Честно сказать, мне было странно слышать от Гаса… такое.
Мы никогда не общались с ним на подобные темы.
Зачем? Свои личные проблемы мы всегда решали самостоятельно.
Что изменилось сегодня?
Не знаю. Возможно, сегодня он посчитал, что эта «проблема» перестала быть личной…
— Намекаешь, что Борсий возненавидел меня и её до такой степени, что решил сдать нас Асталису и компании?
«Третий» дёрнул щекой.
— Не знаю, камрад. Не хочется думать, что это так, но… слишком легко он вызвался.
— Но это же ты предложил, а не он.
Гас опустил голову.
— Да. Про пленного — это моя идея. Но… я и подумать не мог, что кто-то кроме меня на это решится.
Судя по его виду, он и вправду переживал за случившееся. Хотя краски конечно сгущал и кое-что явно преувеличивал. Про меня и Паорэ, к примеру…
— Не беспокойся. Всё идёт так, как надо. Даже если Борсий и сдаст наши планы противнику, нам это нисколько не помешает.
— Как это?! Почему? — изумился приятель.
— А потому, — передразнил я его. — Во-первых, он может сдать нас под пытками, а вовсе не из-за ненависти. А во-вторых, что он такого знает, что может нам помешать?
— Ну… — «третий» почесал за ухом. — Знает, что мы хотим устроить ловушку. Знает, зачем и по какой схеме. Знает, что ты вернулся, что мы соберёмся в поместье и ты будешь делать там что-то на репликаторе. И про то, что разведку мы будем теперь вести по-другому.
— Ну? И как это нам помешает? — бросил я с лёгкой усмешкой.
— Хм… — задумался Гас. — А знаешь… возможно, ты прав. Они же всё равно должны будут как-то отреагировать. Только, скорее всего, зная наши намерения, лагерем они останавливаться не будут, а постараются ударить по нам прямо с марша…
— Вот-вот, — подхватил я возникшую у напарника мысль. — А подловить их на марше, уставших, голодных, не подготовленных — да это же, мать его, настоящий подарок!
— Точно, камрад, — ошарашенно пробормотал «третий».
— И про беспилотники он ничего не знает и не узнает, — добавил я к сказанному. — Мы их задействуем позже, когда его уже схватят. Вот так вот и получается, что в каком бы он виде в плен ни попал, любые его рассказы будут нам только на руку. Теперь, я надеюсь, ты понял?
— Понял, — кивнул приятель и тут же вздохнул. — Но всё равно. Меньше всего мне хотелось бы, чтобы он и вправду оказался предателем.
— Мне тоже, — буркнул я, отвернувшись.
Как бы то ни было, предположения и сомнения насчёт миледи и Борсия мне не понравились.
Видимо, потому что и сам сомневался… не в Борсии и не в Пао… в себе…
* * *
Первые трое суток после Совета всё шло по плану.
Наши действительно прекратили нападения на вражеские лагеря и посты, но обозы всё же пощипывали, хотя и не так рьяно, как прежде.
Бойцов к поместью перевозили ночами, на челноке. Это не только ускоряло перегруппировку, но и существенно повышало моральный дух. Лицезреть инопланетный корабль, видеть его возможности, пробовать на себе новейшие технологии — для многих это стало реальным, а не придуманным подтверждением нашей силы.
К исходу третьего дня под моим началом в «замке» уже находилось больше двухсот человек, и это не считая тех, кто оставался в резерве или продолжал действовать в тылу противника и на коммуникациях.
Как заявил Таг, в ближайшее время к нам должны были присоединиться охотники из дальних селений. Всего, по примерным прикидкам, в решающем сражении с нашей стороны могли выступить около пяти сотен неплохо умеющих обращаться с оружием ратников.
Столько, к счастью, не требовалось. Но об этом никто, кроме меня и Гаса, пока что не знал. А если по существу, то обо всех деталях предстоящей операции не знал, в том числе, и напарник. После нашего разговора о возможном предательстве я всё же решил немного подстраховаться.
За прошедшие трое суток мы обнаружили возле поместья шестерых лазутчиков южных. Всех их, согласно плану, пришлось нейтрализовать — двоих взяли в плен, остальных уничтожили.
А на четвёртый день к нам, как и предполагалось, пожаловала настоящая разведгруппа. Восемь достаточно опытных и умелых солдат. У половины, как минимум, имелось личное искажающее поле.
Их засекли не сразу. Они просачивались в охраняемую зону (она начиналась от границы баронства и имела несколько рубежей с секретами и развешанными на деревьях видеокамерами) по одному-двое, после чего сходились и вновь разделялись на двойки. С собой у них, кстати, имелась корзина с почтовыми голубями, так что отправить послание они могли в любую секунду.
Обнаружить диверсантов-шпионов удалось по внезапно пропавшему, а затем так же внезапно включившемуся сигналу с одной из камер. У наших в том месте АЭПов не было. Так что понять, что стало причиной сбоя, проблемы не представляло.
Мы вели чужаков практически до самого «замка», а потом поступили с ними, как и задумывали.
Бой был коротким и жарким. Семерых супостатов удалось уничтожить, но одному повезло. Он не только остался в живых, но и сумел уйти от преследования. Случайно конечно. Из-за неожиданно начавшегося дождя и навалившейся на лес темноты…
А в следующую ночь южные захватили Борсия…
Он ушёл из поместья утром, с тремя бойцами. О настоящей цели их группы знал только сам Борсий. Не переговорить с ним минут за десять до выхода я, безусловно, не мог.