Сто ответов на один вопрос - [26]

– Слушайте, я вот о чем думаю, – Галина Сергеевна сделала серьезное лицо. – Не могли ли спасатели подкинуть Ходаковой ту змею?

– Зачем? – поинтересовалась Лера.

– По заказу кого-нибудь, – продолжала Галина Сергеевна.

– Нет, та змея, в квартире, была убита, – уверенно сказала я и вспомнила капли крови на ковровом покрытии в доме Ходаковой. – Это не та же самая змея.

– Кстати, обе змеи, наверное, принадлежат к одному и тому же семейству ползучих гадов, – предположил Валерий. – Не думаю, что убийца обладает большим их разнообразием…

– К сожалению, это уже не проверишь, – вздохнув, сказала Лера.

– Почему нет? – возразил Гурьев. – Я ничего в этом не понимаю, но тушку той гадюки мы отдали в НИИ. Можно будет туда отвезти результаты этой экспертизы. По составляющим яда, наверное, что-то можно сказать.

– В НИИ я поеду только завтра, – сообщила я. – Сегодня уже вечер.

– Кстати, вы домой не собираетесь? – поинтересовалась Лера. – Сегодня, между прочим, вообще суббота. – Мне еще к подруге Ангелины Львовны надо съездить, – заметила я.

– Я с тобой, – попросился Гурьев.

– У тебя же дел по горло.

– Уже нет!

Я согласилась на предложение Гурьева, так как Шилова мне теперь поймать уже не удастся: он повез куда-то нашего шефа и вернется не скоро. Придется нам воспользоваться услугами общественного транспорта. Я достала записную книжку, в которой был адрес Виноградовой. Вспомнив, что Боганов даже номер ее телефона мне дал, я набрала его.

– Слушаю, – послышался женский голос на другом конце провода.

– Могу я позвать Валентину Николаевну? – попросила я.

– Я вас слушаю.

– Ирина Анатольевна Лебедева, – представилась я. – Мне хотелось бы с вами поговорить в связи с трагедией, произошедшей с Ангелиной Львовной.

– А какое вы имеете к этому отношение? – поинтересовалась собеседница нагловатым тоном.

Я замялась. Как объяснить Виноградовой, что я по роду своей деятельности постоянно сую свой нос в чужие дела? К тому же я чувствовала себя немного виноватой за то, что трагедия с Ходаковой произошла сразу же после эфира моей программы. Тем более что я и так уже влезла в это дело по уши. Я молчала.

– Хорошо, подъезжайте, – согласилась Виноградова. – Вы знаете мой адрес?

– Да. Мне его дал Боганов.

– Вы на машине? – поинтересовалась Валентина Николаевна.

– Нет.

– Тогда вам лучше сесть на автобус, – посоветовала Валентина Николаевна и назвала номер. – Я вас жду!

Положив трубку, я увидела, что Валерки в кабинете уже не было.

– Ему надо к себе забежать. Он сейчас вернется, – сообщила Галина Сергеевна.

Из редакции мы выходили все вместе уже часов в шесть. На улице темнело. Все-таки не люблю я зимнее время года, когда постоянно приходится кутаться в шубу.

Глава 6

Валентина Николаевна Виноградова открыла нам дверь и предстала на пороге в нежно-голубом махровом халатике, который едва прикрывал бедра. Несмотря на нескромную оголенность, она сразу произвела на меня приятное впечатление. Во время телефонного разговора чувствовалась ее неприязнь, но теперь она просто щебетала, отыскивая в тумбочке домашние тапочки для меня. На вид ей было не больше тридцати пяти, хотя можно было бы дать и меньше, если бы не морщинки вокруг глаз и слегка располневшая фигура. Валентина Николаевна была не накрашена, но и без грима черты ее лица были симпатичны. Губы шатенки с серыми глазами, смотрящими прямо и уверенно, расплылись в приветливой улыбке.

Виноградова была лучшей подругой Ходаковой, поэтому невольно я начала их сравнивать. Такие уж мы, женщины! Нам обязательно нужно всегда выбирать, взглянув на объекты критическим взглядом. Ходакова выглядела гораздо изысканней и сексапильней, что ли. Я не могла понять, в чем Ангелина Львовна превосходила свою подругу, но склонялась к мысли, что она пользовалась большим успехом у мужчин. Хотя и Валентина Николаевна не должна была оставаться в проигрыше. Она мне тоже нравилась, но ей чего-то не хватало. Может быть, женственности, может быть, элегантности… А может, этой маленькой сморщенной, что должно быть у каждой женщины, – я про изюминку, разумеется!

Не сказала бы, что Виноградова обрадовалась нашему приходу, но тем не менее она умело скрыла свои негативные чувства: не каждый бы согласился пригласить в свой дом совершенно постороннего человека, я ее понимала.

– Валентина Николаевна, вы нас извините, что мы так поздно. – Я взглянула на настенные часы: шел восьмой час вечера. – Но нам надо с вами поговорить.

– Конечно! В гостиной нам будет удобно, – поддержала меня хозяйка и пригласила в комнату. – Только давайте с вами договоримся. Никакой Валентины Николаевны здесь нет.

Я бросила недоумевающий взгляд на женщину и подумала, что, вероятно, перед нами совсем не Виноградова. Мало ли кто мог нам открыть дверь! И с чего это я вообще взяла, что эта маленькая полноватая женщина в коротеньком халате и есть Валентина Николаевна. До этого я ведь никогда ее не видела.

– Я не люблю, когда ко мне обращаются по имени-отчеству, – продолжала женщина, заметив мое недоумение. – Согласитесь, это как-то старит. А я еще не совсем старуха, да и вы тоже не студентка-первокурсница, поэтому обращайтесь ко мне по имени, если вам нетрудно.