— Хотели прикончить? — живо поинтересовался я.
— А то ж, — довольно осклабился Калер. — Одного его прихвостня так уже прикопали. На переходе от лагеря к лагерю засаду устроили, он и попался. Охраны там всего шестеро было, а нам это на один кусь…
— Ладно, ладно. Я понял, — остановил я его. — Асталиса, думаю, просто так на авось не возьмёшь.
— Что верно, то верно, — горестно подтвердил боец. — Он, милорд, шифруется знатно. Да и охраны у него всяко поболе, чем у простых стратигов.
— Всё верно. Значит, как уже было сказано, — повернулся я к Фраму, — надо заставить их собраться всей армией в одном лагере. Тогда и Асталис тоже там будет. Армия без командующего не армия. Правильно говорю?
— Да, милорд… Правильно, — отозвались Калер и Фрам.
Я мысленно потёр руки и невольно представил себя на месте Наполеона перед генеральным сражением с какими-нибудь пруссаками или австрийцами. Тот тоже, как помнилось по истории, терпеть не мог гоняться за противниками по отдельности. Ему больше по нраву было вытащить их всей толпой в чисто поле и уже там разбираться по-взрослому, кто кого. Всё строго по формуле «ввяжемся в бой, а там видно будет».
Конечно, было бы у меня времени чуть побольше, я бы и дальше действовал проверенными партизанскими методами. Однако, увы, времени мне сейчас как раз-таки не хватало и не хватало серьёзно.
— Милорд, вы уверены, что мы с ними справимся? — усомнился Борсий. — Их больше, чем нас, раз эдак в двадцать.
Я усмехнулся.
— Уверен, мой друг. В прошлый раз их было больше раз в двести, и ничего — справились.
— Хорошо. Но как мы заставим их собраться всем вместе?
— А вот об этом мы тоже сейчас вместе все и подумаем…
Думали мы об этом минут примерно пятнадцать. И в результате надумали очевидное.
Первым до правильной мысли добрался Калер:
— Всей силой они попрутся на нас, только если решат, что надо спешить. Что если они опоздают, мы станем сильнее, гораздо сильнее, и они с нами уже не справятся. А ещё они должны быть уверены, что мы никуда не сбежим. И что мы тоже ждём их, ну, скажем, в поместье, и тоже торопимся. То есть, их мысль должна быть такая: кто первым успеет, тот и победит. Верно, милорд?
— Верно. Ты — молодец. Правильно всё разложил, — похлопал я его по плечу.
Парень слегка покраснел. Нечасто, видно, его тут хвалили.
— Разложить-то он разложил, да. Но чем мы конкретно можем их раззадорить? — снова засомневался Борсий. — Что нам надо сделать такого, чтобы они поверили?
Я опять усмехнулся.
— Как думаешь, знают они о том, что я здесь?
— Думаю, нет, — покачал головой старый поклонник миледи.
— А если узнают, забеспокоятся?
— Наверное, да.
— А если узнают, что я в поместье и целыми сутками работаю на репликаторе?
Лицо Борсия озарилось пониманием.
— Думаю… думаю, что они решат, вы делаете на репликаторе что-то такое… какое-то новое чудо-оружие. Как в прошлый раз.
— Во-от, — поднял я указательный палец. — Не дурак, догадался. Значит, и они догадаются. Потому что тоже не дураки. А мы им по этому поводу подыграем. На самом деле соберёмся в поместье крупными силами, организуем охрану, дозоры, а я… хм… действительно займусь репликатором.
— Милорд!
— Что?
— Вы действительно будете делать оружие?!
— Буду, Борс, буду. А куда деваться? — развёл я руками и снова обвёл взглядом собравшихся. — Да. Именно так. Нам и вправду потребуется чудо-оружие. И это не блеф. А ещё у нас будут новые средства разведки и наблюдения. Хотя почему будут? Они у нас уже есть. Поэтому единственное, что останется — сделать так, чтобы враг нам поверил.
— Милорд, южные постоянно посылают кого-то к поместью, — подал голос Таг. — По два, по три человека, не больше. Мы их обычно не трогаем. Да, если честно, и некем. У нас же там тоже лишь пара постов. Так, только чтобы присутствие обозначить. Но если будет приказ…
— Считай, что приказ уже есть, — кивнул я ему. — В четыре ближайшие дня все вражеские разведгруппы брать в плен или уничтожать. Пусть нервничают, пусть начнут беспокоиться.
— Понял, милорд. Сделаем.
— Отлично. А мы за это время подтянем к поместью всех способных держать оружие.
— Даже охотников? — уточнил Борсий.
— Я повторяю. Всех. При этом нам придётся сначала снизить, а потом и вообще прекратить нападения на их блок-посты и обозы. И когда враг начнёт, наконец, о чём-то догадываться, он, сто процентов, направит к поместью новую группу, усиленную, с подстраховкой. Мы её, безусловно, заметим, блокируем, а потом уничтожим. Но… — я вновь поднял указательный палец, — не до конца. Одному или двум разведчикам мы дадим шанс уйти. И когда Асталис получит от них информацию, он будет вынужден поторопиться. Очень поторопиться. Учитывая их логистику, им понадобится примерно три дня, чтобы собрать все отряды в один большой лагерь недалеко от поместья. Нападать сходу, я думаю, они не решатся. И это означает, что для ответной атаки у нас будет только ночь. Одна-единственная ночь, чтобы выиграть войну. Вот как-то так, господа командиры.
Все, кто присутствовал на Совете, молчали. Видимо, переваривали услышанное.
— Чтобы всё получилось, одной информации от разведчиков недостаточно, — неожиданно заявил Гас.
