Сто один далматин - [8]

После купания мокрая собака с рыжими пятнами выглядела еще более худой, чем раньше.

— Мы назовем ее Пэдди, — сказал мистер Милоу. Служанкам он объяснил, что имя собаке он дал в честь одного из персонажей Шекспира, который тоже потерялся. После этого он еще долго говорил о том, что это имя является сокращением от латинского слова, означающего пропажу. Он долго разглагольствовал на эту тему, поглаживая по голове Понго, который выглядел в этот момент очень интеллигентно, всем своим видом показывая любому разумному существу, что он тоже может мыслить. Впрочем, так ведь оно и было на самом деле, и хотя он был не очень-то силен в латыни, но Шекспира любил с детства, до сих пор с удовольствием вспоминая вкус кожаного переплета на его томиках.

Пэдди обсыхала перед очагом и одновременно ела. Замечательный Ветеринар сказал, что она должна начать кормить малышей как можно раньше, чтобы у нее не пропало молоко. Как только она совершенно обсохла и немного вздремнула, ей подложили двух щенят, извлеченных из шкафа во время короткой прогулки Дамки. Замечательный Ветеринар сказал, что мать не обнаружит пропажи, так как собаки не умеют считать. Вполне вероятно, что так бы и случилось, ибо Дамка не была так сильна в счете, как Понго, однако она узнала о пропаже от Понго, которые ей все рассказал. Дамка переслала с мужем несколько вежливых слов благодарности незнакомке. Ей было жалко расставаться с детьми даже на короткое время, но она понимала, что так будет лучше.

Перед тем, как уйти, Замечательный Ветеринар сказал мистеру Милоу, что если Пэдди не будет кормить щенков, их уже нельзя будет вернуть Дамке, так как по запаху она определит, что щенки от другой собаки и может не принять их. Так иногда действительно случается с некоторыми собаками. Разумеется, с Дамкой такого произойти не могло. Да вы, наверное, и сами видите, что они с Понго были не совсем обычными собаками, и Пэдди была такой же. Такими же (если бы только люди понимали это!) были и многие другие собаки. На самом деле такие редкостные собаки встречаются гораздо чаще, чем обыкновенные.

Тем временем Пэдди удалось накормить двух щенков. Понго поднялся наверх и рассказал об этом супруге. Милоу не услышали ничего, кроме постукивания хвостом. Затем он пожелал своей семье доброй ночи и отправился на кухню, где его ждала корзинка, в которой спал он сам. Пэдди свернулась в корзинке, которую обычно занимала Дамка. Пэдди накормила и вылизала малышей, и теперь слегка закусывала перед сном (Замечательный Ветеринар сказал, что она должна есть столько, сколько сможет, для скорейшего восстановления сил.) Чтобы она не стеснялась, Понго и сам проглотил несколько кусочков. Затем Нанни пошли спать, и кухня погрузилась в полутьму, освещенную только пламенем очага. Когда малыши заснули, Пэдди рассказала Понго свою историю.

Она родилась в большом деревенском доме неподалеку от пустыря, где ее нашла миссис Милоу. Она была довольно симпатичной, но проигрывала по сравнению со своими братьями и сестрами. Ее пятнышки были мелковаты по стандартам ее породы, а хвостик слегка загибался вверх (позже, когда она подросла, хвост выпрямился). Никто из богатых и важных людей не захотел стать ее питомцем и ее отдали одному фермеру. Он не был жесток с ней, но и не давал ей того, что далматинцам нужно больше всего в жизни: любви и ласки. Более того, он отпускал ее бегать без присмотра, что уж совсем не годится для любой собаки.

Настало время, когда она стала мечтать о замужестве. Ферма была расположена за милю от деревни и никто не позаботился, чтобы подобрать ей кавалера. Ни один пес не появлялся, чтобы поухаживать за ней. Тогда она решила сама найти себе мужа.

Ее путь в деревню пролегал через пустырь. Там она увидела большой, красивый автомобиль, съехавший с дороги на траву. Компания людей устроила здесь пикник, и вместе с ними был великолепный далматинец с рыжими пятнами. Вы знаете, что далматинцы с такими пятнами встречаются редко. Сама Пэдди была единственным щенком с рыжими пятнами в своем выводке и всегда считала себя уродиной из-за этого. Теперь же она сразу поняла, что этот великолепный пес совсем не был уродом, а, наоборот, очень ценным животным, ибо на нем был роскошный ошейник и леди в нарядном платье положила перед ним кусок цыпленка. Пес тоже увидел Пэдди.

Это была любовь с первого взгляда. Даже не притронувшись к цыпленку, пес бросился к ней и они мгновенно скрылись в лесу. Они убежали так быстро, что никто не успел их остановить. В лесу они быстро договорились пожениться и обещали вечно любить друг друга. После этого счастливый муж сказал, что теперь, разумеется, она должна жить вместе с ним и повел ее обратно на пустырь. Стоило им выйти из леса, как они натолкнулись на фермера, у которого жила Пэдди, и который как раз проезжал мимо на своем дребезжащем старом автомобиле. Он затащил несчастную Пэдди в свой автомобиль, а компания с пустыря затащила ее мужа в свой. Обе собаки выли и сопротивлялись, но безрезультатно. Автомобили разъехались в разные стороны.

Через девять недель после встречи Пэдди родила восемь щенят. Фермер не стал давать ей больше еды и не кормил малышей, поэтому она худела и худела. К тому времени, когда щенки достигли месячного возраста, от нее остались только кожа да кости. Теперь фермер приносил ее детям немного еды, и они быстро научились есть, но малыши по-прежнему высасывали у нее все молоко, так что поправиться она все равно не могла. Пэдди была еще очень молодой мамой. Она сама едва достигла взрослого возраста, но она нежно любила своих детишек и готова была все им отдать. Поэтому по мере того, как она становилась все тоньше и тоньше, ее малыши становились все толще и толще. Через две недели на шкурках у юных далматинцев стали появляться пятнышки. Когда малышам исполнилось шесть недель от роду, стало очевидно, что у них великолепный окрас и что они представляют немалую ценность. Пэдди услышала это однажды утром, когда фермер разговаривал с незнакомцем, зашедшим посмотреть на щенков. Она продолжала кормить своих малышей. Они съедали все, что приносил им фермер, а потом прибегали к ней за молоком. После этого они все вместе засыпали счастливым сном в старом ящике, который она приспособила для спальни.