнать, какое будущее его ждет. И теперь она это знала — он стал бизнесменом, от которого зависел ее успех.
Она открыла портфель и достала дизайн-проект. Это выступление она репетировала тысячи раз с того дня, как ей позвонил Шейн. На экране появился первый слайд, и Сесилия приступила к презентации.
В планировке отеля было сложно не запутаться. Куда проще рассказывать о тканях, деревянной мебели, стиле и дизайне. В этом Сесилия преуспела и знала, как выделить «Беллами» из ряда других фешенебельных отелей.
Судя по кивкам и одобрительным взглядам присутствующих, она попала в точку. Единственный, кто, казалось, не был впечатлен, — это Дикон. Его глаза пронизывали, как лазер, но лицо оставалось непроницаемым.
— У кого-то есть вопросы? — спросила она, оглядывая конференц-зал.
Когда ответа не последовало, поднялся Шейн и подошел к ней. Он взял ее за руку и с деловой улыбкой произнес:
