Иногда я часами наблюдал за этой прелестной, мирной картиной. У меня при этом успокаивались нервы и понижалось давление. Лечение, которое я проверил на себе, если можно так выразиться, — рыботерапия. Я хотел бы захватить с собой немного их покоя и беззаботности.
«Возможно, — думал я, — сегодня будет не обычный, а тихий, безмятежный день».
Конечно же, я ошибался.
Прежним местом была станция обслуживания на Кахуэнга.
Через девятнадцать минут после звонка Бена Кана я вышел из машины возле бензоколонки, попросил наполнить бак и вошел в мужской туалет.
Никого не было видно, но дверь одной из кабинок была закрыта.
— Бен? — негромко позвал я.
Он вышел, закуривая сигарету.
— Привет, Скотт. Возможно, я заработал еще сотню.
— Надеюсь на это, Бенни.
И это было правдой. Бен не только порвал с преступным миром, но и заботился о семье, отдал дочь в колледж, и я надеялся, что его информация действительно будет стоить сотни.
Он не стал напрасно тратить время:
— Вас ведь еще интересует, где прячется Домино и его люди?
— И еще как!
— Я не вполне уверен, но мне кажется, что я знаю, где это. Примерно час назад я ехал по Сайпресс. Меня обогнал большой «империал» с несколькими парнями. Мне удалось рассмотреть крайнего. Это был Пит Питере, они зовут его Питером-Ирландцем, потому что тот пьет только ирландское виски. Знаете его?
Я покачал головой.
— Работает на Никки. Был в саперных войсках в армии, подрывал мосты и укрепления, а когда демобилизовался, начал вскрывать сейфы. Знаток, может рассчитать до унции сколько нужно взрывчатки, чтобы коробочка раскрылась. Чертовски ценный человек. Главное, что он работает на Никки.
— Вы видели только его?
— В машине было еще четверо, но знаю я одного Питера. Вполне достаточно, как я считаю. Примерно в миле впереди меня они свернули влево на неасфальтированную дорогу. Я не стал следить за ними, но примерно в полумиле от шоссе, на холме, стоит одинокое здание. Снаружи несколько деревьев да кустов. Возможно, там они и скрываются. Хотя бы кое-кто из них.
— Хорошо. Вы не представляете, почему они там прячутся?
Он покачал головой.
— Эта новость стоит сотни?
Я подумал, прежде чем ответить:
— Да, если вы уточните место.
— Очень просто. Недалеко от того места, где они свернули, я проехал мимо большого деревянного дома-развалюхи, перед домом копал ямы старик, еле державшийся на ногах от старости. Он объяснил, что делает вывеску: «Зооферма Ибена». Проехав это единственное строение на дороге, вам останется ехать еще милю, может, чуть меньше. И тут вы увидите грунтовую дорогу, сворачивающую влево.
— Зооферма? Дикие животные?
— Я не знаю, какие у старика животные, с шоссе было видно несколько небольших загонов для скота и птицы. Оттуда уже просматривалось место, куда направлялись молодчики Никки, поэтому я остановился и поговорил со стариком. Спросил, кто живет поблизости, не замечал ли он в последнее время, что по дороге разъезжают парни вроде тех, что только что проезжали мимо. Он ничего не знал. Недавно перебрался из какой-то еще большей дыры в пятидесяти милях к Западу, где он вводил в расход доверчивых фермеров, показывая им свой зверинец. Как я думаю, посади его самого в клетку, он будет самым интересным экспонатом в своей коллекции.
Я вытащил сотню и протянул ему. Когда я собрался спрятать бумажник, Бен заявил:
— Не прячьте его, — воскликнул он, — я собираюсь заработать еще одну сотню.
Я улыбнулся. Возможно, не слишком радостно, но улыбнулся.
— Оставили главное напоследок?
— Это же бизнес, Скотт!
Я нашел пятьдесят, две по двадцать и десять, достал их и спрятал бумажник.
— Так что же осталось на закуску?
— Ваш телефон прослушивается.
Я вскинул голову.
— Вы уверены?
— Абсолютно. Фактически, прослушиваются оба ваших телефона.
Я отдал ему вторую сотню.
— Вы ведь знаете «Тропики», да? — поинтересовался он.
— Разумеется.
Это был бар с автоматом-проигрывателем на окраине города, принадлежавший неудачнику, обожавшему окружать себя птицами своего полета. Туда мог зайти любой бродяга, только что вышедший из тюрьмы, и почувствовать себя среди друзей. Случайно попавшие туда туристы, вероятно, найдут заведение убогим и бесцветным. Но, если тебе известен жаргон и ты не турист, иногда ты можешь услышать содержательный и яркий разговор.
— Вчера вечером я был там, — пояснил Бен. — Зашел выпить кружку пива и послушать, не узнаю ли чего-нибудь такого, что заинтересует вас. И кто же туда входит? Один из ваших бывших коллег, Нил, не знаю его второго имени. Невысокий, круглолицый тип со здоровенными мускулами.
Я понял, кого он имеет в виду. Бывший частный детектив, утративший свою лицензию, но не растерявший своих потрясающих знаний в электронике, подслушивающих устройствах и их установке. Раньше мы были, можно сказать, в дружеских отношениях, но это, очевидно, кончилось.
Бен продолжал:
— Он был с блондинкой на две головы выше его. Возвышалась над ним, как башня.
Он подмигнул мне:
— Могу поспорить, такая красотка если бы стукнула его, ему был бы конец… Они проскользнули в кабину в конце зала. Оба были на взводе и сразу же принялись снова пить.
Отворив дверь туалета, Бен швырнул окурок в унитаз.
