— Какие новости из лаборатории?
— Кровь в обоих местах в квартире нулевой группы, резус отрицательный. А под ковриком на квартире Омара резус положительный. Но это все равно мало что дает. Мы ведь не знаем группу крови Омара, так же, как не знаем, где его тело.
— Я разыщу его для тебя… полагаю. Не переживай из-за этого, Сэм. Только сделай мне одно одолжение, хорошо? Оставайся возле этого телефона, пока я тебе снова не позвоню. Ладно?
— Говорю тебе, что через десять минут, нет, теперь уже через пять…
— Сэм, я в своей машине.
Я затормозил перед светофором на Вайн-стрит. Через несколько кварталов она переходит в Норд Россмор, а на Норд Россмор стоит отель «Спартанский».
— Мне нужно сделать еще одну мелочь, но я позвоню тебе, как только войду к себе в квартиру. Не пройдет и пяти минут, а то и того меньше. О'кей?
Он еще раз негромко выругался, потом нехотя согласился.
— О'кей. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь?
— И не обращай внимания на то, что я сказал. Верь мне и только. Договорились?
— Да.
Помолчав, он повторил:
— Дай бог, чтобы ты знал, что делаешь.
Я тоже на это надеялся, но не стал расстраивать его. Сказав ему «до скорого», я сунул на место телефон, повернул влево на Вайн, а там снова вытащил его наружу.
Было пять минут первого. Три минуты ушло на поиски нужного мне человека, Джима Нелсона, из телецентра, местный канал четырнадцатый. Каждую неделю он вел получасовую передачу в 7.30. Пятиминутный телефильм или шоу, затем городские новости.
В его распоряжении был вертолет, с помощью которого он снимал пожары, разрушительные паводки, транспортные пробки на дорогах и тому подобное. А когда не было ничего катастрофического или особенно захватывающего, они просто снимали с воздуха разные районы города и демонстрировали их с небольшими комментариями, в которые включались какие-то исторические сведения.
К тому времени, когда Джим ответил по телефону, я успел припарковать машину и осмотреться. Это вошло у меня в привычку, поскольку я не пользуюсь особой популярностью у определенных групп населения Лос-Анджелеса, в особенности в настоящее время, как мне казалось.
— Джим, — заговорил я, — это Шелл. Шелл Скотт.
— Привет, Шелл. Что ты…
— Джим, я чертовски тороплюсь. Пожалуйста, выслушай меня, я хочу просить тебя об огромном одолжении. И ответь положительно.
— Даже если бы это был не ты, я бы…
— Я хотел, чтобы ты прислал за мной своих ребят на вертолете.
— Одну минуточку. Куда именно?
— Я сейчас в «Спартанском», так что все, что от них требуется, это посадить машину напротив через улицу на площадке Уилширского Кантри Клуба и взять меня.
— Ты сошел с ума?
— Да нет, что ты. Площадка плоская, очень удобная, я буду там ждать.
— Ты определенно помешался.
— Джим, возможно и так, но, пожалуйста, не прерывай меня, пока я не закончу.
Часы показывали десять минут первого. Возможно, сейчас Сэм уже сидел или стоял, а может, отдавал честь перед внушительным письменным столом еще более внушительного начальника полиции Лос-Анджелеса.
Я торопливо продолжал:
— Послушай, я знаю, что ты мне ничем не обязан. Но выполни мою просьбу, и я буду у тебя в неоплатном долгу. Даю слово, что каждый раз, когда тебе потребуются услуги частного детектива, ты только позвони мне, и я буду в твоем распоряжении. Бесплатно. Днем и ночью. Столько, сколько ты захочешь, и независимо от характера просьбы.
Я заставил себя успокоиться, услышав, как он сказал «ух», а потом задумался.
— Забавно, я как раз думал… Ну да ладно, сейчас не время. Зачем тебе понадобился вертолет?
— Я хочу, чтобы твои ребята подобрали меня и доставили туда, куда я скажу, пока не могу точно назвать место. Но, если я прав, они смогут сделать совершенно бесподобные снимки для вечерней телепередачи, я бы даже назвал их уникальными. О том, как кое-какие парни отрывают могилу с трупом.
— Что за парни?
— Я… пока в точности не знаю… Вообще-то я совершенно уверен, но…
Я пытался одновременно думать о слишком большом количестве вещей. Невольно возникли сомнения. Когда этот красный грузовик чуть не отправил меня на тот свет, все показалось таким ясным, логичным… Ах, к черту все сомнения!
— Чью могилу? — спросил Джим.
— Мэтью Омара.
Это его заинтересовало.
— Да, мы получили такое сообщение… Так он мертв, да?
Я шумно вздохнул, еще раз прогнал все страхи и довольно твердо произнес:
— Да.
— И наша передача получит снимок мошенников, которые вырывают из могилы его труп?
— Да.
Я снова вздохнул и торопливо добавил: — Да, Джим, если только я окончательно не сошел с ума.
— Что, как мне кажется, вполне возможно.
— Если бы речь шла только обо мне, я бы сказал: девяносто процентов вероятности. Ну а для тебя фифти-фифти, пятьдесят на пятьдесят. Как минимум.
Я помолчал.
— Ну, подумай об этом, Джим. Если только ты получишь такой снимок, сделанный хорошей кинокамерой, тебе обеспечен успех…
— Хватит!
— Мошенники отрывают могилу, вытаскивают труп наверх! Ты можешь получить премию!
— Премии не дают…
— Тогда Оскара. А подумай о собственной рекламе…
— Олл-райт, чуточку остынь… Дай мне подумать. Наверное, стоит подумать, верно?
— Джим, второго такого случая не будет.
— Я член этого клуба, вопрос с посадкой вертолета можно будет уладить… с руководством. Но как посмотрят на это рядовые члены?
