Столкновение - [33]

Изумленная и растерянная девушка упросила о встрече директора школы, долго ждала в приемной – мистер Эш опоздал на тридцать пять минут, а когда явился, то сразу вылил на Анну ушат холодной воды.

– Мисс Баррингтон, я согласился на встречу только потому, что ваш брат показал удивительные результаты на экзаменах…

– Удивительные, но недостаточные, – обронила девушка.

– Увы, да, – скорбно подтвердил директор. – Артур не сумел пробиться в число лучших.

Тон мистера Эша не оставлял сомнений в том, что решение принято и не будет изменено, и именно поэтому Анна рискнула перейти в наступление – терять ей было нечего.

– Я не верю, что среди претендентов отыскалось целых шесть детей, написавших тест лучше Артура, – произнесла она, исподлобья глядя на Эша.

– А они отыскались, – улыбнулся директор.

– Я могу посмотреть результаты?

– Нет.

– Почему?

– Таковы наши правила.

– То есть вы единолично решаете, кому дать стипендию, а кому отказать?

– Это очень важный вопрос, поэтому мое решение утверждает школьный совет.

В котором, как знала девушка, заседали лучшие выпускники школы, люди успешные и состоявшиеся. Прислушаются ли они к мольбам небогатой девушки?

– Давайте говорить начистоту, мисс Баррингтон, – доверительно произнес Эш. – Артур – талантливый мальчик, я с удовольствием взял бы его в школу и помог с карьерой, но его заболевание все портит. Вашему брату нужна особая школа, не наша. Мы не можем взять Артура и уж тем более – предложить ему стипендию.

– Но ведь он прекрасно разбирается в компьютерах!

– Мисс Баррингтон, вокруг нас миллионы детей, которые прекрасно разбираются в компьютерах. И при этом – нормальны.

– Вы серьезно мне это говорите? – возмутилась девушка.

– Вы планировали записать наш разговор? – вопросом на вопрос ответил директор. – Напрасно: в этом кабинете стоят надежные генераторы помех, благодаря которым я имею возможность говорить то, что думаю.

Анна покраснела и отвернулась. Она действительно предполагала сохранить все сказанное Эшем и теперь устыдилась этого.

– Мисс Баррингтон, поймите, я ничего не имею против аутистов, и в частности вашего брата, но ему будет очень трудно в нашей школе, да и в любой обычной школе, – продолжил директор. – Дети жестоки. Не потому, что плохие, а потому, что только учатся жить в обществе. Учителя стараются, как могут, но мы не всемогущи. А самое главное…

– Я не могу оплатить его учебу, мистер Эш, – тихо сказала Анна, изо всех сил пытаясь сдержать слезы. – Стипендия – единственная надежда Артура обрести то будущее, которого он достоин. Пожалуйста, мистер Эш, дайте Артуру то, что он заслужил.

Несколько секунд директор молча смотрел на девушку, из глаз которой катились крупные слезы, после чего сухо произнес:

– Мне очень жаль, мисс Баррингтон, но ваш младший брат не набрал нужного количества баллов для поступления.

Ворота захлопнулись.

И это была катастрофа.

Анна искренне верила в то, что Артур сумеет пробиться в одну из лучших школ страны, выпускники которой могли претендовать на стипендию в престижных университетах, и совершенно не ожидала поражения. Все планы на жизнь в ближайшие десять лет девушка строила, исходя из того, что Артур будет учиться в школе имени Клейна, и теперь совершенно не представляла, что делать дальше. Артур должен получить образование, иначе его жизнь будет страшной, но как это сделать? Где взять деньги?

Покинув школу, девушка на поезде вернулась в Бруклин, побродила по знакомым улицам – раздавленная и совершенно потерянная, не знающая, как рассказать Артуру и тете Сильвии о неудаче. Ничего не придумала, просто собралась с духом, поднялась на свой этаж и с удивлением обнаружила у дверей квартиры плечистого парня в хорошо пошитом костюме. Растерялась, нерешительно остановившись у захлопнувшейся дверцы лифта, но парень ободряюще улыбнулся и кивнул:

– Тебя ждут.

И Анна поняла, что нужно идти.

Впрочем, все плохое, что могло с ней сегодня случиться, уже произошло, и девушка вошла в квартиру без робости. Прошла на кухню, подчинившись жесту стоящего в коридоре верзилы, и увидела за столом абсолютно седого старика, одетого во все черное: костюм, рубашка, галстук, ботинки – ни одного иного оттенка, кроме антрацитово-черного. На безымянном пальце старика поблескивал перстень с черным бриллиантом.

– Сильвия решила погулять с Артуром в парке, – сообщил старик, не глядя на девушку. – Они вернутся через час.

Анна знала, кто нанес визит в их маленькую квартирку, но все равно спросила:

– Мы знакомы?

– Я твоя фея-крестная, – улыбнулся старик. И распорядился: – Садись.

Не предложил, не попросил, а именно распорядился. Дон Роберто привык чувствовать себя хозяином в любой обстановке.

Девушка послушно опустилась на стул, и старик продолжил:

– Не расстраивайся, что не получилось со школой Клейна. Это плохая школа. Очень дорогая, но плохая. В ней выращивают снобов, уверенных в том, что они рождены править миром, Артур не смог бы в ней учиться.

– Он бы выдержал, – не согласилась девушка.

– В ближайшие годы Артур должен учиться, а не держаться, – отмел ее возражения старик. – Школа Клейна ему не годилась, а вот «Boston ii» подходит идеально. Там ценят мозги, а не умение общаться.