— Я думаю, это была превосходная идея! — мрачно пошутил Страшила.
— Разве можно вообразить более вкусный суп? — подхватил Железный Дровосек.
— Да, вряд ли! — подтвердил Страшила.
Жук-кувыркун заохал.
— Пока я ещё в здравом уме, я могу представить себе, — мрачно сказал он, — как козы поедают мелкие кусочки, оставшиеся от моего дорогого товарища Железного Дровосека. Тем временем суп из меня будет приготовлен на костре из Тыквоголовика и лошади. Этот костёр разожгут с помощью моего друга Страшилы. И, наконец, королева Джинджер увидит меня вскипячённым!
Эта ужасная картина повергла в уныние всю компанию. Наши герои выглядели встревоженными и озабоченными.
— Однако у нас есть некоторое время, — Железный Дровосек старался говорить бодро, — потому что мы в состоянии сдерживать Джинджер у стен дворца, пока ей не удастся взломать двери.
— Тем временем меня настигнет голодная смерть. Да и Жука-кувыркуна тоже, — заявил Тип.
— Что до меня, — заметил Жук-кувыркун, — то я думаю, что смогу протянуть некоторое время на Тыквоголовом Джеке. Не то чтобы я предпочитал в пищу тыквы. Но я убеждён, что они всё-таки съедобны. А голова у Джека большая и полная.
— Как бессердечно! — воскликнул Железный Дровосек. — Разве мы людоеды? Или мы всё-таки верные друзья?
— Итак, я вижу, что мы не можем долго оставаться во дворце, — решительно сказал Страшила. — Поэтому давайте не будем упрекать друг друга и постараемся найти выход, чтобы спастись.
Все сгрудились вокруг трона, где сидел Страшила. А Тип присел на стоявший рядом стул. Тут из его кармана выпала перечница и покатилась по полу.
— Что это? — спросил Лесоруб, подбирая коробочку.
— Осторожней! — вскричал мальчик. — Это Порошок Жизни. Не просыпьте, его осталось очень мало.
— А что это за Порошок Жизни? — поинтересовался Страшила, пока Тип укладывал коробочку обратно в карман.
— Это какое-то магическое средство. Старая Момби достала его у Хромого Колдуна, — объяснил мальчик. — С его помощью ведьма оживила Джека. Затем я употребил порошок, чтобы оживить Козлы. Полагаю, что им можно оживить ещё кого-нибудь, если посыпать сверху. Правда, осталась только одна порция.
— Очень хорошо, — сказал Железный Дровосек.
— В самом деле, — согласился Страшила. — Порошок поможет нам найти лучший способ избавиться от невзгод. Подождите, я должен подумать несколько минут. Буду признателен вам, дружище Тип, если вы достанете ножик и разрежете верёвку, которой эта тяжёлая корона привязана к моей голове.
Тип быстро разрезал верёвку. Бывший король Изумрудного города с удовольствием снял корону и повесил её на колышек позади трона.
— Это последнее напоминание о моём царствовании, — сказал он. — Я рад, что избавился от него. Старый король этого города, которого звали Пастория, уступил корону Удивительному Волшебнику. А тот передал её мне. Сейчас корону требует Джинджер… И я искренне надеюсь, что эта тяжёлая вещь не причинит ей беспокойства.
— Очень мудрая мысль! Я восхищён ею, — удовлетворённо заметил Железный Дровосек.
— А сейчас я доставлю себе удовольствие спокойно подумать, — продолжал Страшила, устраиваясь на троне.
Друзья застыли в молчании и, насколько это было возможно, старались не тревожить его. Все испытывали глубокое уважение к необычным мозгам Страшилы.
Через некоторое время, показавшееся наблюдателям очень долгим, размышляющий Страшила привстал. Он загадочно посмотрел на друзей и произнёс:
— Мои мозги чудесно работают сегодня. Я заслуженно горжусь ими. А теперь слушайте! Если мы попытаемся исчезнуть через двери дворца, то, без сомнения, будем схвачены. Поскольку мы не можем бежать через пол, то у нас остаётся лишь один путь. Мы должны выбраться отсюда по воздуху!
Он сделал паузу, чтобы насладиться впечатлением от своих слов. Но слушатели выглядели озадаченными. Казалось, Страшила не убедил их.
— Удивительный Волшебник исчез на воздушном шаре, — продолжал он. — Мы, конечно, не знаем, как сделать воздушный шар. Но мы в силах построить что-нибудь, что сможет летать по воздуху и нести нас на себе. Мой друг Железный Дровосек — опытный механик. Я предлагаю, чтобы он построил какую-нибудь машину с большими сильными крыльями, которая сможет выдержать нас. А затем наш друг Тип оживит эту вещь.
— Браво! — вскричал Ник Лесоруб.
— Какие прекрасные мозги! — прошептал в восхищении Джек.
— Поистине, это мудро, — обрадовался Жук-кувыркун.
— Я верю, что это возможно, — заявил Тип. — Только бы Железный Дровосек создал такую конструкцию.
— Я сделаю всё, что в моих силах, — энергично заверил Ник. — В жизни мне редко удаётся сделать то, что я задумал. Но такую вещь можно построить только на крыше. Лишь оттуда она сможет без помех подняться в воздух.
— Вне всякого сомнения, — сказал Страшила.
— Тогда давайте обследуем дворец, — продолжал Дровосек, — и соберём все подходящие материалы, какие только сможем найти, на крыше. Там я и начну свою работу.
— Для начала, однако, — произнес Тыквоголовик, — попрошу освободить меня от этой лошади и сделать мне вторую ногу, чтобы я мог ходить. Потому что в своём нынешнем виде я не принесу пользы ни себе, ни другим.
